楚汉相争时期，刘邦在彭城大败后，项羽一直把刘邦压着打，但是鸿沟和议之后项羽撤军后，刘邦撕毁协议，引兵追击。刘邦联合诸侯大军，与项羽在垓下决战，项羽军被围困。最后项羽仅带八百人突围，在东城被汉军追上，于乌江边自刎而死。
那么项羽怎么就从占尽优势，突然沦落到兵败如山倒，自杀而死呢?主要原因是项羽所取得的优势，基本都是与刘邦在局部对峙的优势。而从整个天下的局势来看，刘邦可谓是占尽了优势，从北方到南方，刘邦都建立了同盟关系。而项羽在南方的势力，一步步被刘邦蚕食干净，北方的反对势力，更是被刘邦统一了，项羽的失败已经成为必然了。
荥阳拉锯战，刘邦布局天下，从南到北皆盟友
汉三年，刘邦退守荥阳，项羽发动反击，率兵进攻荥阳。汉军在荥阳运输粮草的甬道多次被项羽破坏，刘邦在城中非常害怕和困扰。就对项羽提出议和，项羽就同意了。
项羽准备撤军的时候，范增建议趁机夺取荥阳，彻底消灭刘邦。项羽被说动了，与范增合围荥阳，计划擒杀消灭刘邦。面对项羽的围困，刘邦一筹莫展，这时陈平献反间计，散布谣言，离间项羽和范增的关系，项羽轻信流言，剥夺了范增的权力，范增一气之下告老还乡了。
刘邦部下纪信以黄车假扮刘邦，谎称愿意投降，令项羽放松警惕，刘邦趁机逃出荥阳。刘邦逃到宛、叶一带，开始了挖项羽墙角的行动，派人说服英布背叛项羽。
然后刘邦在英布的配合下夺回成皋，同时彭越南下进攻项羽背后，项羽又不得不回军对付彭越，刘邦趁机收复成皋重镇，就这样两军围绕着荥阳、成皋等地展开拉锯战。
在项羽的目光被刘邦吸引的时候，刘邦已经在布局天下，彭城失败后，刘邦接受韩信的策略，派遣韩信开辟北方战场，攻略赵国、燕国、齐国等地。韩信在蒲津关，以疑兵吸引魏豹的重兵防守，却从夏阳率军以木桶、木盆等渡过黄河，袭击魏都安邑，平定魏国。
井陉之战中，韩信以背水列阵，先率前军佯装战败，吸引赵军倾巢出动，进攻河边的汉军阵型。汉军在绝境之中，英勇作战，与近十倍的赵军进入僵持之中，打得赵军都准备退兵了。
结果韩信早已埋伏精锐轻骑，提前占领了赵军营寨，赵军顿时全军溃败，四散而逃，经此一战，韩信斩杀陈余，俘虏赵王歇，迅速平定赵国。紧接着韩信采纳李左车的建议，派出使者，陈晓利害，诱使燕国兵不血刃，归属汉王势力。然后又发兵进攻齐国，在齐国原本已经同意归附汉王的情况下，偷袭齐国，一举攻破临淄。
齐王田广向项羽求援，项羽派出龙且率领二十万大军对阵韩信，双方在潍河两岸展开大战，韩信提前堵塞河水上游，以佯装败退，诱使龙且追击。河水汹涌而下，淹没楚军大部，龙且仅带少量兵马渡过潍河，最后兵败被杀，韩信平定齐国。
楚汉战争开始后，英布一直左右推诿，不愿意配合项羽征战与齐王田荣、汉王刘邦作战，双方产生隔阂。彭城战败后，刘邦就想找机会拉拢英布，于是派出随何出使淮南。
随何到了淮南之后，见到英布，首先告诉英布他没有尽到作为项羽属国的义务，已经得罪了楚霸王项羽。而且楚汉在荥阳相持，项羽跨界攻击荥阳、成皋，楚汉的强弱已经转变，跟随项羽并不能打败刘邦，而归附刘邦却能消灭项羽。归附汉王将来必定少不了裂土封疆，英布很快就同意了与刘邦联合，共同对抗项羽。
从这时候开始，刘邦基本上实现了对项羽的从北面、西面、南面，甚至是东北方面的合围，从大的局势来看，项羽已经处在败亡的边缘。
荥阳、成皋的拉锯对峙，多线作战，楚军已经人困马乏、粮草断绝了
楚汉战争中，有一个非常重要的人物，就是梁王彭越，在很多诸侯王都在骑墙的时候，他却是坚定地站在刘邦一边。他为什么这么坚定呢，原因很简单，梁国的领土夹在楚汉之间，而且这土地是从项羽部下的牙缝中夺回来的。
项羽进攻荥阳，不可避免地要经过梁国的土地，项羽首先是把彭越从黄河南岸，赶到了黄河以北，但是彭越肯定不甘心啊，所以一有机会就趁机南下，报仇雪恨。
在荥阳和成皋的战场上，就出现了项羽一拿下成皋，彭越就趁机南下袭击项羽的后路，第一渡河攻击东阿，项羽回军救援，刘邦趁机收复成皋，彭越败退后，项羽回到西线又和刘邦对峙，再也拿不下成皋了。
对峙几个月后，彭越又从背后攻击上谷城，项羽心里妈卖批的，又领兵去救援，留大司马曹咎坚守荥阳，与刘邦对峙，结果没几天曹咎就兵败被杀，荥阳失守。
项羽不得不回军，与刘邦继续对峙，这就造成了楚军腹背受敌的窘境，而且又因为后勤粮草的供应被彭越断绝，基本上就陷入了内无粮草补给，外无援兵的困难之地。这种情况下，项羽向刘邦学习，不得不与刘邦议和，签订停战盟约，以鸿沟为界，中分天下。虽然叫中分天下，但是刘邦的势力，已经遍布南北，项羽仅剩楚国一隅之地了。
鸿沟和议之后，项羽领兵向东准备返回彭城，但是刘邦准备退兵时，张良、陈平敏锐地感觉到这是最好的灭亡项羽的机会，于是建议刘邦反击项羽，一举消灭项羽。
刘邦采纳建议，率军追击，但此时项羽虽然已经人困马乏，但是战力还在，率军一个反击，就把刘邦打败了，围困在了固陵。刘邦认识到依靠自己的力量搞不定项羽，于是以加封土地的条件，召集韩信、彭越、英布等天下诸侯围攻项羽。
两军在垓下对决，此时楚军只有项羽从荥阳撤回的十余万疲敝不堪的人马。而刘邦本部得到关中补充的兵马，兵力达到了二十万，梁王彭越率领数万兵马南下与刘邦会合，韩信率领十余万兵马从齐地夹击楚军，刘贾、英布、周殷会合十余万人从南面攻击，汉军会合到垓下的总兵力达到了近六十万。
在这样悬殊的兵力对比下，项羽大军岂能不败啊，项羽的失败并不是战争的失败，而是战略和政治的失败!
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