关羽，字云长，东汉末年名将，被后世崇为“武圣”。各位一定都有所耳闻吧。
建安五年(200年)，曹操亲自率领大军征讨刘备，后者自然不敌，溃败后投奔袁绍，关羽战败被生擒，不得已而投降，曹操待以厚礼，任命为偏将军。后来，袁绍派大将颜良、淳于琼、郭图等攻东郡太守刘延于白马。在白马之围中，关羽望见颜良的麾盖，策马冲锋，刺死颜良于万军之中，又拔出佩刀斩得颜良的首级，然后返还。一时间，关羽可谓在千军万马之中取敌将首级，袁绍手下的将士都不敢阻挡关羽。
于是，白马之围被解，曹操大喜，上表汉献帝刘协，将关羽封为汉寿亭侯。至此之后，汉寿亭侯这一爵位伴随了关羽的后半生，让后者经常挂在嘴边，视之为荣耀。那么，问题来了，关羽斩杀颜良后，被封为汉寿亭侯，这一爵位究竟有多厉害?需要注意的是，汉寿亭侯不是官职，只是爵位。
一
首先，早在周朝时期，曾实行“王、公、侯、伯、子、男”六等爵位，也即周天子是王爵，各个诸侯国则是“公、侯、伯、子、男”其中的爵位。彼时，侯爵只能说是一个中等偏上的爵位。但是，汉高祖刘邦建立西汉后，规定非刘姓宗室不能封王，并且，在曹操称魏公之前，汉朝历史上只有王莽进位安汉公，所以，公爵在汉朝时期等于是不设立的。
因此，对于汉末三国时期的文臣武将，侯爵就是自己能够获得最高爵位了。而这，自然也是关羽将汉寿亭侯视为荣耀的原因之一。当然，汉末三国时期，侯爵还细分为县侯、乡侯、亭侯、关内侯这四个档次。也即“列侯……功大者食县，小者食乡、亭”——《后汉书·百官志五》。其中，就关羽所在的汉寿亭侯，自然属于亭侯这一档次了。
二
虽然亭侯在地位上低于县侯、乡侯，但是，相对于没有封国、食邑的关内侯，亭侯却是拥有一定食邑的。也即在四个档次的侯爵中，关内侯更多的是荣誉称号，而就县侯、乡侯、亭侯，不仅是一份荣誉，也是有实实在在的好处，这好处就体现在食邑上。在先秦时期，食邑是指诸侯封赐所属卿、大夫作为世禄的田邑，又称采邑、采地、封地。
在春秋战国时期，卿大夫对于食邑内的百姓，拥有绝对的权力。不过，到了汉朝时期，承受封爵者在其封邑内已经没有生杀大权，食禄已改为以征敛封邑内民户赋税拨充。换而言之，在汉末三国时期，县侯、乡侯、亭侯的获得者，可以获得食邑内百姓的赋税。那么，问题来了，县侯、乡侯、亭侯的食邑户数分别是多少呢?
三
对此，西汉侯爵分为县侯8000—10000户、乡侯3840—5000户、都乡侯2000户、都亭侯500户、亭侯300户。当然，在东汉末年，因为诸侯割据，不是处在大一统的王朝之下，所以关羽的汉寿亭侯，不一定能获得这么多户数的食邑，很可能会出现缩水的情况。同时，在汉朝时期，亭侯和县侯、乡侯一样，都是可以世袭的，比如东汉曹腾封费亭侯。后其养子曹嵩和孙子曹操皆袭费亭侯。
但是，关羽的情况则比较特殊，因为其后来又离开了曹操。换而言之，如果关羽一直在曹操手下的话，那么，关羽的后人还可以袭爵汉寿亭侯，因为亭侯拥有一定的食邑，这意味着关羽的后人可以衣食无忧了。当然，对于身在曹营心在汉的关羽，一打听到刘备的消息后，就选择离开曹操了。于是，这汉寿亭侯的食邑，自然不会跟随关羽一起颠沛流离了，只能成为一个荣誉称号了。
四
最后，在东汉末年，很多立下战功的文臣武将，往往一开始受封的就是亭侯，比如“曹公表先主为镇东将军，封宜城亭侯，是岁建安元年也。(《三国志.先主传》)“在关羽之前，刘备曾被分为宜城亭侯，在曹操手下中，曹仁一开始的爵位为安平亭侯、夏侯渊的爵位一开始为博昌亭侯。至于关羽的好友张辽，一开始只是一个关内侯，不过，凭借着战功，张辽被魏文帝曹丕封为晋阳侯，晋阳指的是晋阳县，也即张辽达到了最高的侯爵——县侯。
因此，对于关羽来说，汉寿亭侯只是第一个跳板，最终的目标自然要受封为地位更高的乡侯或者县侯。不过，非常可惜的是，关羽在公元220年，也即蜀汉建立之前就战死沙场了。在关羽死后，诸葛亮、张飞、马超等人基本上都被蜀汉封为县侯或者乡侯。至于蜀汉中后期，魏延、姜维、吴懿等名将则被分为县侯。换而言之，关羽如果晚去世几年，县侯的封赏自然是没有什么悬念的了。
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