在我们的印象中，曹操在赤壁损兵折将，大败而归的原因，是黄盖使用“苦肉计”诈降，用小船点燃曹兵大船，让曹操的上千艘战舰付之一炬，使其大败而逃，无功而返。
罗贯中老先生对赤壁之战，在《三国演义》中大书特书，甚至又加上诸葛亮借东风的夸张描写，从而使赤壁之战的过程被后人根深蒂固的印在心中，确信无疑而流传下来。
曹操是真的被火烧战船，从而兵败赤壁的吗?
在《资治通鉴》中，司马光是这样说的“黄盖用十艘小船装满茅草、干柴、油枓，外面用布盖上，等靠近曹营大船时，同时点燃小船，然后箭一般冲过去，把曹操军队的大船全部烧毁，并连同岸上的军营也一并点燃。
由此可见，司马光认为曹操兵败的原因，是周瑜的火攻造成的。
然而《三国志》中的赤壁之战，与司马光的说法却并不一样，《三国志·蜀书·先主传》中是这样说的“孙权派周瑜、程普率水军数万，与刘备联合，同曹操在赤壁交战，并大败曹操，放火烧了他的战船”。
陈寿的意思是周瑜刘备合兵先打败了曹操，然后才烧了他的船，而不是船被烧了后，才导致兵败的。
曹操本人不承认在赤壁之战中是被打败的，更别说是火烧战船致败了。他后来在给孙权写的一封信中这样说“赤壁之战时，正值军中发生了疫情，我自己烧毁战船退兵，却让周瑜白白得到了个虚名”。
虽然这封信无从考证真伪，也不排除曹操为自己脸上贴金，但在《三国志·魏书·武帝》中记载“曹操到了赤壁，与刘备孙权的联军作战，几次短兵相接，双方互有损伤，形成了对峙状态。后来曹营爆发疫情，很多士兵得了重病，曹操见疫情严重，取胜无望，就退兵回归了”。这里没有提到火攻之势，也不承认是失败而归，完全是自行退兵。
《三国志·吴书·吴主传》中讲赤壁之战时也说“曹操烧掉了船只，败退而去”。
陈寿生活于西晋，距离三国时期的时间很短，他记载的事实相对更为准确中立，对三国的三个当家人的传记中说到赤壁战之战时，描述的可信度也较高，如果按他的说法，那对赤壁之战战局产生影响的不是火攻，而是曹营所发生的疫情。
造成曹操赤壁之战失败的原因，可能是疾病导致。
疫情决定战争结果的观点被提出后，就有人专心投入进行研究，曹营中爆发的疫情，到底是什么病?能如此厉害，让曹操无力再战，引兵而退。
经过不懈的努力，终于有人推断出发生的疫情应该是血吸虫病。血吸虫病在古代很早就有记载，是一种高发性的疫情，在中国只有在南方的气候环境下，才有此病的发生，并且以湖南、湖北最为严重。
虽然现在就赤壁之战的具体地址发生在哪，都众说纷纭，莫衷一是，又是“文赤壁”，又是“武赤壁”的，但基本都认同在湖北境内，这也符合血吸虫病处在的高发地区的说法
曹操到达赤壁作战时是夏秋季节，备战之初，他不遗余力的全力训练水军，因为部队士兵大多是北方人，不善水战，所以只能抓紧时间训练，但秋季正是血吸虫病的高发期，部队大强度的训练下，感染血吸虫病的士兵定然不少，而且疾病一般有一个月左右的潜伏期，初期不容易被发现，也很难引起重视。
赤壁之战开打时，是秋冬时分，那时候士兵们血吸虫病的潜伏期，刚好已过，正是可能全面爆发时间，满营的疫情发作起来，是避免不了的，曹军的实力应该不只是大受影响那么简单，如果满营疫情，这个仗也还真就不能打了。
但为什么血吸虫病对吴蜀联军没有什么影响呢?有研究者认为，吴蜀联军的将士大多数都是生活在长江流域一带，基本上都是当地土生土长的，对血吸虫病有强力的防治和抵抗能力，所以此病对他们不会造成太大的影响，而曹军士兵多为北方人，没见过也没感染过此病，因此一旦感染，抵抗能力很差，可能这就是所说的水土不服吧?
关于赤壁之战的各方面争论经久不衰，难有定论。
当然，血吸虫病导致曹操败退的说法，虽然有不少依据，但是也有很多人不以为然。因为有人说曹军在训练水军时不是在赤壁而是在邺城，而邺城不是血吸虫病的高发地区，所以不能保证曹军就是感染了血吸虫病。
并且曹操烧船败退的地点也不是在赤壁，而是兵败后撤到巴丘时做的这件事。
以陈寿的说法，曹操并非是遭到火攻才大败而归的，但血吸虫病的说法也有不能自圆其说的地方。另外还有其他的兵败说法，如曹军自身内部的问题。北方士兵不善水战，就使其军队实力大受影响，在与周瑜刘备联军作战时，虽然人多势众，但作战能力却不一定有多强，战败的可能性也有。
另外曹操虽然号称80万大军，但其实真正的兵力也不过是十多万，这其中还包括攻打荆州时不战而降的士兵，所以军队内部也是派系林立，并不见得有多团结，这也使作战能力大打折扣。
赤壁之战的过程中到底是怎样的?各家学派的专家、学者争论不休，对曹操失败的原因也各说各的理，但无论怎样，赤壁之战的历史意义十分重要，经此一战，基本奠定了魏、蜀、吴三国鼎立的局面。
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