项羽杀宋义，是因为宋义不顾抗秦大局，不顾义军死活，不体恤士兵疾苦。此举有情有义，此举颇得人心。宋义在义军中算是个懂得用兵打仗的人，楚怀王欣赏他，并把他视为抗衡日益做大的项羽的有力帮手，因而重用他，让他做卿子将军，领导并辖制着项羽。不过，宋义这个目光短浅，心胸狭窄，自私自利，不仅在历史发展的紧要关头难堪大任，而且还成了绊脚石。邯郸城中，赵歇的赵军危在旦夕，可是，宋义故意滞留安阳46天，就是不发兵救赵。项羽曾向他提建议，快速渡过黄河，楚赵里应外合，一定会打败章邯的秦军。项羽以一套歪理拒绝了他，他的托词无非杀鸡焉用牛刀、鹬蚌相争渔翁得利一类的理论。
宋义不但不北上救赵，反倒公器私用，率部向东护送儿子宋襄去齐国做官，行进到无盐。宋义在营帐里饮酒高歌，忘乎所以;士卒在寒雨中冻饿交加，苦不堪言。项羽终于忍无可忍，假借怀王的旨意，诛杀了宋义。《项羽本纪》中，司马迁没有直接去写士卒们的反应，不过，从此后战斗中士卒的精神状态看，他们完全为项羽的义举所折服：巨鹿之战中，战士们呼声震天，一往无前，以一当十，不正是项羽侠肝义胆感召的结果吗?
宋项羽杀宋义，当机立断，敢作敢为，他是为了解除邯郸之围，拯救赵国的义军。此次北上，项羽虽然位居次将，屈居宋义之下，但是，他始终不忘此行的目的。赵国是北方一支重要的抗秦力量，牵制了大量秦军，有力地策应了楚军西进灭秦行动。秦二世派名将章邯率重兵渡过黄河，大破赵军，进而包围邯郸，准备一举剿灭赵国。在抗秦斗争中，楚赵互为掎娇，唇亡齿寒，所以，楚怀王发兵救赵。不过，他选错了人，宋义是完成不了这一历史使命的。项羽不能任由宋义一拖再拖，贻误战机，所以斩杀了宋义。项羽此举是不忘初心，是符合道义的，是对天下负责、对历史负责的表现。三、项羽杀宋义，是为了挑战楚怀王的权威，重新树立自己在起义军中的领导地位。
陈胜牺牲后，各路义军群龙无首，一片混乱。项梁项羽叔侄虽然拥有最强大的实力，然而，也不具备号令天下的权威。此时，他们听从范增的建议，从牧羊人中找回来战国楚怀王的孙子熊心，推立他为新的楚怀王，以顺从民心。项梁叔侄本意是让熊心做个虚位之君，以便挟天子以令诸侯。无奈，熊心不甘久居于人下，渐渐地有了自己的想法，也打算掌控住楚军，做个真正的楚怀王。章邯在定陶大破楚军，杀死项梁，楚怀王既感到恐惧，也觉得是削弱项氏的好机会。于是，他趁机接管了项羽的部队。
后来，齐国使者高陵显君推介宋义，楚怀王与宋义见面议事后大喜，马上任命他为上将军。项羽当然感到委屈，心存不满的，因为他认为，这支队伍是项家建立的，可是，楚怀王不但不让项羽西去攻秦，反而派遣了沛公刘邦，这一次，又剥夺了自己的军事领导权，怀王这样做，就是有意与项家作对。于是，他千方百计地寻找机会，夺回属于自己的权力。不过，是宋义送给了他机会。四、项羽坑杀20万秦军，表面看是为了避免俘虏哗变、叛乱，实际上是因为他对赢得军心没有把握。此举使他站到了秦地乃至天下百姓的对立面，最终失掉了民心。
巨鹿之战后，楚军势不可挡，秦军一败再败，战局无可挽回。在这种情况下，章邯不得不向项羽投降。对于这个杀叔仇人，项羽不但没有施行报复，反而立他为雍王，意图很明显，让他掌控好秦军，使这支队伍为己所用。然而，此后形势出乎他之所料，义军的官员士卒在秦朝时都受到过秦人的虐待，于是，降卒们就成了他们的撒气桶，成了凌辱的对象。于是，降卒们中就传言，项羽有可能对家乡父老秦人下毒手，一时期军心浮动。项羽可没有刘邦那样的度量和感召力，更没有自信心。获知降卒情况后，他大为紧张，匆忙与英布等人商议对策，只能采取下下策——孤注一掷，杀俘——要知道，项羽不是不懂祸莫大于杀已降的道理。
不过，在项羽看来，秦军投降，只是他与章邯所做交易的一部分，降卒对自己有用就用，没有用就可以毫不客气地抛弃掉。他既不想让20万秦军继续成为章邯拥兵自重、讨价还价的资本，也不想让他们变成身边随时可能燃烧爆炸的火药桶，于是一夜之间，20万秦军降卒就被活埋在体他们家乡附近的新安城南……借助于杀俘，项羽暂时稳定了局面，并顺利地攻破函谷关，打进了咸阳，并坐上了楚霸王宝座，号令天下，威武骄横不可一世。但是，短短几年里，他就兵败垓下，上演了一出霸王别姬自刎乌江的悲剧，成了一个地地道道的短命君王。究其原因，就是失掉了民心——项羽坑杀20万降卒，是要遭报应的!
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