汉初建国时，刘邦为形势所迫，分封了八大异姓诸侯王：楚王韩信、梁王彭越、韩王韩信、淮南王英布、燕王臧荼、继臧荼而立的卢绾、赵王张敖、长沙王吴芮。后来，除了长沙王吴芮之外，其他异姓王以各种理由逐一遭到刘邦清算，代之以同姓诸侯王。刘邦为何独独放过长沙王吴芮?吴芮是个什么样的人?
吴芮是春秋时吴国国王夫差的后代，吴国被越王勾践所灭后，吴王族后裔四散避难，吴芮一族迁到了现在的江西鄱阳定居。秦始皇统一天下后，在鄱阳设县，吴芮被举荐为鄱阳令。
陈胜吴广起义后，吴芮是第一个响应起义的秦吏，刚开始是投奔项羽，他起用犯人，出兵横扫赣、湘、桂一带，后来成为淮南王的英布当时带领数千人义军归附吴芮。《汉书》记载：“番阳令吴芮，甚得江湖民心，号曰番君。布往见之，其众已数千人。番君乃以女妻之，使将其兵击秦。”
在攻占咸阳后，项羽以吴芮战功卓著而封他为衡山王，建都于邾(今湖北黄岗县西北)，女婿英布被封为九江王。
吴芮后来结识了张良，在其劝导下，改拥刘邦。项羽失败后，吴芮以吴王之后的身份，与韩信等人拥刘邦为帝，刘邦也诏封吴芮为长沙王。诏曰：“故衡山王吴芮，从百粤之兵，佐诸侯，诛暴秦，有大功;诸侯立以为王，项羽侵夺之地，谓之番君。其以芮为长沙王。”
在治地，吴芮素有德政，真心实意为百姓谋利，占领南越后，派出大量农业技术人才在南越推广“芮”稻，开发利用当地资源，宣传“重民”理念。
刘邦称帝后，在逐步除掉异姓王的过程中，其实对吴芮也存有戒心。有一次刘邦试探性地对吴芮说：“吴，古之建国也。昔荆王兼有其地，今死亡后。朕欲复立吴王，其议可者。”吴芮说：“沛侯濞重厚，请立为吴王。”叫刘邦的侄子刘濞去做吴王。
为了保全自己，吴芮听从好友张良的劝导，低调行事。他把自己的大部分领地让给刘邦的子女们，又将自己的部分精锐部队分到荆王刘贾(刘邦堂兄)麾下。
虽然英布是他的女婿，但当英布谋反的时候，吴芮并没有响应英布的号召，联合英布一起造反。英布造反后，吴芮闻讯立即通报荆王刘贾，要刘贾小心，后刘贾在鄱阳被英布所杀。正因为吴芮在关键时刻站稳了立场，非常难能可贵，刘邦也夸赞他：“长沙王忠，其定著令。”
吴芮在40岁时英年早逝，谥为“文王”，之后传成王吴臣、哀王吴回、共王吴右、靖王吴差。因为吴差无子嗣，长沙国就被废除了，历时四十六年。
归结起来，刘邦之所以没有翦除长沙王吴芮，有诸多原因，比如吴芮在地方有德政、为人行事低调、主动削减领地和军队、英布造反时主动与之切割等。当然，也有长沙国地方较为偏僻的原因。
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