司马迁《史记·卷七·项羽本纪第七》有云：“诸项氏枝属，汉王皆不诛。乃封项伯为射阳侯。桃侯、平皋侯、玄武侯皆项氏，赐姓刘。”那么今天我们就来探究一下刘邦建立汉朝后，为什么封项伯为射阳侯并赐姓刘氏?
项伯之所以能在刘邦建立汉朝以后被封为射阳侯并赐姓刘氏，主要是因为以下几点原因：
第一点、一人之力斡旋刘项。“秦失其鹿，天下共逐之”，当时楚怀王向天下诸侯作了一个约定：“先入关中者王之”，项羽本以为他是第一个攻入关中的，不料却被刘邦抢了先机，先一步进入关中。可项羽不服，他认为要不是他在正面牵制住了秦军的主力，刘邦也不会那么快进入关中。项羽进入关中之后，想以四十万大军解决掉刘邦的十万大军，可惜这般想法却被项伯告诉了刘邦的军师张良，让刘邦做好了应对项羽怒火的万全之策，而且还劝项羽说：“刘邦攻入关中是有大功劳的，另外也是刘邦的原因才能让你顺利进入关中。”
第二点、鸿门宴护卫刘邦。司马迁《史记·卷九十五·樊郦滕灌列传第三十五》记载：“项羽在戏下，欲攻沛公。沛公从百余骑因项伯面见项羽，谢无有 闭关事。项羽既飨军士，中酒，亚父谋欲杀沛公，令项庄拔剑舞坐中，欲击沛公，项伯常(肩)〔屏〕蔽之。”也正是因为项伯，刘邦才能在鸿门宴上逃过一劫，否则哪还有日后的汉高祖啊!
第三点、帮助刘邦得到汉中郡。项羽在关中分封天下诸侯时，刘备被封为汉王，封地在巴蜀，可在项伯(张良送其黄金一百镒、珠宝二斗)的帮助下，让项羽把汉中郡纳入汉王封地。汉中有多重要呢?三国时期，曹操与刘备争夺汉中郡，引发汉中之战，这一战刘备必须得胜，因为一旦汉中有失，蜀汉腹地将暴露在曹魏的铁蹄之下。对于刘邦所在的巴蜀而言，同样如此。
第四点、保全刘太公性命。汉王刘邦二年(即公元前205年)，项羽因西楚首都彭城被刘邦攻下，于是放弃攻齐，转而回师攻打刘邦。睢水一战，项羽大破汉军，劫持了刘邦的父母妻子作为人质。之后，在攻打刘邦的过程中，项羽是久攻不下，而且后方还有彭越在作乱，导致楚军的粮食短缺。为此，项羽想用刘太公的性命做要挟，迫使刘邦率军投降，可按照刘邦的性格，岂是那么好威胁的，甚至直接对项羽说：“我们曾受楚怀王的指令，结拜为异性兄弟，如今你要杀我爹，就如同你要杀你。”
项羽见此，勃然大怒，正要举起屠刀，可却被项伯给拦住了，说：“天下事未可知，且为天下者不顾家，虽杀之无益，只益祸耳。”就这样，刘邦父亲刘太公才得以活下来。
最终，项伯“以破羽缠尝有功，封射阳侯。”又于“(汉高祖)六年正月丙午，侯项缠元年。赐姓刘氏。〔索隐曰：即项伯也。〕”可惜的是，“(汉惠帝)三年，侯缠卒。嗣子睢有罪，国除。”
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