公元220年，曹操在孙权擒杀关羽、取得荆州后，表孙权为骠骑将军、荆州牧。于是，孙权遣使入贡，向曹操称臣，并劝曹操取代汉朝自称大魏皇帝。面对孙权劝自己篡汉称帝的举动，曹操将孙权来书遍示内外群臣，说：“是儿欲踞吾著炉火上耶!”不过，曹操手下群臣也乘机向曹操劝进。但是，曹操自己还不想废献帝自立，他说：“若天命在吾，吾为周文王矣。”
也即曹操拒绝篡汉自立，至死都没有称帝。建安二十五年(220年)正月，曹操还军洛阳。当月，病逝在洛阳，终年六十六岁。同年十月，魏王曹丕取代汉朝，迫使汉献帝刘协退位，自立为皇帝，国号魏，追尊曹操为武皇帝，庙号太祖。那么，问题来了，为何曹操不敢篡汉称帝，其子曹丕却敢呢?
一
在笔者看来，之所以曹操不敢篡汉称帝，其子曹丕却敢，主要原因就是两人所处的环境不同。就曹操来说，其所处的时代，是汉灵帝、汉少帝、汉献帝等君主在位的时期。彼时，虽然汉室衰微，但是，忠于汉室的力量还是有不少的，比如被公孙瓒击杀的幽州牧刘虞，比如曹操所杀的孔融、逼死的荀彧，再比如刘备、诸葛亮、关羽等人，都是心怀汉室的。也即不管是天下的仁人志士，还是草民百姓，都有不少支持汉室的力量，这也是刘备可以立足的重要原因。
作为反例来说，袁术于建安二年(197年)在寿春称帝，建号仲氏，设立公卿，祠南北郊。袁术称帝的行为，被天下诸侯所不齿，袁术立即成为了众矢之的，不久就接连遭到孙策、吕布、曹操三方的叛盟与打击。
二
基于此，公元199年，僭越称帝只有两年的袁术就立即败亡了。对于亲身经历的曹操，自然对于这些教训铭记于心。与此相对应的是，曹丕所处的时代，人心已经逐渐由支持东汉王朝，转为支持曹魏了，这是因为曹魏建立之前，北方中原地区可谓饱受战火的摧残，众多诸侯之间的逐鹿中原，导致汉献帝刘协都狼狈不堪，更何况普通的百姓。
在这个时刻，正是曹操挟天子以令诸侯，消灭袁术、袁绍、吕布、刘表、马超、韩遂等割据势力。并且，曹操扩大屯田、兴修水利、奖励农桑、重视手工业、安置流亡人口、实行“租调制”，从而使中原之地恢复了生机。因此，在曹丕看来，民心已经越来越多的支持曹魏了，这也是曹丕敢于篡汉称帝的底气。
三
由此，正是因为所处的时代不同，曹操、曹丕对于称帝上的态度自然存在了差异。比如曹操经历的汉灵帝时期，天下总体上还是被东汉王朝所掌握的，但是，曹丕经历的汉献帝时期，东汉皇帝已经是傀儡了，这让曹丕如何敬畏东汉王朝呢?而失去了这一层敬畏，曹丕在称帝上自然没有什么负担。当然，导致曹丕，没有心理负担的原因，还在于魏国的建立。
公元213年，汉献帝册封曹操为魏公，加九锡、建魏国，定国都于邺城。魏国拥有冀州十郡之地，设立丞相、太尉、大将军等百官。由此，作为魏公的儿子，曹丕可以说是魏国的臣子。正如那句经典名言：“我的附庸的附庸，不是我的附庸”。通过魏国的设立，曹操可以将东汉王朝的文臣武将，从形式上转移到魏国这一封国中去。
四
最后，这样，时间越长，大家对于魏国的认同感无疑会越来越高，反之，对于东汉王朝的认同度就会越来越低。所以，司马懿的后人在篡夺曹魏大权时，也是有样学样，先建立了晋国，再正式称帝的。同样的道理，曹丕后来还成为魏国世子、魏王，因为长期作为魏国臣子，曹丕在篡汉称帝上的心理负担，自然基本上清除了。除此之外，曹丕之所以要急于称帝，也是希望借此建立自己的威望，巩固自己的位置。
相对于文治武功的曹操，曹丕还缺乏足够的威望来震慑手下的文臣武将，因此，直接登基称帝，无疑是提升威望的重要手段，并且，称帝之后，曹丕也比较方便的对手下加官进爵，以此达到恩威并重的效果。
与此相对应的是，曹魏的江山都是曹操打下来的，对于曹操来说，自然不用担心自己不称帝，就镇不住手下的情况出现。综上，曹操没有强烈的称帝需要，加上长期作为汉臣，担心称帝后遭到天下的攻击，甚至给刘备、孙权带来可趁之机，而曹丕在称帝上没有心理负担，也有迫切的需要，这促使其即位后就取代汉献帝，成为魏文帝。
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