大唐王朝这个在中国历史上无比辉煌的朝代，不只是在当时让人骄傲，即使现在大家也是津津乐道。安史之乱前大唐王朝的经济和军事实力在当时都是首屈一指的，经济极其发达，社会空前繁荣。我们以古代衡量经济的两个指标人口和粮食来说明一下当时的情况。
在武则天退位的时候，唐朝人口一共3700万，到了唐玄宗天宝元年人口已经达到了4891万，安史之乱爆发前总人口为5288万，而当时实际人口估计已经超过7000万了。粮食在唐玄宗天宝年间时人均占有量是700斤，这一数字在我国建国后直到1982年才达到。这一时期的粮食储备有一亿石，是当时四年的粮食总产量。经济之繁荣那是不言而喻的。
阶级矛盾加剧
然而，在经济繁荣下社会阶级矛盾却越来越严重。唐太宗时期，虽然赋税较轻，但是徭役却逐渐繁重。到了唐高宗和武则天时期，不但徭役没有减少，赋税还越来越重。贫苦百姓在这样的双重剥削和压迫下，纷纷起来进行反抗斗争。从唐太宗贞观年间到唐中宗时期，就发生了六、七起农民起义，有的起义队伍甚至达到好几万人，影响深远。
唐玄宗时期，虽然出现了社会经济繁荣的开元盛世，但是广大老百姓受剥削和受压迫的程度却没有减轻，阶级矛盾还越来越严重，反抗斗争依然没有减少。
安史之乱后，大唐政府财政严重不足，经常是入不敷出。怎么办呢?就只能不停地增加赋税，对老百姓的搜刮和盘剥更为严重。南方江淮一带是当时朝廷最重要的税收地区，其盘剥程度已经达到了即使全家死绝，租庸都不得免除，还得让其亲邻交纳。
所以，有没有战争老百姓的负担都是最重的。老百姓负担的加重，导致社会矛盾一次次的升级，急需及时有效的措施来解决缓和这一矛盾。
财政支出与日俱增
首先是官员俸禄的急剧增加。唐朝贞观时期，官员数量文武官员加起来总共642人。从武则天开始，官员队伍迅速壮大，到了唐朝中期，官员总数达18805人，是贞观时期的30倍。官员多了，费用就相应增大了。
唐朝官员的俸禄是很高的。从正一品到正九品平均每人每月的俸禄米是84石(唐朝一石大概60公斤)，钱是900缗(一缗为1000文铜钱)。那么，唐朝中期所有官员的俸禄一个月就支出米160万石，钱1700万缗。一年下来这是多么庞大的一笔费用啊!不仅如此，到了唐代宗时官员俸禄还不断增加，权臣月俸9000缗，刺史月俸全都是1000缗，而大将郭子仪月俸有二万缗。这比前面支出又多增加了三分之一。
还有皇室费用随着奢侈之风越来越严重也是逐年增加。比如唐中宗时，安乐公主用百鸟的羽毛织成的两条裙子，价值就在1000缗。唐玄宗本人也是骄奢淫逸、挥霍无度，一顿饭就是中等家庭十家的家产。杨贵妃的奢侈更是甚于唐玄宗，宫中专门为她织锦刺绣的工人就有700人，为她雕缕器物的也有数百人。据估计，唐玄宗时皇室各项费用每年实际支出就有100万缗以上。
除此之外，还有军费的开支、赏赐的费用、其他基础建设的费用，比如农田水利、交通运输、工矿贸易等等。这些所有的支出光靠当时的税收是已经很难达到了，财政赤字极其严重。
税收逐渐减少
安史之乱前，藩镇主要是边境上的十方节度使。安史之乱被平息后，内地也开始设置节度使，藩镇逐渐增多，甚至长安城附近也设置了藩镇节度使。随着藩镇权力越来越大，地盘也越来越大，与大唐中央政权的矛盾也逐渐尖锐化。节度使的设置，不仅急剧加大了财政支出，藩镇的不受管制也使财政税收大大减少。
安史之乱后藩镇的独立，不仅控制所辖区域的税收，对于本地区屯田的收入也加以控制，致使财政上地方富裕而中央不足。最后只有南方江南八道上交赋税，总共有四十州，一百四十四万户。这个数字只有唐朝天宝年间的四分之一，财政收入也比天宝年间减少了一半。
当然纳税人口的减少除了因为藩镇割据，战争的消耗也是一个很大的原因。八年的安史之乱全国人口只有1699万人，比之前下降了一半以上。
在这种情况下，唐朝的物价急剧上涨，一斗米从战争前不到20文上涨到400文，有些地方甚至涨到1000文到1400文，是之前的几十倍，百姓们是苦不堪言啊!
面对这种情况，唐肃宗提拔了时任户部侍郎的刘晏为吏部尚书同中书门下平章事，也就是以宰相的身份主抓人事与经济的工作。
刘晏，曹州南华(今山东菏泽东明)人，唐朝著名的经济改革家、理财家。刘晏生于唐朝开元三年(公元715年)，从小就聪慧过人，七岁便被称为“神童”(唐朝的神童可真多，那个挽救大唐命运的道士宰相李泌小时候也被人称为神童)。
在宋朝人编的《三字经》里也提到过刘晏：“唐刘晏，方七岁，举神童，作正字，彼虽幼，身己仕。”
唐玄宗到泰山封禅路过刘晏的家乡，刘晏拿着自己写的一篇《东封书》半路见驾，受到唐玄宗的召见。宰相张悦当场出题考刘晏，刘晏对答如流，被唐玄宗授予秘书省正字，即掌管校正书籍的官员。杨贵妃也很喜欢刘晏，把他抱在腿上亲自为他画眉。刘晏还没成年就成了朝廷的公务员。
刘晏任宰相后培养民力，发展生产，开辟财源。对于战乱造成的灾害，积极恢复，使人民生活逐步安定。他还改革赋税，平衡社会负担，缓和阶级矛盾。恢复和改革漕运，使运输通畅。整顿盐铁政务，实行盐铁专卖。推行常平法，调节物价，解决财政困难。他实行稳定货币政策，创立两税法，顺应了当时社会经济的发展。
经过刘晏的一系列改革措施，大唐王朝的危机算是解除了，平安渡过了安史之乱后的危险期，使大唐国运又多延续了140多年。
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