纵观历史，西周的前半段和西汉的前半段居然惊人的相似：周文王、武王父子开创王朝，推翻殷商。然而周担心诸侯不服，王权不固，于是分封众多诸侯国拱卫王室。
汉高祖刘邦打败项羽建立大汉帝国，穷其毕生精力压制住了异姓诸侯王，却又不得不分封了诸多同姓诸侯王。周武王之后，周王朝迎来了成康之治，对内，营建东都，扩大王畿领地;对外，屡次征伐，以至诸侯顺服。
同样，西汉吕后、文帝、景帝三代对内平定七国之乱，对外忍辱负重、和亲匈奴、加紧发展，终于成就了文景之治。而现在，一个冉冉上升的王朝传递到了有为青年周昭王和汉武帝的手上，他们将为王朝带来什么样的拐点呢?
1 治世之后的西周和西汉王朝
在周昭王继承王朝之前，西周王朝刚刚经历了数十年难得的治世，国家富庶，民风淳厚，刑罚因人民耻于犯罪而不用;同样，对于汉武帝继承的西汉王朝，班固在汉书中也将文景之治与成康之治作为类比。故成康之际，天下安宁，刑错四十馀年不用。-《史记·周本纪》五六十载之间，至于移风易俗，黎民醇厚，周云成康，汉言文景，美矣!-《汉书·景帝纪》
史家对于成康之治后的周王朝，由于时间久远，记录较少;但关于文景之治的成果，在《汉书·食货志》中有一段著名的描述：
至武帝之初七十年间···都鄙廪庾尽满，而府库余财。京师之钱累百巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，腐败不可食。众庶街巷有马，阡陌之间成群···人人自爱而重犯法，先行谊而黜愧辱焉。
根据班固的描述，汉武帝即位时的西汉王朝，府库钱财数不胜数，粮食因堆积的太多而腐烂，街巷之中马匹成群结队(马匹是组建骑兵的重要资源，西汉王朝一直鼓励养马，故此)，人人自爱，耻于犯法。
这段记载或许扩张，但汉武帝所继承的汉王朝是一个强大而富庶的国家;从史家的类比来看，周昭王所继承的周王朝同样强大而富庶。
康王二十五年，公元前996年，太子姬瑕即位，是为周昭王。汉景帝后元三年，公元前141年，刘彻即位，是为汉武帝。完成了原始积累的西周王朝和西汉王朝，将王朝鼎盛的使命交给了两个年轻的天子。而周昭王和汉武帝在有一点上面是有着共识的，那就是强大的王朝需要辉煌的胜利和广阔的疆域来彰显。
2 周昭王和汉武帝的征伐事业
史书中对于周昭王记录最多的就是征伐四方。周昭王主要征伐的对象是东夷和南蛮。具体来说，主要有会(桧)、虎方(夷虎)、荆楚。
昭王对会和虎方的军事行动应当是取得了胜利。周昭王十六年，周昭王还曾组织了一次大型的阅兵式，令东夷纷纷臣服，有二十与个小国前来朝见。而这一切，最主要的目的都是为了伐荆楚，占领铜矿。荆楚应当是占据的一个民族，并没有形成统一的国家，而是分散成多个部落(也有人认为就是后来的楚国)。他们占据着铜绿山，而铜是青铜时代的战略物资，十分重要。楚王伐荆楚的较大的军事行动大约有三次：
昭王十六年，昭王率军渡过汉水，深入荆楚腹地。此次战役应当是征服荆楚的附属部落，赢得汉水其他诸侯的支持，并没有取得对荆楚的全部胜利。
因此，昭王十九年，在剪除荆楚的羽翼后，昭王再次亲率大军打击荆楚。战役一开始应当取得了胜利，并且夺取了铜绿山，只做了大量的铜鼎。这些鼎后来被发掘出来，有昭王制作“且丁旅宝彝”“父戈宝尊彝”“父戊宝尊彝”等的记录。然而，很快受到了荆楚部落的反攻。昭王决定再次南征。这次南征前，发生了一些不好的预兆，“五色光贯紫薇”，预示着天子的不幸。然而，昭王还是决定南征，此次南征荆楚部落并没有与周军正面对抗，周军一无所获。
在周昭王回军汉水的时候，遇到了风暴天气，将士惊恐纷纷落入水中(或是遭遇了伏击)。昭王死于汉水之中，而周的重要军事威慑天子六师也全军覆没。从此，西周的军事力量大大削弱，为后来周的衰弱埋下了伏笔。还反涉汉，梁败，王及蔡(祭)公抎于汉中。-《吕氏春秋·音初》周昭王十九年天大曀，雉兔皆震，丧六师于汉。-《西周史》引《竹书纪年》汉武帝在位五十四年年，从元光二年(前133年)的马邑之谋到征和三年(公元前90年)遣李广利等三路出击，刘彻一共进行了20余次大型军事行动，主要用兵方向是匈奴，其次是南越和西南夷，另外一次出兵朝鲜。
汉武帝对南越、西南夷和朝鲜的用兵是相当成功的。至于成果，简单来说，汉武帝把这些地方全都变成了汉帝国的疆域。元鼎六年，汉灭南越，置九郡。元封元年，汉灭东越，迁闽越居民于江淮。元封二年，汉军水陆并进，灭卫氏朝鲜，设汉四郡。
建元六年，汉武帝开始用兵西南。元封二年，汉武帝完成了对西南夷的征服。与南越等地置郡县不同，汉在当地置益州郡，同时发给原西南夷官长朝廷印信，其中夜郎、滇王还赐给了王印。
因此，汉在朝鲜、南越、东越和闽越之地实行的是置郡县直接统治，而对西南夷实行的是羁縻统治。而在汉武帝的军事行动中，次数最多的要数对匈奴和西域的作战，大约有18次，但看起来，成果并没有征伐南越等地那么大。
武帝对匈奴作战中，既有卫青、霍去病漠北三战和河西之战的大胜，也有李广利7万大军投降匈奴的惨败。但这也并不是说汉武帝对匈奴和西域的战事是失败的。
首先，霍去病河西之战后，匈奴在河西走廊上的浑邪王、休屠王投降汉朝，汉在当地置四郡，是为河西四郡;其次，根据《汉书》的记载，匈奴在汉武帝在位的50年间，入寇多达16次，平均两三年入寇一次，这也是汉武帝反复与匈奴作战的原因。但在昭帝、宣帝近40年间，匈奴入寇的记录仅有1次，同时匈奴在宣帝年间部族、单于来降和朝拜的次数多达10次。
要知道，劫掠是匈奴生活物资来源的一个重要方式。因此，不得不说，汉武帝把匈奴打怕了。
两相比较之下，周昭王收服了东夷，但败死于汉水，还损失了大量的军事力量。汉武帝在东南西南三个方向实现了疆域扩张，对于北面实现了一定的军事胜利。
3 王道微缺和推恩令
在外部，周昭王和汉武帝都选择了频繁对外用兵，积极对外扩张。而在国家内部，周昭王和汉武帝也面临着着一个同样的问题，如何管理势力庞大、数量繁多的诸侯们?
西周王朝在武王、成王、康王时期大约分封了超过一百五十个诸侯。关于周昭王内政的治理，司马迁评价为“王道微缺”，大约是指，周昭王时期，随着时间的发展，王室在诸侯中间的威望略有所下降，但是具体记载则比较少。
在《史记·鲁周公世家》中记载了这样一件事：在鲁幽公十四年，鲁幽公的弟弟姬晞杀了鲁幽公，自立为鲁君，是为鲁魏公。幽公十四年，幽公弟晞杀幽公而自立，是为魏公。而根据时间记载，这件事发生的时间应当在昭王、或者其子穆王年间。而这件事姬晞的作为是严重不符合周礼，而且很血腥很暴力，但奇怪的是周王室装作没看见，并没有做出任何处理。那么有些野心家就会蠢蠢欲动，而坚守周礼的诸侯也会心存不满。
于是，至少从昭王开始，周王室对诸侯国的影响力减弱了，诸侯的自主权力相应的扩大了。应该说，春秋以后，诸侯国尾大不掉，应当是从昭王这里开始的。这应该是司马迁王道微缺的所指了。而西汉的诸侯国在景帝的时候就发生了声势浩大的叛乱，虽因此诸侯有些削弱，但看起来问题较西周更为严重。对此，汉武帝是怎么处理的呢?
汉武帝青年即位，热衷于加强中央集权，在中央又热衷于加强皇权。为此，汉武帝设置中朝，找了一些低级官员作为顾问。
关于诸侯国的管理，顾问中的一位名叫主父偃的官员给汉武帝出了一个方案：让诸侯王将自己的土地分给自己所有的儿子，而每分一代人，爵位就降低一级。也就是说，王的嫡子继承王位和王国，而其他的儿子继承侯国。对于其他儿子来说，本来什么都封不到，现在有一块土地总比没有好，因此感恩戴德。这便是著名的推恩令。
愿陛下令诸侯推恩分子弟，以地侯之。彼人人喜得所愿，上以德施，实分其国，不削而稍弱矣。-《史记·主父偃列传》
推恩令对于帝国来说，同样有好处。汉制，王国置相理政，而侯国隶属于郡，同县相当。因此，实际上侯国的管理权已经回归中央。这项政策的效果是明显的，诸侯国很快就被分为100多个小的侯国。
齐国分为七，赵分为六，梁分为五，淮南分三，及天子支庶为王，王子支庶为侯，百有馀焉。-《史记》汉武帝及其之后，汉帝国的诸侯已经很难再对中央政府造成比较大的威胁了。而汉武帝也能够顺利的实行他的各项政策了。因此，在诸侯治理方面，周昭王并没有让情况变得更好，而汉武帝则彻底解决了这一问题。
4 王朝的拐点
在内部问题上，周昭王不仅没能削弱诸侯的影响力，反而放纵了诸侯，令王室威信有所下降;而汉武帝则通过推恩令彻底解除了诸侯国对中央政权的威胁，从此中央集权成为了帝国的主旋律。在外部问题上，周昭王晚年，东夷有二十六国朝见，证明东夷已基本臣服;但南边的荆楚却并没有达到想要的效果。周不仅没有得到铜矿，甚至损失了天子六师，以至于后世诸王花费了很多精力重建西周的军事力量，没有能力再南伐荆楚。
汉武帝完全征服了东南百越之地和西南夷，次后虽有反叛，但基本没有对汉帝国造成过大的影响;汉武帝对匈奴之战胜负参半，并不能说完全打服了。但是武帝以后匈奴基本不敢再骚扰汉帝国北部郡县，而将重点放在了西域，证明汉武帝至少解除了匈奴对汉本土的军事威胁。
汉匈双方的争夺焦点转移到了曾经匈奴的腹地西域，这对汉帝国来说无疑是有益的。因此，周昭王和汉武帝的之后的西周王朝和汉帝国，也分别走向了衰落和全盛两个不同的拐点。到了昭王之子周穆王的时候，出现了“荒服者不至”的现象，说明周王朝对边远地区的诸侯已经没有什么威慑力了;穆王之孙懿王之时，周王室已经全面衰落(王室遂衰)。而昭王也就成了周王朝第一次衰落的拐点。
而汉武帝虽然因为征伐过度，“海内虚耗，户口减半”，然而由于解决了内部集权问题和外部军事威胁，帝国得以休养生息。到了再继之君汉宣帝时，汉帝国实现中兴。西域都护府的建立和匈奴的臣服(信威北夷，单于慕义，稽首称籓)使汉成为了中国历史上的一座高峰。而这个拐点，同样来自于汉武帝。
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