提起轰轰烈烈的太平天国起义后人无不扼腕叹息，太平天国定都天京后，原本如日中天的太平事业却因为一场政变——天京事变而改变。在这场政变中，太平天国的精神领袖杨秀清被诛杀，使其“驱逐鞑虏，恢复中华”的8个字的历史重任化为空谈。史学专家们也一致认为，如果东王杨秀清不死于内讧，太平天国消灭满清是迟早的事。那么，杨秀清对太平天国究竟有多重要，又是怎么走向灭亡之路的呢?
杨秀清有三大特点：
一是文化水平低。他的出身很“卑微“——烧炭出身，没读过什么书，也没有什么文化，典型的“乡巴佬”一个。
二是军事才能高。杨秀清具有敏锐的把握机会的能力，同时又非常讲究执行力。比如当清军组建江北、江南两座大营，对太平天国进行夹攻的时候，秦日纲挑破了江北大营。由于连日作战，本来准备休息。但是杨秀清责令他必须赶去江南大营支援。虽然秦日纲很不高兴，甚至给杨秀清记了仇。但正是杨秀清坚决维护执行力，才取得了系列辉煌的胜利。就拿“江南大营”攻防战一事来说，石达开、秦日纲、李秀成、陈玉成等都不想打，理由是将士疲惫，可杨秀清执意要打，不容再议，结果成功了。杨秀清坚持打“江南大营”，自然有他的理由：兵威正盛，何不一鼓作气;干不掉“江南大营”，就永远摆脱不了东西两线作战之尴尬境地，迟早会被满清耗死。当然，杨秀清坚持打，而大伙则必须要打，说明杨秀清命令之执行力非常强，他是绝对的核心。要知道，东王可是集政权、教权、军权于一身，可以“节制诸王”哦。张德坚《贼情汇纂》评价：“于行阵机宜，山川形势，颇能谙习。虽不读书，罔知兵法，然皆谲诈机警，逞其毒焰，竟能成燎原之势。”对其军事才华极为敬佩。
三是善于作秀。半路出道的杨秀清为了洗白自己的身份，硬是活生生地整出了一个“代天父传言”的权力，因为每每关键时刻，他就可以化身为上帝。杨秀清作秀能力一流。最有力的证明是在冯云山被捕，洪秀全前往营救，而造成拜上帝教即将解散的时候，杨秀清借助“天父下凡”，重新把教众凝聚起来。杨秀清是“天父替身”，是天国信仰之所在，也是天国人心之所在。有了信仰支撑，早期太平军意志坚定，战斗力彪悍，是一支令八旗、绿营乃至湘军都闻风丧胆的劲旅。
而“天父替身”也是杨秀清一步步登上权力之巅的重要保证。太平天平取得节节胜利后，杨秀清连天王洪秀全也不放在眼里，开始了权力争夺战。攻入武昌后，杨秀清到寺庙去祭祀，表示尊重传统之诚意，直接打洪秀全脸。定都天京后，洪秀全想毁掉儒家经典文献，杨秀清则极力反对，并不惜以“天父下凡”来强迫洪就范。
无独有偶，有一次，洪秀全因一宫女服侍不到位，便对其拳打脚踢，发泄私愤，导致其流产。此事被杨秀清知道后，便立即搞“天父下凡”，把洪秀全“请”到东王府教训一番，然后对其进行杖责三十大板，而且还是当众执行。如此一来，洪秀全可谓是丢尽了颜面，也对其恨之入骨。
在太平天国诸王中，最仇恨杨秀清的莫过于北王韦昌辉了，因为他受到前所末有的耻辱。北王韦昌辉为人原本就比较阴险。有一次，韦昌辉的亲哥哥与杨秀清的小舅子因为田产、房屋问题发生争吵，杨秀清大怒，故意让韦昌辉自行处理这件事。没办法，韦昌辉只能将其兄长五马分尸，以消除东王疑虑。在韦昌辉管理天国水营期间，手下一小兵犯了错误，被杨秀清给宰了，然后再假托“天父下凡”，训斥韦昌辉，并将其杖责几十大板，以致两天下不了床。
同时，杨秀清还以天父的名义杖责了燕王秦日纲和丞相陈承瑢，杨秀清将太平天国天王洪秀全、北王韦昌辉、燕王秦日纲和丞相陈承瑢四位最牛的人物都得罪了，其后果相当严重，也为此付出了惨痛的代价。天王洪秀全下诏韦昌辉勤王，秦日纲半路入伙，陈承瑢给勤王兵开门，杨秀清还没来得及反应，人头已落地。
据野书记载，在东京事变前，杨秀清曾携最为宠信的女状元傅善祥出巡，排列起盛大的仪仗、护卫，旌旗飘扬。卤簿官还在法驾前排列一些演木偶戏的，钲鼓笙管齐奏，就像农村的庙会一样，一直延绵了好几里路。凡是冲犯仪仗的人，一律都被判死罪。这时忽然有人从舆前跑过，派人去追捕时，那人行走如飞，登上邻近的屋顶逃走了。杨秀清派人到那户人家中去搜查，也一无所获。
忽然在舆中找到一个小纸团，上面有暗语说:“风倒东园柳(指杨秀清)，花飞片片红(指洪氏)，莫言橙(指陈玉成)李(指李秀成)好，秋老满林(指金陵)空。”杨秀清非常震怒，认为很不吉祥，于是下达了“杀无赦”的命令。然而，展开了三天大搜捕，也没有什么结果，就把夫和几名卫兵杀了。傅善祥劝说道:“这肯定是被废逐的诸王的党羽所干的，你乱杀自己兄弟也没什么好处。妾听说诸王重金招聘了一些精通剑术和搏击的人，结成死党，希望你要防备不测。”
然而，对于傅善祥的“防备不测”4字忠告，杨秀清并没有听任，结果导致在东京事变中喋血的悲剧。
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