明朝，中国历史上的朝代，明太祖朱元璋建立。跟着趣历史小编一起探寻。
明朝的三大特务机构，锦衣卫，东厂以及西厂，成为中央皇权高度集中的表现，由于这三个机构直接听命于皇帝，所以权力特别大，生杀予夺，都在一念之间。很多官员和老百姓在这三个特务机构的控制之下，战战兢兢地苟且度日。就连《明史·刑法志》中就说道：“明代刑法大略，而以厂卫终之。”
最先设立的锦衣卫，前身为明太祖朱元璋设立的“拱卫司”，后来改称为“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。洪武十五年，裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫。关于锦衣卫的强大之处，有一个很经典的故事。有一个叫做钱宰的大臣，退朝之后在家里面吟了一首打油诗：“四鼓咚咚起着衣，午门朝见尚嫌迟。何时得遂田园乐，睡到人间饭熟时。”，但是到了第二天，朱元璋专门召见钱宰，一见面就对他说：“昨日作的好诗啊。”把钱宰吓得个半死。由此可见，朱元璋所建立的锦衣卫将自己的触角都伸到了官员们的家里了。
尽管如此，在明成祖又在永乐十八年设立东缉事厂，由亲信宦官担任首领。地点位于京师东安门之北。东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民。紧接着，明宪宗时为加强特务统治，于成化十三年于东厂之外增设西厂，与东厂及锦衣卫合称厂卫，用太监汪直为提督，其权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地。
如果说锦衣卫还有专门的衙门以及正儿八经的官员坐镇的话，在遇到一些案件的时候还会有一套审理流程的，那么东厂和西厂呢，则没有了这样的流程，不管是不是属实，只要皇帝同意了，任何人都可以在不经审讯的情况下立即处死。可以说是非常变态的了。
那么，锦衣卫和东厂、西厂都作为特务机构，这样的机构设置会不会显得重复和多余呢?其实，这都是帝王之术的一种，为了平衡相互间的关系。就像某些大公司里面一样，针对同一个项目，要同时安排好几组人一起去做，还美其名曰“赛马机制”。除了这方面的考虑之外，还跟当时的环境相关。
在设立东厂的时候，锦衣卫已经不是那么地听皇帝的话了，对于皇帝的许多命令都是阳奉阴违，所以迫切需要一个由皇帝直接管理的机构来执行自己的旨意。于是东厂应运而生，成为皇帝的爪牙，四处兴风作浪。设立西厂的目的同样也是这样，因为锦衣卫和东厂都是前朝皇帝的专制工具，对于继任者可能并没有那么多的好感，甚至还会拖后腿，所以，为了抗衡，皇帝就只有设置一个能够由自己完全掌控的机构来对抗。因此，我完全有理由相信，要是明朝的历史再延续几百年的话，那么不只是锦衣卫，东厂，西厂这些特务机构，甚至连南厂北厂也会出现。
特别是每个王朝的后期，外戚和宦官对于皇权的影响是特别大的，在明朝同样也是如此，虽然没有记载明朝的外戚在朝廷弄权，但是宦官势力的极度膨胀，让每一个新登基的皇帝都如坐针毡，如崇祯帝在上台之后就立马收拾了魏忠贤，而明宪宗在扶植汪直成为自己的代言人之后，又因为一些事情将其革职查办，都是皇权和宦官的权力之争。在《明史》中记载了一个叫张永的宦官，就是这一个角色：“张永，保定新城人。正德初，总神机营，与瑾为党。已而恶其所为，瑾亦觉其不附己也，言于帝，将黜之南京。永知之，直趋帝前，诉瑾陷己。
帝召瑾与质，方争辩，永辄奋拳殴瑾。帝令谷大用等置酒为解，由是二人益不合。及寘鐇反，命永及右都御史杨一清往讨。帝戎服送之东华门，赐关防、金瓜、钢斧以行，宠遇甚盛。瑾亦忌之，而帝方永，不能间也。师出，寘鐇已擒，永遂率五百骑抚定余党。还次灵州，与一清言，欲奏瑾不法事。因为永画策，永大喜，语详一清传。是时，瑾兄都督同知景祥死，京师籍籍谓瑾将以八月十五日俟百官送葬，因作乱。适永捷疏至，将以是日献俘，瑾使缓其期，欲俟事成并擒永。或以告永，永先期入献俘，是夜遂奏诛瑾。”张永原本与刘瑾是一丘之貉，后来政见不一样，互相打击，而明武宗朱厚照正是利用了他们之间的矛盾，最终收拾了刘瑾。
而作为皇帝身边的人，宦官的势力又特别地大，当一个新皇帝上台想要夺回权利的时候，就必须仰仗自己信得过的宦官，与先皇的宦官势力做斗争，于是就陷入了这样一个死循环，新登基的皇帝培植新的宦官势力向老的宦官势力，等到老的那一批倒台之后，新的这一批又成为了朝廷的祸害，这就是很可怕的事情了!大家说是吗?
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