《狸猫换太子》是一则源自元杂剧《金水桥陈琳抱妆盒》的故事。由于其中涉及到皇帝身世、宫廷争斗、清官断案等引人入胜的情节，因此从古至今广为流传，并被融入了《包公案》、《三侠五义》等文学作品中，也有现代影视作品对其进行了改编。
由于《狸猫换太子》在历史上被多次改编，导致各个版本的故事内容存在一定的差异，但整体脉络大致相同。故事主要讲述了宋真宗晚年时，宠妃刘氏和李氏为争夺皇后的地位，引发了一起离奇的案件。
据故事所述，宋真宗晚年时，宠妃刘氏和李氏相继怀孕。当时，由于皇后郭氏已故，皇后的位置一直空悬，宋真宗犹豫不决无法决定选择刘氏还是李氏，再加上他没有亲生儿子，只有诸子早逝的情况下，他决定以谁先生下皇子为依据，立为皇后，并将其子立为太子。
后来，李氏先生下了皇子。为了争夺皇后的地位，刘氏与宦官郭槐勾结，在接生婆尤氏的帮助下，用一只剥了皮的狸猫偷偷将皇子换走，并散布谣言说李氏所生的是妖孽。这就是“狸猫换太子”的故事。
随后，刘氏命令宫女寇珠将被换出的皇子勒死，以消除后患。然而，宫女寇珠内心不忍，将皇子交给宦官陈琳，陈琳秘密将皇子带出皇宫，交给八贤王抚养。不久之后，刘氏也生下了皇子，被立为太子，自己则成为了皇后。
六年后，刘皇后的儿子夭折，由于宋真宗再无其他子嗣，只能将被换走的皇子接回皇宫，过继给自己，并立为太子。有一天，太子在冷宫中与生母李氏相见母子之间产生了某种情感的共鸣，虽然没有相认，但彼此感到亲近。刘皇后得知后，立即命人拷问宫女寇珠，结果寇珠宁死不屈，直到触阶而死。
刘皇后预感到事情不妙，于是在宋真宗面前屡次进谗言，诬陷李妃有罪。最终，李妃被迫自尽而亡。然而，小太监余忠出于忠义，自愿替李妃殉难，而太监秦凤则将李妃接出皇宫，送往陈州避难，然后自焚身亡。虽然李妃得以幸免于难，但她却变得孤苦无依，只能在陈州以乞讨为生。
宋真宗去世后，李妃之子赵祯继位，成为宋仁宗。后来，包拯奉旨前往陈州审理国舅庞煜的贪污案，无意中得知了“狸猫换太子”的真相。于是，他将李妃带回开封，并设法让她进入皇宫，与皇帝相认，并揭露当年的真相。
包拯还设计让郭槐供认“狸猫换太子”的真相。当时已是太后的刘皇后得知阴谋败露，最终选择自尽而死。包拯因不畏权贵，帮助皇帝找回生母，宋仁宗对其功绩心存感激，于是将包拯晋升为宰相，以表彰他的忠诚和智慧。
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