明朝，中国历史上的朝代，明太祖朱元璋建立。趣历史小编给大家提供详细的相关内容。
比较明朝的司礼监掌印太监和内阁首辅谁的权力最大，是一件十分有趣的事情。明朝的司礼监掌印太监称为“内相之首”，内阁首辅称为“外相之首”，比较这两个职位谁的权力最大，也就是比较明朝内廷和外廷，谁的权力最大的问题。
明朝是历史上一个最为特殊的朝代。有一种说法，明朝几乎没有一个像样的皇帝，唯一能够拿得出来说的，也就是开国皇帝朱元璋，以及明朝前面的几个皇帝，比如明成祖朱棣、仁宗和宣宗几位皇帝。从朱祁镇开始，明朝的皇帝就不像样了。此后的每一个皇帝，都有许多非常荒唐的事情。嘉靖皇帝、万历皇帝、天启皇帝都是多年不上朝，万历皇帝甚至三十年不上朝。
但就算明朝皇帝都不像样，但明朝的江山在很长时间里，依然非常稳固。这其实也说明，明朝权力最大的，还是皇帝。
因此，我们在讨论大臣们的权力哪个最大的问题，实际上就是在讨论皇帝最信任谁的问题。皇帝最信任的，权力就最大;皇帝比较提防的，权力就有限。
内阁的产生，实际上就是皇帝提防大臣权力过大的结果。
不得不说，朱元璋虽然是一个没什么文化的农民，但他是一个天才型的人物。历史上出过两个没什么文化的农民皇帝，一个是刘邦，一个是朱元璋。刘邦和朱元璋当了皇帝以后，对有权的大臣都非常忌惮，都一门心思地杀功臣。
但是，朱元璋显然比刘邦要高一筹。刘邦把功臣杀了以后，并没有解决政治制度的问题，朝廷应该是一个什么样子的朝廷，军队应该交给谁来指挥，都没有明确的制度建设。当然了，也是刘邦没有时间来搞这个事情。他在平定了英布之乱之后，就因为受伤太重，过早去世了。而朱元璋不但解决了功臣的问题，而且还进行了制度建设。最大的制度建设，就是废除宰相职位，由皇帝直接统管六部。朝廷中只有一个中心，就是皇帝。
这种做法，有点相当于在一个公司里，没有总经理，直接由董事长来管理各个部门。
朱元璋虽然破天荒地取消了宰相职位，进行了非常特殊的政治设计，但是他没有想过，这种政治设计的前提条件是，皇帝必须是一个精力旺盛、十分勤政，而且能力卓著的皇帝。这显然就是朱元璋政治设计的局限性。
实际上，任何一个成功的政治设计，不能只为优秀的统治者设计，而要为所有的统治者设计，尤其要为平庸的统治者设计。也就是说，必须要让平庸的统治者统治的时候，都不能出问题。朱元璋取消宰相职位的做法，就不是给平庸的皇帝设计，而只是给优秀的皇帝设计的。只有皇帝特别勤政同时能力卓著，才能保障这套制度的正常运行。
实际情况是，还没有等到平庸的统治者出现，朱元璋自己就受不了了。很快，他就设置了内阁。
当然了，毕竟他是害怕身边人夺权。所以他明确规定，这些内阁只是皇帝的顾问，帮皇帝参考意见，或者帮皇帝传达旨意。总之，朱元璋把内阁严格限定为秘书的角色，其官衔也是非常小的，远远比不上六部。
总之，朱元璋时期的内阁，就是一些跑腿的，或者参谋的角色，跟宰相是搭不上边的，也没有内阁首辅的说法。
但是内阁发挥作用，乃至发挥重要作用，是顺理成章的事。
一是内阁是皇帝的秘书，他们和皇帝的关系很近。尽管他们是传递皇帝旨意的，尽管他们是给皇帝当顾问的。但是皇帝干不了那么多事情，他们帮皇帝干，就是再正常不过的事情。而且他们在传达皇帝旨意的时候，也可能传走样。不再是皇帝原先的想法。只要这个皇帝不再像朱元璋那样勤政能干，内阁他的权力和地位就会直线上升。
而且当内阁权力直线上升的时候，内阁首辅自然也就出现了。皇帝很勤政，他来主持内阁会议，最终由他来拍板。但假如皇帝不勤政。不太喜欢干这种事情了，或者皇帝昏庸，比较糊涂，那么皇帝的这些秘书们，就必须有一个人来主持开会，并且由这个人最终拍板定夺。
明朝的内阁首辅，是在明英宗第二次当皇帝的时候产生并定型的。明英宗还算是比较能干的皇帝，但是从朱见深开始，皇帝就越来越不喜欢干事情。朱见深的内阁首辅万安，甚至给朱见深进献春药，让朱见深专心在后宫玩儿，从而让内阁权力变大。此后，内阁首辅就基本定型了，也就有了宰相的意味。
但是宰相的出现，显然是不符合朱元璋当初进行政治体制设计的初衷的，后世的皇帝虽然糊涂贪玩，也明白这个道理。他们也害怕，自己玩着玩着，被谋朝篡位了。所以，他们不可能让内阁发挥太大的作用，尤其不想让内阁变成宰相。也因此，掌印太监和秉笔太监就在这个时候产生了。
朱元璋在进行最初政治制度设计的时候，对太监也是严格限制的。他明白，太监对皇权的危害，虽然没有宰相直接，但是在历朝历代中，太监确实有过很坏的影响。尤其是唐朝和汉朝后期的太监。虽然唐朝和汉朝是历史上很强盛的朝代，但是这两个朝代最终依然被太监给搞坏了。所以朱元璋明确规定，太监只能管后宫的事情，不能干涉前朝的事情。
但当朱元璋取消宰相职位，让皇帝直接面对六部以及其他朝廷官员的时候，实际上就为太监发挥作用，奠定了基础。
前面我们说了，朱元璋这套制度要能够发挥作用，皇帝必须是一个非常勤政的人。但皇帝怎么可能那么勤政呢?所以慢慢的，明朝就出现了票拟和批红制度。
所谓“票拟”，就是当奏章交到皇帝手里前，先由内阁对这些奏章提出回复意见。但内阁不能直接把这些意见写在奏章上，而是写在一张小票上，交给皇帝，作为皇帝的参考。这有点儿相当于现在秘书给领导写讲话稿的味道。
本来内阁只是参考意见，但皇帝太懒，因此就干脆直接写在上面。但既然皇帝太懒，因此，他们连写在上面这件事都懒得做，于是找人来写。找谁呢?自然就是找太监。太监把大臣小票上的意见写在奏章上，这就叫做“批红”。这样的太监，就叫秉笔太监。
但就算太监帮助皇帝把意见填在奏章上，皇帝也懒得也难得进行最后的定夺，最后定夺的这件事，依然交给太监来干。最后定夺的这个太监，就叫掌印太监。掌印太监同意，才会把皇帝的大印盖在批红上，只有盖上打印的批红，才有法律效力的。
从以上的分析我们可以看出，大臣的一道奏章，最后要能生效，司礼监掌印太监是把握了最后一道程序的人。显然，掌印太监作用是最大的。
明朝历史上最有权力的内阁首辅，莫过于张居正。张居正当内阁首辅的时候，万历皇帝还只是一个孩子，因此朝中大小事情，都是他主持在干。但就算张居正主持朝政，他依然害怕掌印太监冯保。冯保不给他盖章，他的那些命令也不能够生效。而张居正之后，内阁首辅地位，再一次急剧下降。掌印太监发挥的作用越来越大，以至于出现了魏忠贤这种既管后宫又管前朝的大太监。
明朝的这一系列的制度设计，虽然能够让大臣们互相制衡，而不能做大。皇帝很轻松。但是效率却变得非常低。以至于最终崇祯皇帝上台时，虽然他想发挥点皇帝的作用。但是他总是指挥不动那些大臣们。最终，明朝亡在后金和农民起义军手里。
崇祯皇帝去世的时候，非常愤怒地说，他不是亡国之君，但是他的手下都是亡国之臣，所以国家才亡了。但实际上，崇祯皇帝没搞明白，不是大臣们不行，是制度不行。而这套糟糕的制度，是他祖宗们设计的。他死后不是无脸去见列祖列宗，而是应该直接打他祖宗的脸。
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