清朝宗室的封爵分为许多个级别，从高到低分别为亲王、郡王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公等等。在清朝建立之初，爵位的体系还没有分得这么细，满洲的贝勒相当于汉人的亲王，是同一个概念。比如清太祖努尔哈赤在世时，手下的八位亲王，也成为八大贝勒。
我们之前提到，努尔哈赤所构想的政治制度，不像汉人的王朝这样一人为尊，皇帝号令一切，而是希望八大贝勒合衷共济，以选举投票的方式来选择国家的领导者。此所谓“八王议政”制度。
努尔哈赤去世后，皇太极在代善的支持下当上皇帝，并进行了许多加强皇权的改革，但由于八旗和八王议政制度是清朝立国的基石，尽管皇太极不断集中皇权，但其他各旗的亲王旗主仍然具有很大的政治影响力。
亲王干预政务甚至威胁到皇权的情况，一直延续到后面的顺治、康熙、雍正三朝，尤其以顺治朝睿亲王多尔衮摄政时期最为严重。
康熙皇帝在位时，以制衡手段平衡各旗主势力，尚不至于造成太大威胁。但到了雍正朝，由于许多兄弟对他的皇位并不心服，亲王旗主们重新形成了一股反抗皇帝的势力，因此雍正重新采取措施，彻底革除清初遗留下来的亲王权力过大问题。
清朝的前身为满洲，满洲的组织制度为八旗。满洲相当于一国中之国，所有满人，包括蒙古八旗和汉军八旗，都各有旗属。故每一个旗民都受双重领导——一是对自家旗主负责，二是对清朝皇帝负责。一个人即便在朝廷当宰相，但在旗内，和旗主之间仍然是主仆的关系，也需要完成本旗交办的任务。
在朝的官员们有这样一仆二主的情况，自然有时候会产生一些矛盾。比如在雍正朝时，据说有一天，有位军机大臣无故旷工，雍正过问后，发现是旗主家有丧事，这位军机大臣被叫去帮忙打鼓。
这件事情让雍正非常不满，故雍正四年(1726年)有一道诏令，说以后各旗再有丧事，如果旗下官员中有在朝廷重要部门上班的，可以不去丧礼上帮忙，以此来抑制亲王旗主利用这种主仆关系，通过朝廷重要岗位的官员来干预政务。
另外，亲王旗主们喜欢挑选本旗内朝廷重臣的子弟入包衣，作为自己的家臣，来对这些朝廷的重臣们施加影响，雍正也对这种行为加以禁止，极大削弱了各旗旗主干预政务的能力。
除了前面提到这些外，雍正还采取了很多其他措施，来抑制诸王的权力。比如在康熙朝，亲王可以延揽宾客，有自成幕府之迹象，这种情况被雍正所严令禁止，他的三皇兄胤祉还因此获罪，从此王爷们再失去了招揽文士之权。
经过一系列的改革措施，雍正朝亲王的地位大不如前，军政大权集于皇帝一人之手，亲王旗主对政治不再有从前的影响力。所以我们可以看到，在乾隆朝以后，亲王对清朝政治的话语权大大降低，即便后来同光年间出现过恭亲王议政，但也是处处掣肘，影响力已大不如前。
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