东汉存在时间长达200多年 东汉为何会出现“儿皇帝”登基的现象
2023-02-06 11:42:03 傅燮 苏双 张允 郑玄 王充

  200多年的东汉,为什么尽是小皇帝当朝,这是很多读者都比较关心的问题,接下来就和各位读者一起来了解,给大家一个参考。

  伴随着私有制和阶级的出现,中国原始氏族社会开始解体,其最后一位华夏部落联盟首领禹被儿子继位为“夏后”,开始了“父传子,家天下”的王位继承制。

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  这里所谓的“家天下”,就是指帝王把国家政权据为己有,世代相袭的一种理念。即所谓帝王把国家当作一家的私产,世代相传。家天下是历史发展到一定阶段的产物,到了夏朝时期,中国帝王便把天下的土地、臣民都当成了君王一家的私人财产了。

  再到嬴政一统中原,开创集权帝制以后,“家天下”的继承制度在中原王朝已经根深蒂固了,可以说是贯穿了长达两千年的封建统治史。几乎每个朝代,都出现过数量不等的“儿皇帝”,也就是未满弱冠之年便登基的幼帝,这种情况在东汉时期最常见。

  那么,为什么会出现“儿皇帝”登基的现象呢?究其本质,在于皇位继承制的局限性。

  公元221年,一统天下的嬴政认为自己的功德超过此前的所有帝王,包括远古时期功德无量的“三皇五帝”,于是便取“三皇”中的“皇”,“五帝”中的“帝”,自称为“皇帝”。这一传统被延续下去,自嬴政之后的所有统治者,除少量政权如太平天国等,几乎每个封建统治者都以“皇帝”自居。

  除此之外,嬴政还确立了一套围绕帝制而产生的一整套集权制度,其中“家天下”的继承制是其中的重中之重。为了让江山不断在本家子孙中传续,“奉宗庙之重,终无穷之祚”,把社稷传承给二世、三世乃至千万世。虽说嬴政的如意算盘没有打成,大秦王朝二世而亡,但由他所开创的这套继承制却保留下来。到了汉朝时期,这套继承制已经相对完善。

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  显然,这种继承制度局限性非常大,继承者的人选集中在皇帝的子孙中,选择的余地非常有限。一旦皇帝英年早逝,幼帝登基的可能性非常高。东汉除光武帝、明帝、献帝之外,其他皇帝均未活过三十六岁,其中除了安帝、质帝、桓帝是以宗族身份登基以外,其他皇帝均遵循了“父传子”的原则。

  皇帝虽然后妃众多,但由于他们结婚时身体发育不完善,纵欲过度,无疑会影响自身及后代的身体健康。东汉时期皇子的死亡率非常高,后宫争宠、废立加上落后的医疗条件,都是导致皇子早夭的重要原因。能活到成年的皇子极少,所以皇储几乎没有选择的余地。东汉时期的皇帝平均寿命较低,所以他们留下的皇子年龄不大。

  因为继承制度的限制,哪怕皇子年龄很小,也必须将其立为储君。幼帝登基后,又会重新陷入恶性循环中。

  除了上述原因外,后宫干政也是导致东汉多幼帝的原因之一。

  东汉时期有这样一个奇怪的现象,那就是皇帝的平均寿命不长,但皇后及太后却都很长命,“主少母壮”的例子不胜枚举。汉朝时期有这样的规定,只要是有嫡正地位的正宫皇后,在皇帝年幼、昏庸或皇嗣中断的情况下,都可以以监护人的身份临朝称制。在这种情况下她们可以获得与皇帝对等的权力。

  在这种背景下,难免会出现“贪孩童以久其政,抑明贤以专其威”的太后,她们为了满足自己的权欲,经常做出“废长立幼”的勾当,将权势牢牢地握在手里。例如,元和帝的皇后邓氏,就曾打着长子刘胜体衰的幌子,立还在襁褓中的幼子刘隆为帝。邓太后把持朝政长达十六年,先后立过两名幼帝。

  从这些后宫干政的例子中我们能够看出,东汉时期的后宫制度是非常不完善的,这也对后来的朝代起到了警示的作用。

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  后宫干政,还会带来外戚专权的连锁反应。

  刘秀建立东汉政权,靠的是豪强地主的支持。刘秀不同于其他的开国之君,他并没有“兔死狗烹”,除掉一众开国元勋,反而对这些功臣礼遇有加。在东汉时期,“门当户对”的婚姻观念已在人们的思想中根深蒂固,公卿与豪族有与皇族结亲的资格。这些贵族本来就有比较高的社会地位,当他们的家族中出现嫔妃甚至皇后、太后时,难免会利用这种裙带关系获取更多的利润。

  除此之外,临朝称制的太后们,为了稳固自己的地位,通常会召本家外戚入朝参与大政。显然,倘若皇帝年长,肯定不会纵容后宫、外戚乱政。太后及外戚为了长期掌权的需要,有必要立一个便于控制的“儿皇帝”。外戚的倒行逆施,极易引发幼帝的反抗情绪,一旦幼帝成年,他往往会借助宦官势力铲除外戚。最终,皇帝、太后、外戚、宦官交替专权,造成了一系列的恶劣结果。

  东汉王朝正处于封建社会发展的关键时期,幼帝登基的现象是发展时期必经的阵痛。不过,历代封建王朝终其一生也没能解决这一问题,这一问题最终伴随着集权专制退出历史舞台而消亡。

  参考资料:

  【《汉书》、《资治通鉴》】

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