刘盈，是汉高祖刘邦的嫡子，公元前195年即位，公元前188年在未央宫郁郁而死，在位8年，逝年24岁。
汉惠帝刘盈即皇帝位后，在相国曹参的协助下，继续推行刘邦的安邦定国方针，轻徭薄赋，深受人民群众的欢迎，进一步推动了西汉经济的发展
无为而治
“无为而治”又被称为“清静无为”。有个典故，叫做“萧规曹随”，就是由汉惠帝推行“无为而治”的思想演化来的。
惠帝即位后的第三年，相国萧何死了。汉臣曹参与萧何原是好友，后来因政见不同有些矛盾，但萧何临死前，仍以大局为重，推荐曹参为丞相。
曹参任相国后，推荐和选拔了一批务实而不图虚名的官吏，撤换了那些不干实事而又好生事端的人。
从此，一些具体事务他就不再过问，整天在家喝酒、闲聊，公卿大臣们来找他商量政事，他总以话岔开，待之以酒，使其醺醺而去了事。
惠帝帝见相国整天不理政务，心里很不踏实，就让曹参的儿子去问。
他的儿子说：“您是相国，总不理政务，怎么安天下?”
曹参怒骂道：“你懂得什么?国家大事是用得着你多嘴的吗?”
惠帝知道后，更加纳闷，便直接把曹参找来亲自询问。
曹参急忙恭恭敬敬地脱下帽子说：“请问陛下，您和先帝相比，谁更英明?”
惠帝说：“我怎么敢和先帝比?”
曹参又说：“我与萧相国比，您看哪个贤明?”
惠帝笑着说：“卿似乎也比不上萧相国。”
曹参说：“陛下说的很对!既然你比不上先帝，我又比不上萧相国，先帝和萧相国安了天下，又制定和完备了一套法令政策，我们只要认真遵守，继续推行不就很好了吗?”
惠帝听后，称赞道：“很好!”
曹参为什么要建议惠帝这么办呢?原来，曹参出任惠帝相国之前，曾在齐国任丞相。
当时，他曾与许多有识之士探讨治国安邦的道理，但各有所见，互不相同，没有取得一致的意见。
后来，他拜盖公为师。盖公集历史之经验，给他讲了一套“治道贵清静而民自定”的道理。其意思是说，当政者只有简政安民，国家才会安定。
这种思想就叫“清静无为”，或称“无为而治”。
曹参是个有深谋远虑的大臣，他建议惠帝推行“无为而治”的思想，正是适应了经过秦朝暴政和多年战乱之后。
人民群众渴望过安定生活的需要，所以受到了惠帝的赞赏。
与民休息
惠帝根据曹参无为而治的思想，继续推行与民休息的政策。
他奖励人口增殖与土地开垦，规定民女15岁至30岁如再不出嫁，就要被罚款。
减轻人民群众的徭役，两次修筑长城，每次只征发十四五万人，每人每次不超过30天。
进一步减轻赋税，他把刘邦时的十五税一改为三十税一，调动农民生产的积极性。
为了给国内创造一个安定的环境，惠帝继续推行与匈奴和亲的政策。
惠帝时，北方匈奴又逐渐强盛起来，领袖冒顿派使臣致书调戏吕后，语言亵渎。吕后看了大怒，要杀掉来使，出兵征讨。
惠帝及大臣季布为避免战争，说服吕后，顾全大局，忍受污辱，并以盛宴款待来使。
走时，惠帝还送给冒顿一位宗室公主，赠送许多礼物，使冒顿深受感动，回赠了许多马匹，主动与汉朝和好，安定了边境。
惠帝之死
据史书记载，惠帝是一个不喜权术、讲究实在的皇帝，并以此赢得了大臣们的敬重，但是，他性格比较软弱，因而吕后得以专权。
刘邦在世的时候，因为太子刘盈的性格懦弱，并不喜欢，而喜欢戚夫人的儿子赵王，再加上戚夫人在刘邦面前日夜啼泣，老是念叨立赵王为太子。
因此刘邦慢慢就动了心，也想废盈立赵，但在吕后和大臣们的一致反对下，没有办成。从此，吕后和戚夫人便结下了怨恨。
刘邦死后，吕后就下令把戚夫人囚禁起来，并派人召见赵王，使者去了三次，没有召来。
赵相建平侯周昌告诉使者说：“高祖把赵王托付给臣，现在赵王还年少，我听说太后怒恨戚夫人，想要召回赵王，然后把他们一起杀掉，因此我不敢让赵王去，况且赵王正在生病，也无法奉召前往。”
吕后知道后非常生气，就派人先把周昌召到长安，然后又派人去召赵王。
这次，赵王来了。
在赵王还没有到京城之前，这事却被以仁慈称道的惠帝知道了，非常恼怒母后之为，于是，他亲自迎接到灞上。
回到宫中后，他与赵王吃、住在一起，使太后找不到下手的机会。
公元前194年2月的一天早晨，惠帝出去打猎，赵王因年纪小还没起床。太后知道后，就派人送去下了毒药的酒。
等惠帝回来，赵王已被毒死。
不久，太后又斩断戚夫人的手脚，挖去眼睛，用火烧聋她的耳朵，并给她吃哑药，使她讲不出话来，然后把她扔在厕所里，称为“人猪”。
几天之后，吕后让人召惠帝去看“人猪”，当惠帝知道“人猪”就是戚夫人时，便放声大哭，一病不起，并派人去对吕后说：“这真不是人干的事情。母后如此为人处事，我作为太后的儿子，实在无法治理国家。”
从此，惠帝便不理朝政，终日饮酒淫乐，心情郁郁，久病不愈。
于公元前188年8月病死在未央宫中。
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