沈法兴,湖州武康人。隋末地方官员,隋末民变时称王。说起这个的话，各位一定都有所耳闻吧。
大业十四年(618年)，吴兴郡守沈法兴以替隋炀帝报仇为名起兵，迅速夺取江东十余郡，成为割据一方的枭雄。但过了两年，沈法兴就被另一枭雄李子通打败，被迫投江自杀。为何沈法兴会迅速败亡呢
一，出身名门
沈法兴出身吴兴沈氏，为陈朝广州刺史、东兴县侯沈恪之子，因此自幼受到良好教育，过着优渥生活。太建十四年(582年)，沈恪病逝，沈法兴于是承袭父爵，为东兴县侯。祯明三年(589年)，隋军灭陈，沈法兴因此失去爵位，回去老家生活。
二，起兵讨逆
大业十四年(618年)，大隋皇朝风雨飘摇，处于覆灭的前夕。隋炀帝避居江都，不得不依靠江南世族来维持各地统治，于是任命沈法兴为吴兴郡守。楼世干见天下大乱，于是起兵反隋，围攻吴兴。隋炀帝因此派沈法兴与太仆丞元祐前往平叛，将楼世干消灭。
不久禁军将领宇文化及发动兵变，杀隋炀帝，率军北返。沈法兴听说此事，认为自己是江南大族，在吴兴一带很有影响力，决定自立为王。然后沈法兴就收买元祐的部下孙士汉、陈果仁二人，联合二人发动兵变，杀了元祐。接着沈法兴以替隋炀帝报仇，讨伐逆贼宇文化及为名起兵，一路招兵买马，连克馀杭、乌程等郡，实力迅速扩大。
毗陵郡通守路道德听说沈法兴带兵前来，认为来者不善，于是率兵抵御。沈法兴见毗陵郡城池坚固，难以攻克，于是派人同路道德讲和，请求一起合兵讨逆。路道德信以为真，于是出城与沈法兴结盟。结果沈法兴发动突然袭击，不仅杀死路道德，还夺取了毗陵郡。
三，扩张受挫
法兴自克毗陵后，谓江淮已南可指捴而定，专立威刑，将士有小过，便即诛戮，而言笑自若，由是将士解体。(旧唐书·卷五十六)
丹阳郡守乐伯通为宇文化及党羽，于是据城坚守。沈法兴于是派陈果仁前往讨伐，攻克丹阳。自此丹阳到馀杭的十余郡皆为沈法兴所有，他于是自称江南道总管，割据江东。
不久沈法兴听说越王杨侗称帝，为了增强自身的合法性，于是以大司马、录尚书事、天门公的身份向其表示臣服。接着沈法兴以杨侗的名义设置百官，封陈果仁为司徒、孙士汉为司空、蒋元超为尚书左仆射、殷芊为尚书左丞、徐令言为尚书右丞、刘子翼为选部侍郎、李百药为府掾，建立了初步的管理体系。
武德二年(619年)，王世充废隋恭帝杨侗自立。沈法兴于是宣布同王世充绝交，自称梁王，建元延康，废止隋朝官制，改用陈朝官制。沈法兴割据江东以后，野心膨胀，自以为天下无敌，江南各地可以轻易平定，于是严刑峻法，残酷对待将士与百姓，即使别人只有小的过错也要杀掉。梁军将士因此离心离德，导致沈梁政权走向衰落。
当时杜伏威占据历阳，陈棱占据江都，李子通占据海陵，都手握强兵，有觊觎江东的野心。沈法兴因此三面受敌，对外扩张屡屡受挫。武德三年(620年)，李子通攻打陈棱，围困江都。陈棱不得已只得向沈法兴求救，沈法兴于是派儿子沈纶带数万精兵前往救援。
四，投江自杀
俄遣子纶救陈棱，击李子通，反为所败。子通乘锋度江，破京口。使将蒋元超战庱亭， 大败，死之。法兴惧，弃城与左右数百投吴郡贼闻人遂安，遂安遣将叶孝辩迎之。 法兴中悔，将杀孝辩，趋会稽，为所觉，惧，自沈于江。(新唐书·列传十二)
沈纶率军抵达江都，结果为李子通击败，损失惨重。然后李子通乘胜追击，渡过长江，攻克京口。沈法兴吓得大惊失措，只得派蒋元超前往抵御，结果梁军依旧惨败。沈法兴无奈，只得带着数百亲兵逃走，准备投靠吴郡的闻人遂安。闻人遂安因此派大将叶孝辩前去迎接沈法兴，可是沈法兴中途后悔，想要杀掉叶孝辩，逃往会稽。结果叶孝辩早有防备，沈法兴吓得投江自杀。
总的来说沈法兴是隋末枭雄，由于出身世家大族，因此沾染了不少世家子弟的通病，为人自视甚高，不恤民力，过于轻敌，导致了沈梁政权的迅速覆灭。
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