诸葛亮《出师表》有云：“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也;亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也。”那么今天我们就来探究一下刘备与诸葛亮谈论时，为何叹息痛恨于桓、灵二帝?
桓、灵二帝主要是指汉桓帝刘志与汉灵帝刘宏，二人在位期间重用宦官，引发两次党锢之祸，导致不少正直的士大夫全部被排斥出朝堂。
最初，汉质帝因童言无忌而被梁冀毒杀之后，汉桓帝也只是一介蠡吾侯，在中常侍曹腾亲访梁冀才得以即位。即位之初，梁太后(汉顺帝刘保的皇后)仍临朝称制，朝堂大权则由外戚梁冀掌握。不得已，汉桓帝刘志只好与宦官联手，将梁冀给铲除。梁冀死后，汉桓帝担心再有外戚夺权，就大肆宠信宦官，甚至将当初与他同谋诛杀梁冀的十三个宦官都封为侯。
延熹九年，宦官赵津、侯览等党羽故意在大赦之前犯罪，想以此逃脱罪责，可成瑨、翟超、刘质、黄浮等不畏权贵的官员在大赦之后仍按律法处置这些人，于是赵津、侯览等宦官便向汉桓帝刘志进献谗言，最终桓帝听信一面之词，将这些官员下狱治罪。《资治通鉴·卷第五十五【汉纪四十七】·孝桓皇帝中延熹九年》记载：“太原太守刘踬，南阳太守成瑨，志除奸邪，其所诛翦，皆合人望。而陛下受阉竖之谮，乃远加考逮。三公上书乞哀踬等，不见采察而严被谴让，忧国之任，将遂杜口矣。”
而到了汉灵帝刘宏时期，宦官干政之事比之前更为严重，还因此缔造出了十常侍。《后汉书·卷七十八·宦者列传第六十八》记载：“是时，让、忠及夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典十二人，皆为中常侍，封侯贵宠，父兄子弟布列州郡，所在贪贱，为人蠹害。”
灵帝尊信张让，口呼“阿父”，让其独霸朝纲。而在张让掌权之后，更是“僭越”朝制，把自家的庄园修得比皇宫还要高，但又怕灵帝发现，就拿“天子不可登高，登高必遭大祸”来蒙骗灵帝，可这样的谎话，灵帝还就偏偏相信了。不仅如此，汉灵帝为了享乐，还让十常侍卖官鬻爵，非亲不用，非仇不诛，导致民不聊生，天下人心思乱，盗贼四起。
最终，桓、灵二帝的这番操作让大汉王朝落入他人之手。延康元年十月乙卯，大汉王朝最后一位帝王汉献帝刘协在魏王曹丕的逼迫下禅位于他，同时“明年，刘备称帝于蜀，孙权亦自王于吴，于是天下遂三分矣。”自此，历史进入三国时代。
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