古代封建王朝有记载的大规模千叟宴，总共就4次，其中2次是康熙和乾隆，康熙办的千叟宴老人吃了没啥事，乾隆那次死的老人很多，那么乾隆举办的千叟宴上给老人们都吃了什么?
康熙五十二年(公元1713年)三月，清圣祖康熙皇帝60岁生日，认为 ：自秦汉以来，皇帝在位的时间，没有比自己长久者。所以，决定举办隆重、排场的万寿庆典。为庆祝活动康熙60岁的生日，有用丝绸搭建的棚子，从西直门外一直到畅春园，长达20里。礼部特别作出规定，从三月初一至月终，京官都要穿蟒袍、补褂，打破只穿朝服七天的常例。康熙六十一年(1722年)农历正月，康熙帝69岁，为了预庆自己明年70岁寿辰，他又办了第二次千叟宴，当时12岁的小乾隆作为参加了这次千叟宴(以后也学爷爷办千叟宴)。而这年是康熙皇帝在世的最后一年了。
正月初一日，宫中举行新年朝贺礼，饱经风雨而又对自己六十年帝业颇感满意的康熙皇帝，作了《六十一春斋戒书》诗 ，来抒怀自己登基61以来的文治武功。
咱们重点说说乾隆皇帝最后一次千叟宴，嘉庆元年(1796年)，乾隆禅让皇位后的第三天(正月初三)。
乾隆是中国史上最长寿，且是在位时间最长的皇帝。1711年出生，活了88岁，1736年即位，实际在位时间是63年，1799年去世。乾隆60年，也就是他禅位的那一年，又做了一件大事，此时的乾隆已经86岁，他邀请全国各地老人来紫禁城吃饭。
大清的闭关锁国
那时的大清朝虽然国内百姓饥寒交迫，土地兼并严重，官员贪污成风，但社会处于盛世的末期，环境相对稳定，没有大规模的动乱(千叟宴办完后西南随即就爆发了白莲教的大规模起义)。而国际环境，清朝廷自我陶醉于已经天下无敌，四方来朝的景象，说到这里在多说一点，需要史书上说：乾隆在1793年接见英国特使马戈尔尼时表现的狂妄自大，目空一切，看不起外来之物。实则不尽然，那时大清与法国已经互派遣大使，乾隆知道法国的大革命，也知道英国占领了印度和许多其他的殖民地，其实法国是想和大清缔结军事同盟，共同对付英国，乾隆没有同意。法国大革命一爆发，真把乾隆给吓着了，立马召回了驻法国的大使，然后封锁国门，禁止洋人与百姓的接触，怕大清的子民与洋人接触后之后外面的革命，后悔有所不稳定。英国要来华，乾隆是不敢拒绝的，他也怕和英国开战，英国的强大他是知道的。后来英国特使从广东进京路途中，乾隆下令特使一行人每天的接待费是5000两银子，还赏赐了所有的随性人员，据说连英国当时底层的水手都发了笔不小的财，可因为送的东西太多，英国特使根本就吃不完，许多的猪羊鸡类的货物送到船上时已经死了，而且还发臭了，只能扔到河里，而岸上的清朝百姓看到后争相跳河去争抢，真让英国特使一行大开眼界。
自己本国百姓吃不饱的情况下，对别国人员这么大肆挥霍。这正是大清自以为的强大来掩饰实际的虚弱，而乾隆还两次偷偷去圆明园观看英国特使带来的“ 奇淫巧技 ” ，这也给了乾隆极大的震惊。更加坚定了闭关锁国的政策，禁止一切外国之物进入大清。
冬日冷寒中万人级别的千叟宴
乾隆60年(1795年)10月天降大雪，认为是一个好兆头，乾隆帝发出谕旨，决定明年春在皇极殿举行千叟宴盛典。乾隆已是86岁的老人，60岁的老人与他已有26岁的年龄差距，因此规定，参宴老人的年龄由60岁改为70岁以上。可是，各省报到礼部的，符合条件的老人达到2000人之多。乾隆一看，参宴的老人都是退养的官员，觉得这不能 “ 与民同乐 ”，又发布谕令，将参宴者的身份放宽，增加下层普通民众的入宴比例，商人、生监、马甲、普通百姓等各阶层老人共1031人，总共3000多人。
宴会开始，宫中乐师吹奏着欢快的音乐，太上皇乾隆坐在皇极殿的宝座。嘉庆帝亲率领3056名银须白发走路颤颤巍巍的老人山呼万岁，祝太上皇万寿无疆，万岁万岁万万岁。面对着天下古稀之年的老者为自己祝寿的场景，太上皇乾隆心满意得。他从小不得雍正待见，直到一次狩猎时祖父发现了他，把他带进宫里 亲自教导，康熙的丰功伟绩是乾隆的榜样。他继位后，推行祖父的治国方略，却否定了一些雍正皇帝的政策。
在宴会的过程中，乾隆从内心生发出来的喜悦，脸上充满了温情，没有了打断天下文人脊梁发起文字狱时的狠辣，他请王公大臣与宴会中年纪较大的老者，到御座前，亲自赐给他们御酒。他又命自己的皇子、皇孙、皇曾孙、皇玄孙等，给殿内王公大臣行酒;皇宫侍卫负责给殿外的与宴者行酒，以示太上皇养老敬老之意。
参加千叟宴的一位百岁老人挺有意思，就是福建的老寿星郭钟岳，当时他已经104岁了。这个郭钟岳的事迹相当励志，真正的 “ 大器晚成 ”，九十岁还是个老秀才，还在坚持参加省府的乡试，乾隆听说后，御赐他为举人，在第一次乾隆办千叟宴的时候他也来过。
第二次公元1795年，当时郭钟岳104岁，乾隆皇帝都要向他取长寿经，郭钟岳九十岁时，他福建参加会试，惊动圣听，乾隆帝大为感动，破例赐他举人吗，94岁的时候，乾隆又破格赐予他进士。乾隆帝还派出车马接送郭钟岳，他受尽恩遇，彰显特殊地位。
此外，乾隆还赠给郭钟岳一首诗，夸赞他年寿德馨。104岁的郭钟岳，第二次参加千叟宴，相隔十年。各省参加千叟宴的老者距离京师远近不同，远的云贵那边距京4700多里，就得提前几个月开始动身。而福建的郭钟岳，也有1800多公里的路要赶。
千叟宴总计有接近万人用餐，当时共设800张，宴桌分东西两路，相对摆放，每路六排。每排宴席数目不等，多的100席，少的22席。
华而不实的千叟宴菜品
千叟宴的一部分菜单：
四品：怪味核桃 水晶软糖 五香腰果 花生粘
蜜饯四品：蜜饯桔子 蜜饯海棠 蜜饯香蕉 蜜饯李子
饽饽四品：花盏龙眼 艾窝窝 果酱金糕 双色马蹄糕
酱菜四品：宫廷小萝葡蜜汁 辣黄瓜 桂花大头菜 酱桃仁
前菜七品：二龙戏珠 陈皮兔肉 怪味鸡条 天香鲍鱼 三丝瓜卷 虾籽冬笋 椒油茭白
膳汤一品：罐焖鱼唇
御菜五品：沙舟踏翠琵琶大虾 龙凤柔情 香油膳糊 肉丁黄瓜酱
饽饽二品：千层蒸糕什锦花篮
御菜五品：龙舟镢鱼滑溜贝球 酱焖鹌鹑 蚝油牛柳 川汁鸭掌
饽饽二品：凤尾烧麦五彩抄手
御菜五品：一品豆腐 三仙丸子 金菇掐菜 溜鸡脯 香麻鹿肉饼
饽饽二品：玉兔白菜 四喜饺
烧烤二品：御膳烤鸡 烤鱼扇
野味火锅：随上围碟十二品
一品 ： 鹿肉片飞龙脯 狍子脊 山鸡片
野猪肉 野鸭脯鱿鱼卷 鲜鱼肉
刺龙牙 大叶芹刺五加 鲜豆苗
膳粥一品：荷叶膳粥
水果一品：应时水果拼盘一品
告别香茗：杨河春绿
主要造成千叟宴老人死亡的原因：
第一，参加宴会的老人中，有很多都是辛苦了一辈子的穷苦人，几千里的路程，来赴宴的都是全国各地的老人，路途遥远，来去舟车劳顿，这些人身体受不了。第二，暴饮暴食也会引起身体不适应，宴席上都是山珍海味和美酒，这些老人没有控制住自己的嘴，吃多了，一样会吃出事情来。第三，当时的天气是正月，也是冬季最冷的时候，那时的千叟宴还是露天的，老人的身体根本受不了。
说起来，康熙帝与乾隆帝举办千叟宴，实际目的还是为了满足自身的面子，同时进行人心方面的笼络，算是个根本不顾后果的面子工程，也造成了众多老人与会后的离世。千里迢迢跑让古稀之年的老人来吃饭，还不如直接由当地官府给这些老人送去些生活必需品，也更能这些老人感受到 “ 沐浴皇恩 ” ，正如一句话“人家请客高兴，你这请客真要命”。
乾隆皇帝好面子，在他的统治生涯中，发生的许多的大事情已经证明了这一点，六下江南，为了自己的私欲耗尽了多少的民脂民膏，再加上频繁的对外战争，更是耗干国库。很多的战争是赢了面子输了里子。
在乾隆以后，清代走向了没落。清代帝王就此后均办不成乾隆这样的盛举。虽然道光帝曾有意效仿祖父，但参加千叟宴的，只有区区15个老臣，此外到了道光时，财力也空虚菜豆腐之类的，倒是闹出了不少笑话。
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