西汉末年王莽篡夺汉朝政权建立新朝，这一期起源于汉宣帝时期的宫女王政君。
王商，西汉外戚、大臣，是涿郡蠡吾人，后来跟随父母迁徙到杜陵。与上一任丞相匡衡的身份相比，王商更最尊贵，他是皇室外戚出身，是汉宣帝母亲王翁须之兄王武的儿子，汉元帝刘奭侍妃王政君的哥哥，与汉宣帝刘询也是表兄弟，在元成时期地位仅次于大将军王凤，王氏集团领军人物。与平阿侯王谭、红阳侯王立、曲阳侯王根、 高平侯王逢时并称“五侯”。
史载王商身长八尺，体态高大，容貌十分出众。元平元年，霍光与大臣废昌邑王刘贺后，迎立刘询为帝。宣帝君临天下，官封母亲王氏家人，由于王商家庭出身与皇室关系密切，王商便以任子出仕，任太子中庶子，负责处理东宫事宜，替刘奭打理东宫。在任职期间王商为人肃敬敦厚被人称颂，在父亲去世后王商继承了爵位，在父丧期间，王商的表现极为哀伤，丧期之后王商也将家产分给了分与异母弟，自己不留丝毫。这都为王商赢得了很好的名声，公卿大臣纷纷上疏，盛誉王商的行为可以激励群臣，仁义可以敦厚风俗，应备近臣。在大臣们的推荐下，王商被擢为皇帝近侍，历任诸曹、侍中、中郎将等官职。
此后王商凭借自己的谨慎与敦敬，一路高升，一步步走进了帝国的决策高层，永光三年升为右将军、光禄大夫。山阳王刘康自幼受到父亲汉元帝的宠爱，长大后多才艺，懂得音乐声律，汉元帝以之为奇，很器重他。他的母亲傅昭仪又得汉元帝宠幸，几乎取代皇后太子。王商作为外戚和朝中重臣，竭力维护太子，为刘骜顺利登基立下了汗马功劳。汉成帝在继位之后也十分看中王商，改任王商为左将军。汉永光三年又改升王商为右将军、光禄大夫。但皇帝的信任与宠爱从来都是双刃剑，带来了无上的荣耀，也带来了无底线的诋毁。当时王凤是汉成帝的舅舅，为人霸道又掌握着朝中大权，王商刚正不阿平日多次发表对其的弹劾、斥责意见表示不满，王凤听说后心生怨恨，两人也渐生龃龉。
建始四年三月八日，王商接替匡衡出任丞相，他的威望在此刻也达到从政生涯顶峰。某一次王商借用汉成帝的明光宫让自己使用，之后又修建了一座大池塘将沣水引进了自己的府第中只为了行船，不仅在船的四周设于帐帘，立羽盖，还在船上一边划桨一边唱歌，汉成帝偶然看到后心里极其厌恶，但也没有阻止，不久后汉成帝因为王氏外戚太过嚣张跋扈大发雷霆，王商为了谢罪想要自己黥面、割鼻，成帝听说之后更加生气，随后车骑将军王音用枯木捆住自己以请罪，王商、王立、王根都选择背负斧质谢罪。成帝最终不忍心诛杀王商等人，这件事情也不了了之。
王音去世之后，王商特进为大司马卫将军，并将自己一半的户邑分封给侄儿王莽，汉成帝也在众多名士的举荐下将王莽封为新都侯，四年侯王商上书请求提前退休，成帝怜悯他将他擢升为大司马大将军，户邑也增加到原来的2000户，还赏赐了钱百万。元延元年王商去世，谥号景成，
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