在古装电视剧和戏剧里，我们常常会看到官员头上戴着有两翅的帽子，这种帽子就叫“乌纱帽”。如今，在人们的口头语中，有一句话叫“小心你的乌纱帽”。就是说，对于那些欺下瞒上的官员，那顶“乌纱帽”，随时会被摘掉。那么，这“乌纱帽”一词是怎么来的呢?
乌纱，是古代官帽的名称。有文献记载：乌纱帽最早出现在东晋。东晋成帝时，凡在宫里做事的人，都要戴上一种用黑纱做的帽子。不过，当时还没有“帽”这个称呼，而是叫“乌沙”。这顶“乌沙”，当时只是仆人们的穿戴。晋朝的贵族们都是戴着高高的白色纱。后来，南朝宋明帝时，有个叫王休仁的官员，为了标新立异，把一块黑纱的四边扎起来，做了一顶与众不同的帽子。王休仁戴着自制的帽子在街上走的时候，引起了大家的兴趣。由于材料便宜，制作简单，样式大方，所以人们开始仿制着戴起来这种帽子。
到了隋文帝时期，“乌纱帽”一词开始出现。根据《通典》的记载：“隋文帝开皇初，尝着乌沙帽，自朝贵以下至于冗吏，通着入朝。”意思是说，由于隋文帝喜爱戴乌纱帽，无论王公贵族还是低级小吏，都跟着赶起时髦来。到了唐朝也是如此，唐太宗甚至下诏书说：“自古以来，天子服乌纱帽，百官士庶皆同服之。”不过，皇帝和百姓都戴着同样的帽子，身份不好区别。于是，隋文帝就定下了一条规矩：用乌纱帽上的玉饰多少，来区别官职的大小。一品的玉饰有九块、二品八块、三品七块、四品六块、 五品五块、六品以下及老百姓的乌纱帽就不准装饰玉饰了。
到了宋代，“乌沙帽”终于定格为官员的专利。宋太祖赵匡胤登基后，为了防止议事时朝臣交头接耳，下诏书改变了乌纱帽的样式：官员的乌纱帽两边各加一个翅。只要脑袋一动，软翅就会忽悠忽悠地颤动。皇上居高临下，当然会看得清清楚楚。此外，赵匡胤还要求在乌纱帽上装饰不同的花纹，以区别官位的高低，免得高级别的大臣觉得自己与低级别的官员没有分别，心里不舒服。赵匡胤这份机巧的心思收到了良好的效果。朝堂之上，果然秩序井然。
到了明朝，朱元璋定都南京后，于洪武三年做出规定：凡文武百官上朝和办公时，一律要戴乌纱帽，穿圆领衫，束腰带，但皇上就不用戴了。另外，取得功名而未授官职的状元、进士，也可以戴乌纱帽。从此，“乌纱帽”就成了官员的一种特有的标志。
清初顺治皇帝入关时，收留了很多明代的降臣。为了笼络人心，清廷允许地方官员继续穿明代的朝服，戴明代的乌纱帽。等到清室政权巩固之后，清廷才下令将官员戴的乌纱帽改为红缨帽，只是人们仍然习惯使用“乌纱帽”一词。久而久之，“乌纱帽”便成了官位的代称了。
时至今日，我们仍将罢官称为“丢了乌纱帽”。
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