在经历了清初的动荡之后,到了乾隆时期,清政权已经建立百年, 其统治已经非常巩固。说起这个的话，各位一定都有所耳闻吧。
公元1776年12月，乾隆皇帝下令国史馆编撰《贰臣传》。
在我国历史上，人物传记名目繁多，如“列女传”“奸臣传”“宦官传”等等，可谓琳琅满目，种类齐全。但从来没有一个朝代以官方的名义，编撰过《贰臣传》。这种特别的做法始于乾隆，是清朝的一个创举。
那么，乾隆皇帝为何要命人编撰《贰臣传》呢?在他的心目中，哪些人才是 “贰臣”呢?
所谓“贰臣”，是指曾在前朝为官，后又背叛前朝，入仕新朝的官员。也就是指在朝代更替之际，兼仕两朝的大臣。
按照乾隆的说法，这些人“遭际时艰，不能为其主临危受命”，从道德出发，实在是“大节有亏”之人。因此他决定“自应于国史内另立《贰臣传》一门，将诸臣仕明及仕本朝名事迹，据实直书，使不能纤微隐饰，即所谓虽孝子慈孙百世不能改者，为万世臣子植纲常!”
乾隆编撰《贰臣传》，与当时清王朝所处的历史背景有一定的关系。
清王朝传至乾隆朝，经过几代帝王的励精图治，其统治已经非常牢固。特别是经历“康乾盛世”的鼎盛时期后，清王朝的经济已空前繁荣，国库充盈。在平定了一系列叛乱后，清朝的疆域，也达到了前所未有的辽阔，形成了多民族国家的“大一统”局面。
不过，在清王朝极盛的表面下，依然暗潮涌动，蕴藏着许多危机。特别是波澜壮阔的农民起义，始终提醒着这个曾经僻处辽东长城之外的少数民族，其统治并非坚如磐石，民族矛盾和民族意识依然长期存在。尤其是在乾隆39年爆发的王伦领导的农民起义，是自明末以来规模，最大的一次反抗清朝统治的斗争，给了乾隆极大的震动。
乾隆为了进一步巩固其统治，调和民族矛盾，同时也宣扬其统治的正统，因此下令编撰《贰臣传》。
同时，乾隆也借此警醒世人，即便是当年那些曾经叱咤风云的人物，在乾隆眼里，也不过就是一个“贰臣”。无论当朝的平民百姓抑或王公大臣，就别再惦记着反清复明自立为王的事儿了，忠君爱国才是正道。
《贰臣传》里共有收录了123人，其中有文臣65人，武将58人。这些人又被分成了甲、乙两类。甲类贰臣是为清朝的建立和巩固立下赫赫功勋的人，他们“虽不克终于胜国，实能效忠于本朝”，诸如洪承畴、孔有德等人。乙等贰臣虽归降了清朝，但毫无建树，混吃混喝，如孙得功、钱谦益等人。
说起来，最应该被列入这个名录的是吴三桂。吴三桂作为明朝重臣，后来又投降了清朝，接着又反清。可以说，他这实实在在是个“贰臣”。但是乾隆竟然没有把他收入其中。这是怎么回事呢?
这是因为吴三桂在乾隆眼里，属于“或先经从贼，复降本朝，或已经归顺，复行叛逆，此等形同狗彘，靦颜无耻之人，并不得谓之贰臣”。因此，吴三桂被编入了《逆臣传》，而且名列榜首。
《逆臣传》是《贰臣传》的升级版，收录的都是像吴三桂、耿精忠这样降而复反的人，还包括当初投降大顺军，又归顺大清朝的人。在乾隆的眼里，投降一次就已经算“贰臣”了，何况降而复反，那必定是大奸大恶之人。
众所周知，吴三桂生活在腐败透顶的明末年间，是崇祯朝时期的武科举人。靠着父亲吴襄的荫蔽，很快成为都督指挥，27岁时就升为宁远团练总兵。崇祯时期，吴三桂很受器重，担任辽东总兵，封平西伯，奉命镇守山海关。
1644年初，李自成攻破北京，崇祯帝自缢身亡。吴三桂曾一度萌生投降李自成的想法，其后因“冲冠一怒为红颜”，降了清军，并在山海关大战中打败李自成，被封为平西王。
1649年开始，吴三桂镇守云南，成了当地的土皇帝。1662年，他把南明永历皇帝勒死在昆明，并由此晋升为平西亲王，和尚可喜、耿精忠并称“三藩”。
1673年，因不满康熙撤藩，发动叛乱，出兵贵州、两湖，并联合耿精忠和尚可喜，发动了“三藩之乱”。
1678年3月，在和清朝周旋了几年后，吴三桂已是日暮穷途，遂在湖南衡阳称帝。但仅仅做了5个月的皇帝后，66岁的吴三桂就一命归天了。
在乾隆眼里，吴三桂之流纯属首鼠两端之人，对于这样的人，连“贰臣”都谈不上。因此，乾隆下谕旨说：“至于叛逆诸臣，如吴三桂等，也应明正罪状，另立一门，以昭斧钺之严。”
最终，吴三桂就这样被编入《逆臣传》里了。
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