督抚分权的意义
明清两朝，中国古代君主专制走向了前无古人的巅峰。明清统治者借鉴以往朝代的经验教训，在地方治理上，推行“督抚”制度。
所谓督抚，指的是总督和巡抚。督抚制度的萌芽，源自明朝，而完善和成熟，则是在清代。
在清朝，总督一般负责多个省的军务和政务，而巡抚，则负责一个省的政务。清朝统治者之所以这样分离地方政务，一定程度上，是防止地方出现割据情况——比如唐朝唐玄宗时期，因为在地方设立节度使制度，并让节度使掌握军权、政权、财权，最终导致安史之乱的爆发，并且即便在安史之乱后，各地节度使也因为军政财三权在握，而形成事实上的独立王国。中唐朝廷时常因为节度使权限问题，和节度使爆发战争，最终，节度使终结了唐朝。
总督与巡抚的制衡
在级别上，总督级别略高于巡抚，并且在管辖范围上，总督一般拥有多个省的军政权力，而巡抚则拥有一个省的民政权力，此外，总督的级别要略高于巡抚。
因此这种表象，给人一种误区：总督的权力似乎完全可以碾压巡抚。但是清朝统治者为了防止总督和巡抚任何一方做大，于是，在具体细节设计上，做了这样的安排：首先，在人事任免和关系隶属上，总督和巡抚没有交集——既总督即便再大，决定不了巡抚的人事权;其次，在权限上，总督虽然也有一定的民政权力，但民政权力的主体在巡抚手里——这样，总督和巡抚可以互相牵制。不过，论到能量和社会影响力，总督要略胜巡抚一筹。
不过，在江苏，两江总督很难胜过巡抚。两江总督掌控的地区，大体上包括今天的江苏省、安徽省和江西省，拥有三个省的军政大权，而江苏巡抚所能管辖的，仅仅是江苏这一个省的民政。
之所以两江总督难以胜过江苏巡抚，归根结底，在于江苏的特殊性。早在唐朝，随着南方经济的开发，北方的许多用度，要依靠南方支援——比如安史之乱期间，唐朝朝廷用于抵抗安史叛军的财物，需要江南支持，甚至在中唐前后，有着这样一首诗：
汴河通淮利最多，生人为害亦相和。东南四十三州地，取尽膏脂是此河。这首诗描述中唐时代，朝廷通过运河，不断从东南地区，运输各种物资到关中，给百姓造成了很大的苦难。
在清朝，南方各省是清政府的财税重地——不论是税收还是粮食，清政府很大程度上要依赖南方的支持。而江苏，则是南方物资运往北方的重要中转地区。因此，有说法认为：鸦片战争期间，因为英军一度切断了江苏和京城之间的运输线，导致漕运被阻断，京城粮食供应出现断条，于是道光帝被迫向英国求和;太平天国攻占南京，切断南北方漕运线以后，也导致了京城米价暴涨，并引起咸丰帝的惶恐。
因此，清政府非常重视江苏巡抚这个职务，毕竟，从经济角度来说，江苏是漕运的咽喉，也是大清国的命脉，这也导致了江苏巡抚虽然管辖地盘小，却拥有让两江总督无可奈何的地位。
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