秦皇汉武算是中国历史上皇帝中的“楷模”，拥有极高的知名度。一些历史书籍对于秦始皇的评价多少还会用些“残暴”或者“穷奢极欲”之类的词汇，但是对于汉武帝来说，基本上都是在歌功颂德。
班固在《汉书》说汉武帝雄才大略，我们当然不否定武帝的才华，但是武帝做事，更像个感情用事的人，随兴所至，谈不上深谋远虑。尤其在司马迁的《史记》里记载了多个武帝的过失。
过往的功过都化为了土，但这些功过总会让后人引以为戒，对于汉武帝刘彻而言，在位54年开创了汉朝盛世，但在这些丰功伟绩之下，依旧逃不过两个“污点”。
刘彻对建筑有着“特殊嗜好”，登基以来他不断扩大长安的未央，还嫌不够，又在未央宫西面长安城外的上林苑修建了“建章官”，这个建章宫与阿房几乎一样华丽。《史记・孝武帝本纪》对这座建筑物有极为详细的记载。建章宫有上千个门上万间房，前殿高二十多丈;西面叫“唐中”，围着几十里方圆的虎园;北面挖了个大池塘，湖中的渐台高二十多丈取名“泰液池”，还修了蓬莱、方丈、瀛洲、壶梁四座岛屿，模仿海中的仙山，用石头刻上龟鱼之类的样子。
在陕西淳化县北甘泉山附近，他在建“林光宫”的基础上又修了“甘泉宫”，作为他夏季避暑的宫殿。唐代的《括地志》中还有对它的描述有十九里，宫殿楼观略与建章相比，百官皆有舍富丽堂皇不亚于建章。
万丈高楼平地起，殊不知在其之下是多少民脂民膏。
有个叫公孙卿的方士告诉武帝“仙人好楼居”，于是武帝建造了一个高五十多丈的神明台和井干楼，楼台之间还能通车，甘泉建的通天台可以一眼望见三百里外的长安。他为了求仙祭祀到处乱建的宫阙楼台更是不胜枚举。刘彻的茂陵号称“中国的金字塔”，是汉代皇陵中最奢华的。为此，他把全国的名门大户迁居于此，陵墓周围人口迅速达到30多万，为了陪一个已故之人，可谓是上下不得安宁。
战争、修陵、盖宫殿，没有不花钱的事，于是武帝物色了一个极会搜刮民脂民膏的财政部长桑弘羊，开始了与民争利的国有政策。在武帝时期，要对工商业者收取算缗，类似于今天的财产税。这些手工业人需向朝廷申报财产，并交出10%给朝廷，车船主也根据车船大小、用途按一定比例交钱。告缗就是鼓励告发不实申报者，告发者可得被告一半财产，而被告发者除财产全部没收外，还要发配边疆。算缗已经是明抢了，而告缗更是杀人灭口，结果稍有资产的工商业者，全部被告发破产，朝廷国库充盈的同时，百姓惨不忍睹。
想把一切都攥在手中，殊不知在强大的压迫之下，必然会埋下祸根。
武帝下令把盐铁官营和把铸币权收归国有，这种垄断经营使得老百姓，不得不高价购买朝廷生产的产品，官吏更是借此敲诈和敛财。铸币权收归国有，让朝廷在发行货币中多了一道盘剥而已。这还不够，桑弘羊靠卖酒赚钱，就制定了酒类由朝廷专卖。他还把没收的土地租给农民耕种，农民向政府交地租，官府成了一家敛财的巨型公司。
不仅如此，和诸多帝王一样，武帝也对长生不老乐此不疲，到处巡游求仙。带着一支庞大的随从队伍，今天去黄帝陵祭祀，明天去泰山封禅，以凸显自己穷兵联武的功劳。这支队伍比蝗虫还可怕，所到之处老百姓的家产被抢掠一空，有时为等待一仙人，刘彻带着文武百官拉长了脖须，在蓬莱海边翘首仰望个没完。
刘彻迷信鬼神不仅危害民众，更是让自己也家破人亡。巫蛊，顾名思义，巫是巫师做的法术，蛊是一种毒虫，可以毒害别人，也可以解释成蛊惑。这是一种古老的诅咒术，古人认为这会起作用，实际上这纯粹是无稽之谈。由于刘彻迷信，于是互相告发巫盘之术，就成为政治斗争和后宮争宠的手段之一。第一次巫蛊之祸皇后陈阿娇被废，牵连而死三百余人。第二次巫蛊之祸绵延数年，牵连而死的人包括皇后卫子夫、太子刘据、刘彻的女儿诸邑公主和阳石公主，以及三位皇孙。
被诬陷的众人被悲惨处死，后来刘彻回过味儿来，诬陷者和当初执行他命令的人也全部处死，一个一个的家族被灭，死亡达数万人。自己妻子和儿孙的惨死终于伤了他的心，老泪纵横之余，他下了《轮台罪己诏》反省自己给百姓带来的危害，然而一切都为时已晚。汉武帝初年，经过文景之治六七十年的休养生息，人口已经达到五千万人左右，经过武帝的折腾，人口下降一半，也就是说非正常死亡的人数超过两千万，这还不包括正常条件下人口的自然增长。武帝虽被誉为有雄才大略的著名帝王，但是很少有人看到武帝时期统治的阴暗面。
打江山容易，守江山难，正是因为在初打江山之时，目标高度一致，外界干扰难困其心，但在功成名就之时，必然会懈怠甚至于堕落，刘彻被后世歌颂，必然尤其优点，但也不能忽略他所犯下的错误，因为错误更容易警醒众人。
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