秦将白起因为这场战役而被后世尊为战神。赵国的主将赵括也在这场战争中受伤殒命，从此留下了只会“纸上谈兵”的笑谈。然而历史总是胜利者所写的，赵括确实是输给了白起，但是这不代表赵括很弱。
赵括之所以会输掉长平之战，只能怪时运不济，对手太强。
我们先来看一下长平之战
公元前270年，秦军绕过韩国，进攻赵国，但是大败。之后秦国采取“远交近攻”的策略，把锋芒指向秦赵中间的韩国。随后
公元前260年四月，秦国占领韩国的上党地区(今山西省东南部)，赵国派老将廉颇出战，初战不利后，廉颇退回赵国境内，筑起高墙坚守不出，准备以逸待劳，迎击秦军。上党被占领后，赵国都城直接面对秦军的锋芒，这对赵国来说非常不利。所以赵国决定先发制人，派出赵括，夺取上党，阻击秦军。
虽然秦军是远道而来，但是秦国国力强盛，战略物资准备充分，而且白起在上党周围经营数年，兵力部署十分充足，只要赵军来袭，随时可以就近调兵。而此时的赵国就连粮食都要向齐国借取，军事能力根本没有办法和秦国相比，长平之战是调集了赵国全国兵力所作的大决战，所以这场战争本质上是秦国倚强凌弱的战争。
七月份，等到赵括四处调集军队发动进攻时，面对的是不断地涌来的秦军主力。在赵军换帅的这段时间里，秦军已经筑成了坚固的堡垒，赵括接替廉颇后，放弃了廉颇坚守的策略，采取主动进攻秦军的方法。
坚守，对于此时国力衰弱的赵国而言，只是失败的晚一点。只有进攻，大败秦国，才有翻身的机会。两国把国运都堵在了长平之战上面。为了上党地区，秦赵对峙在长平这个地方。从地图上我们可以看到，长平是一个狭窄的战场，秦赵两军数百万精锐军队拥挤在一起，没有谁拥有绝对优势。谁的后方先出现问题，谁就会输掉战争。
交战数次后，白起佯装撤退，赵括命令赵军主力乘胜追击，一直追到秦军修建的营垒前。此时，致命的问题出现，过长的战线让赵国的补给出现了问题，白起命令一只部队突袭了赵军的后方，切断了赵军运输粮草的粮道。没有粮草的赵军只好由攻转守，等待救援。
秦昭襄王得知赵军主力被围，粮道已断，亲自到战争前线，调集秦国青壮年参与拦截赵国援军和粮草补给。
九月，赵军断粮四十多天，赵括率领部队突围的时候被中箭身亡，赵军因为没有主帅指挥，四十万士兵向白起投降，之后白起只放走了两百余名年纪还小的士兵，其余降兵全部活埋。
这是一场持续数年的消耗战，双方都堵上国运了，最后赵军因为缺乏粮草而失败。
秦军虽胜，却是惨胜
《史记》中记载了白起坑杀四十万降兵，却没有记载坑杀的原因。有人说四十万降兵如果能成为秦国补充兵力，不是更好吗，为何要全部坑杀。
关于这个原因，我们看一下长平之战过后秦国的战况，白起在此战后曾说道：今秦虽破长平，而秦卒死者过半，国内空。《通典》记载:长平之战，血流漂卤。
《法言义疏》记载:蚩尤之乱,不过於此矣。杀降卒也是不得已而为之，秦军损失过半，粮草已尽。秦国自己的士兵都吃不饱饭，哪来的粮食给降兵吃。
我们来假设一下，秦赵两国损失的兵力应该对等，《史记》记载赵军被坑杀四十余万，秦军死伤过半，这样来说秦军损伤二三十余万人，赵军只不过阵亡数万人，胜利的应该是赵军才对。所以《史记》中的记载应该是记载错误，或者在传抄时笔误。如果赵军被坑杀的是十四万，才能与秦国死者过半相对应。
秦国为何要对外说坑杀赵国四十余万人呢?这个最大的可能应该就是为了威慑其他国家，上面说到，秦国虽胜，却死者过半。秦国故意夸大长平之战的战国，目的应该在于威慑其他国家，试图从心理上消灭他们的抵抗心理。
此役，秦国举全国之力勉强获胜，连秦昭襄王都亲自到了前线督战。元气大伤的秦国已经没有继续征战的力量，如果赵国粮草足够，秦军不一定能够获胜
后续
白起明白长平之战能够胜利乃是因为赵国粮草补给没有跟上，坚持要一鼓作气打下邯郸，不给赵国留下喘息的机会。但是受到贿赂的秦相范雎以秦兵疲惫，继续休养拒绝了继续进兵。于是白起称病归隐。
期年之后，秦国围攻赵国都城邯郸，久攻不下。楚魏趁机攻打秦军，导致秦军损失惨重。白起听到秦国失败的消息后说：“当初秦王不听我的计谋，结果如何?“
愤怒的秦昭襄王强令白起带兵攻打邯郸，白起深知长平之战已经导致赵国的怨恨，如果自己继续带兵攻打赵国，必然引起赵国全国同心协力的抵抗，于是称病，迟迟不肯赴命。而后秦昭襄王以“其意怏怏不服，有余言“赐死白起。
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