太平天国被镇压下去之后，朝野上下无不欢庆鼓舞，但是却有一个人始终笑不起来，甚至还有一点担忧，她就是——慈禧太后。为何呢?因为，虽然这个时候，朝廷少了一个后顾之忧，但是有一个人权势却增长了不少，这对慈禧的统治存在着极大的威胁。此人便是慈禧的小叔子——恭亲王奕。
对于慈禧来说，奕既是自己的恩人，也是大清朝的功臣;因为早年的时候，他帮助自己将权力从咸丰留下的顾命八大臣手中夺了回来，在自己掌权之后，又为国家平定了太平天国叛乱，大大维护了国家的统一。但是，正是因为这些事，使得奕声名鹊起，朝野上下甚至只知道恭亲王，不知道大清朝，所以更加也不知道两宫皇太后的存在。这对于嗜权如命的慈禧来说，是绝不被允许的。于是，她决定要打压一下自己的小叔子。
有一天，翰林院编修蔡寿祺送来一份弹劾恭亲王奕的折子，上面写着曾国藩虚报湘军战功，取巧避罪，还写到恭亲王大肆任用汉人官员，还图谋以汉人执掌兵权，拥兵自重，图谋不轨，凡此种种也都推到了奕訢的身上。这份奏折的出现，使得正愁找不到理由来打压奕的慈禧，喜出望外，现在终于有了为其之罪的口实。
这个蔡寿祺是一个取巧献媚的人，他看到慈禧久久没有回复自己，便觉得这事有戏，于是便又上奏一次，而这一次，他下手更狠;他将恭亲王奕的罪状洋洋洒洒地写了三千多字，比如什么“揽权，受贿，贪墨，徇私”等等，几乎含括了所有罪名。蔡寿祺还在奏折中写道：“要求奕訢归权朝廷，退居藩邸”。慈禧一看，觉得机会来了，便立即下旨让大臣周祖培等人去收集奕的罪状。
聪明的周祖培知道，慈禧太后这样做无非就是想打压一下恭亲王，削夺他的权力，于是便上报慈禧说：“恭亲王贪墨、骄盈、揽权、徇私各款，虽查无实据，但未必事出无因，相比恭亲王在召对之时，偶尔会流露出骄盈、揽权、徇私之状，自然是难逃圣明洞鉴，臣等建议是否将恭亲王的事权稍加裁减，也可保全懿亲之处。”
但是让周祖培等人想不到的是，慈禧并没有采取他们的办法，而是拿出自己的一份意见书，上面将奕的罪状写得清清楚楚，处理办法也写得很清楚。后来，奕也意识到了自己的错误，他知道自己自辛酉政变以来，就没有将自己这个嫂子放在眼里。于是，当他来面见慈禧认错时，俯首痛哭，并答应改过自新，众大臣们也请求慈禧能够让奕訢能够官复原职，迫于压力，慈禧批准奕訢仍然能够在军机大臣上行走，但是免去了他议政王头衔。
但是我们发现，奕虽然在当时名声很大，权力也很大，但是与之相比的还有一个人，其权力和声望也不亚于奕，他便是曾国藩。但为何慈禧就不敢打压他呢?主要有两个原因;
第一，慈禧需要曾国藩。我们知道，在慈禧掌权之后，满人大臣几乎是没人可用了，主要就是一群汉人大臣在操持着国家大事。在慈禧上台后，她也深知此时的大清帝国需要改革，否则就得灭亡，于是她重用了很多汉臣，例如我们熟悉的“中兴四大名臣”。而这其中，曾国藩就是一位举足轻重之人。慈禧十分需要他来帮助自己治理朝政，维护国家统一。
第二，曾国藩懂得收敛。谙熟理学之道的曾国藩心里很清楚，虽然自己是慈禧身边的大红人，位高权重，但是在清朝这样一个高度中央集权化的帝国里，自己是不能与皇权对抗的。所以，一直以来，曾国藩都比较“乖巧”。慈禧也就没有打压他的理由了!
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