在五代十国时期，有一个国家叫做闽国，它占据了福州、建州、泉州、漳州、汀州这五个州，大体上的统治范围与今天的福建省相当。这个国家的创建者是王审知，他为闽地的开发做出了重大贡献，因此被称为“开闽第一”。
王审知出生于河南固始，家庭是个农家子弟，但是他喜欢习文练武。在唐末各地起义爆发时，他跟随哥哥王潮加入了寿州人王绪的部队。王审知相貌堂堂，长得高大魁梧，由于他经常骑着白马上阵，军中戏称他为“白马三郎”。
当时，中原各个势力争夺霸权，王绪的实力相对较弱，只能避开强敌向南发展。他打到了福建境内，军队也逐渐壮大到数万人。但是，王绪并不宽宏大量，看到王潮和王审知兄弟的实力高强，很忌妒他们。于是，他找理由陷害王潮兄弟俩，最终王潮兄弟俩为了自保，只好发动兵变，王绪自杀，王潮成为了军队主将，王审知则成为了副将。
兄弟俩整顿军纪，严格禁止士兵骚扰百姓，抢夺财物，所到之处几乎没有侵犯百姓的行为，受到了广泛的百姓欢迎。他们原本计划向西进军，前往蜀地保护唐朝皇帝。但当他们路过泉州时，当地的百姓和士兵都请求他们驱逐暴虐的泉州刺史廖彦若。于是，他们顺应民意，率军包围了泉州城，经过了一年的苦战，最终攻占了泉州城，并处死了廖彦若。福建观察使陈岩意识到无法反悔，于是任命王潮为泉州刺史。
王潮入主泉州后，整顿官员治理，收编守军，减轻赋税，很受军民拥戴。观察使陈岩当时得了重病，看到王潮精明能干，临死之前想让王潮代他主持福建军政，但被妻弟范晖先下手夺取了政权。王潮大怒，命令弟弟王审知率军讨伐，经过长时间血战，终于攻下福州。此时，王潮已经占据了福建五州，唐昭宗任命他为福建观察使，承认他对福建的控制，王审知被任命为副使。
王审知为人朴实谦逊，在统一全闽过程中出力最多、功劳最大，哥哥王潮对他非常信任器重，以至于王潮临死前，没有让儿子接班，而是把军政大权交给了王审知。不久唐朝在福州设立威武军，王审知被任命为威武军节度使。朱温篡唐建梁后，公元909年封王审知为闽王，闽国正式建立。
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