在文学形象中，姜维是一个得到诸葛亮真传的接班人，蜀国在诸葛亮后时代能够支撑到最后全凭姜维操持，很多历史学者则不这样认为，大部分人都认为实际上是姜维穷兵黩武，屡屡北伐最终导致蜀国灭亡。
蜀国的巅峰时期是在刘备夺取关中，关羽还未失去荆州，如果蜀国能够把握住当时的机会，日后完成诸葛亮所谓隆中对也不是不可能，然而关羽失去荆州后，刘备在夷陵败给东吴，经过这两下重锤，蜀汉可以说是元气大伤。
如果不试图改变这种政治格局的话，蜀国一定没有未来，然而诸葛亮多次北伐，并未取得大的成功，只有第一次北伐给了曹魏政权很大的震慑，却因为用人问题，最终导致该次北伐作战的失败。
诸葛亮北伐多年，完全将蜀国的国力掏空，等到诸葛亮死后，姜维率先主持了两次北伐。
第一次北伐是公元238年，姜维“ 率偏师西取陇右” ，与魏国大将郭淮激战，结果是“维与魏将相拒南安”，这一仗算是打平;
第二次北伐是公元244年，姜维部将王平袭击曹爽，姜维驰援王平，大败曹爽，取得胜利。
蒋琬和费祎都主张休养生息，只有姜维主战，此时应该是曹魏政权不稳之时，也是蜀国最好的机会，但是由于蒋琬和费祎的阻扰，北伐的规模有限，只有一次取得了稍微胜一点的成绩，其他战绩基本都是与魏国打个平手。
第三次北伐是公元248年，姜维率军出陇西、安南、金城与魏国郭淮、夏侯霸大战，未能取得实质性的结果;
第四次北伐是在公元前249年，姜维派遣廖化作为前锋，攻打洮城，遇到魏国大将邓艾后，不克而还。
第五次，公元254年，姜维复出西平，又和郭淮相遇洮西，依然是不克而还。
等到蒋琬和费祎死后，姜维以诸葛亮的亲传弟子身份逐渐执掌蜀汉政权，先后主持六次北伐，打得是昏天暗地，在这一阶段，曹魏政权已经平稳，不是那么好打的了。
第六次北伐，公元254年，这次北伐规模很大，率领数万蜀军北伐，结果粮尽后而退。
第七次北伐，公元255年，姜维从陇西狄道出发，进围襄武, 与魏将徐质交锋, 斩首破敌” , 乘胜又“ 拨河关、狄道、临洮三县民还” 。
第八次北伐，公元256年，姜维依然是出狄道，在洮西再次打败魏将，最后还是退回。
第九次北伐，公元257年，姜维与邓艾大战于段谷，结果因为援军未赶到，姜维被邓艾击败，蜀国伤亡很大。
第十次北伐，公元258年，魏将诸葛涎反魏，姜维随即率兵接应，结果诸葛涎兵败，姜维只能退兵。
第十一次北伐是公元262年，姜维进去秦川，被邓艾打败。
在前前后后姜维主持或者参与的十一次北伐中，姜维胜三场，败两场，打平六场，总体来说还算可以。然而这个战绩却是胜绩大多都是在前面，败绩都是在后面，也就是说，前期战役规模不是很大，能够取得的战国也是有限，而第九次和第十一次被邓艾打败可以说是让邓艾打出了感觉。
更为重要的是这种战争对于蜀国的经济压力还是很大的，在两汉三国时期西南地区经济并不发达，无论是地盘还是人口，蜀汉都没有跟魏国耗下去的资历，最终结果就是蜀国越打越贫。
在对姜维北伐总体上有了一个了解后，再来看姜维北伐最远打到哪里。在北伐过程当中，最远的地方也就是狄道、临洮附近，大概是现在甘肃兰州附近。如果只是看平面地图的话，大家可能会有点纳闷，蜀国北伐不往东北方向打，反而从西北方向打呢?这就是地理位置决定，蜀国想要北伐必须取得关中，然而从秦岭打过去的面很小，魏延的子午谷奇谋就是想要穿过秦岭，直取关中，由于危险系数太高。
所以，从诸葛亮时期就开辟了迂道西北，然后进取关中的北伐策略，这条路线地势相对平缓，还很有可能得到当地少数民族的支持，在诸葛亮第一次北伐的时候，给予曹魏政权很大程度上的震慑，然而此后曹魏就将这条线作为防备蜀汉的重要路线。
这条北伐路线因为道远需要的粮食就多，无论诸葛亮的北伐还是姜维的北伐，往往是仗没打怎么样，粮食先没有了。从姜维能够打到最远的地方，可以看出，姜维的北伐策略其实并没有突破诸葛亮北伐的核心问题，最终结果也差不多。
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