桃园三结义，很多人都是很熟悉的，这一段故事在《三国演义》当中可以算作是除了黄巾起义之外的，另一个全书的开篇故事，刘关张三人相遇，志趣相投结拜为兄弟。刘备是大哥，关羽为二哥，张飞是三弟。但是，如果看年龄，关羽其实比刘备还要大一岁，但是为什么刘备却成为了大哥?难道他们结拜看的并不是年龄吗?
说起桃园三结义，几乎无人不晓。说的是刘备、关羽、张飞三人义气相投，举酒结为异姓兄弟，刘备为大哥，关羽为二哥，张飞为三弟。因此，大多数人会认为，既然刘备能当大哥，自然是年纪最长，其实细细品读，并非如此。
在《三国志》中，关于刘备、关羽、张飞三人的年龄记载并不多，只有两条。一是关于刘备，“章武三年，夏四月癸已，先主殂于永安宫，时年六十三”;二是关于张飞和关羽，“羽年长数岁，飞兄事之”。从以上可知：1.刘备出生在公元161年;2.关羽要大张飞数岁。除此之外，再没有任何关于三人的年龄记录。
虽然《三国志》没有，可是其他史料却有明确记录。在山西省运城市常平村的关帝家庙内，有一块公元1680年立的《前将军关壮穆侯祖墓碑铭》，上面记载了关羽生于公元160年。不仅这一处，公元1629年在石磐沟关羽祖茔立的《祀田碑记》，以及公元1756年编修的《关帝志》，都认为关羽生于公元160年。
如此一来，就可以断定关羽要比刘备大一岁。既然如此，刘关张三人结义的时候，关羽为什么不能当老大?其实答案很简单，古代正式的结拜，并不以年龄大小为序，而是凭能力和地位。刘备是皇室宗亲，关羽只是个流窜犯，张飞虽然有钱，地位却不高，当时分士、农、工、商四个等级。因此，虽然关羽年龄最大，当老大的却是刘备。
世人皆知刘备出微低微，小时就死了父亲，与母亲相依为命，靠织席贩履艰苦度日。等到稍微年长，母亲省吃俭用、东挪西凑送了刘备到缑氏山大儒卢植处求学。在短短的几年求学生涯里，刘备并没有学到多少儒家经典，反而在学长公孙瓒的言传身教下，学会了飞鹰走狗、挥金如土。
等到他回到涿县后，故意将公孙瓒走鸡斗狗的官二代行为加油添醋说给自己的发小们听，而且张冠李戴的将公孙瓒的许多事迹说成是自己的壮举。
刘备此举，不外乎是一种虚荣心使然。不过这些事迹，在从来没有走出过桑楼村的青年乡民耳中听来却如痴如醉，更对刘备刮目相看。随着众口諠腾，刘备的事迹在涿县上下风传。出现了“年少争附之”的盛况!尽管在许多事情上刘备有意含糊其辞，告诉众人“不要迷恋哥，哥只是个传说”。但他的话让大家更觉得刘大耳朵这人深不可测，愈发的对他尊崇。
刘备虽然不再卖草鞋了，却仍然每天“少言语…喜怒不形于色”，仿佛涿县人民都欠他两吊“五铢”钱似的。这种社会大哥的气质，更令愚昧乡民觉得刘备有领袖范了。
不久，刘备收了两个小弟，一个是关羽，另一个则是张飞。此次事件，就是流传后世的经典桥段“桃园三结义”。刘备、关羽、张飞兄弟三人都是史有其人，但真正生卒年可考的却只有刘备、关羽二人。
历史上，刘备卒于章武三年，活了六十三岁。反推一下就会知道刘备出生玗汉桓帝延熹四年(161)，关羽走麦城被杀那年是汉献帝建武二十四年(219)。关羽生于哪一年，三国志中没有相关资料记载，但后人为关羽作年谱，却将其生年定于汉桓帝延熹三年，死的那年正好是六十岁。所以如此，应该是有相关记载的支持。按此推断，关羽年龄要比刘备大一岁了。刘关张三人义结金兰，排行老大的应该是关羽。
那为什么人们只说“关二爷”，绝口不提关大爷呢?其实，早在《三国演义》成书之前，就有关于刘关张兄弟三人结义的杂剧流传于世了。
有一出专门写此事的元代杂剧《刘关张桃园三结义》，说的是张飞与关羽在涿州结识后，钦佩关羽的志节慷慨，武艺过人，决心要拜关羽为兄长，道白云：“此乃真壮士也，来来来，不问年纪大小，我拜德不拜寿，你为兄我为弟。哥哥请坐，受您兄弟张飞八拜者。”关羽推辞不过，只好认了张飞做小弟。
或者，张飞年龄要比关羽还要大一些也未可知。认了关羽作大哥，张飞拉了关羽到酒店庆祝，又遇到了“耳垂过肩，手垂过膝”的大鼻子刘备。等刘备亮出自己是中山靖王之后的金字招牌后，关羽立即惊为天人，也不管张飞同意与否，关羽立即拉了他向刘备纳头便拜。刘备惺惺作态，关羽的答复与张飞如出一辙“拜德不拜寿”!
真正的原因说出来毫无稀奇之处，刘备的大哥公孙瓒调到涿县当县令了，刘备在涿县地方属于黑白通吃、手眼通天的人物。关羽本来是山西人，因为在家乡犯了事，跑路到涿县是想着官府追的紧了，逃出国门的。如今有机会与刘备结为兄弟，有公孙瓒、刘备罩着他，自然就不会担心官府的缉拿了。
至于刘备是不是年龄比他小，关羽是不会往心里去的。
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