刘备，西汉中山靖王刘胜之后，蜀汉开国皇帝。各位一定都有所耳闻吧。
蜀国有一位大臣廖立，在刘备死后曾经公然批评刘备用兵失误：“昔先帝不取汉中，走与吴人争南三郡，卒以三郡与吴人，徒劳役吏士，无益而还。”意思是说，214年刘备夺取益州后，没有顺势攻取汉中，而是与吴人争荆州三郡，结果徒劳无功，把汉中拱手让给了曹操。
我第一次看到这段记载时，深以为然，非常赞同廖立的看法。查了一下资料，刘备夺取益州是在公元214年6月，而曹操率军亲征汉中则是在公元215年3月。这中间有将近9个月的时间差，刘备完全可以凭借着夺取益州的大胜之威，顺势攻取汉中。如果这样也就不用后来辛辛苦苦从曹操手里夺汉中，或许关羽也不会失荆州了。
然而，仔细分析，其实并没有这么简单。刘备恐怕不是不想进攻汉中，而是没有余力，没有时间!
第一，刘备需要稳固益州的统治。公元212年12月，刘备与刘璋决裂，并发动战争正式进攻益州。历来以为刘备取益州是非常顺利的，然而事实是非常不顺利。刘璋部下节节抵抗，为了攻取益州，诸葛亮留关羽守荆州，带张飞和赵云亦入蜀助战，但刘备军队在雒城时受阻一年多，直至建214年五月才包围成都。最后还是靠着马超的威名和刘璋的主动投降，在6月刘备算是占据了益州。
益州之战历时一年多，而且刘备毕竟是强行攻取的，所以史书记载刘备取益州后，刘备入成都，自领益州牧，大宴士卒，以诸葛亮为军师将军，对有功将佐论功行赏、加官晋爵。同时，采纳刘巴建议，铸直百钱，开办官市，稳定物价，恢复生产，很快巩固了在益州的统治地位。所以从这个角度来讲，稳固益州的统治，远远比攻取汉中更加重要。
第二，孙权威胁荆州。等刘备稳固了益州的统治，还没喘口气呢，孙权这个讨债鬼跟在屁股后面“讨荆州”了。215年，孙权认为刘备已经占据益州，想要要回荆州，刘备回应说：“等得了凉州，就把荆州给你。”孙权愤怒，于是派遣吕蒙袭取长沙、零陵、桂阳三郡。
为了攻取益州，诸葛亮、赵云、张飞都入蜀助战，肯定也带走了不少军队。荆州只有关羽一人独力防守，所以刘备于是率兵五万下公安，让关羽入益阳。刘备率兵到荆州，一方面是为了防止东吴的进一步行动，另一方面也是为了夺回三郡。从这个角度讲，刘备即使有心取汉中，孙权也不给他时间了。不光如此，还有曹操在一旁虎视眈眈。
第三，曹操抢先一步攻汉中。215年三月，曹操见刘备已取得益州，而汉中是益州门户，“若无汉中，则无蜀矣”，刘备必然要攻取汉中。于是曹操抢先一步，率十万大军亲征汉中张鲁。这时候的刘备正在和孙权争夺荆南三郡呢，无奈之下一方面与孙权议和，平分荆州，另一方面派遣黄权去迎接张鲁，但张鲁已经投降曹操。
汉中的重要性每个人都清楚，刘备清楚，曹操清楚，甚至赤壁之战后周瑜都曾建议孙权攻取益州、汉中。估计曹操在看到刘备攻取益州之后，早已经谋划攻取汉中了。所以刘备实在是太难了，这边刚想和孙权争一争荆南三郡，那边曹操已经开始进攻汉中了。刘备带着大军疲于奔命，最终汉中落入曹操手中，荆南三郡只有零陵郡要了回来，长沙、桂阳都归了孙权。
第四，攻取汉中并不容易。曹操215年3月亲率10万大军征汉中，完全平定汉中，张鲁投降时已经是11月，而且曹操这是从北向南进攻。217年刘备在法正建议下开始进攻汉中，历史将近两年时间，直到公元219年才夺取汉中。所以留给刘备取汉中的时间太少了，根本是不可能的。
第一次看到廖立批评刘备没有取汉中时，我非常赞同。但是仔细分析一下刘备当时所面临的局面，我明白了什么叫做“纸上谈兵”。益州之战异常艰苦，刘备无力继续发动大战;益州新降，需要尽快稳定统治;孙权跟在屁股后面“讨荆州”，已经刀兵相向;老谋深算的曹操抢先一步占有汉中。综上，刘备不是不想攻取汉中，是没有余力，没有能力，也没有时间!
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