康熙四十二年（1703年），一纸调令将时任浙江巡抚的赵申乔推向了湖南政坛。这位以“一根扁担挑行李上任”闻名的清官，此前在浙江推行“摊丁入亩”改革，一年内为百姓免除四千余两白银的人头税，更因拒收“火耗”银两、封存贴解费等举措赢得民心。康熙帝南巡时特召其觐见，直言“浙江财赋地，自张鹏翮后，钱粮多蒙混，尔清廉，属吏自皆守法”，并破格提拔他为湖南巡抚。
此次调任的背景是湖南苗疆局势动荡。镇筸（今凤凰）红苗连年劫掠，总督郭琇、巡抚金玺等地方大员被弹劾“讳匿不为民去害”。康熙帝选择赵申乔，正是看中其“居官清，能践其言”的品格与治理能力。
铁腕治湘：三个月平定二十余寨
赵申乔到任后，迅速展开“剿抚并举”策略：
军事镇压：联合湖广总督喻成龙、提督俞益谟，调荆州驻防满洲兵及广东、贵州、湖北三省兵力，分道搜剿龙椒洞至天星寨的叛苗。据《清史稿》记载，此役斩杀悍苗千余，三百余寨被迫归顺。
政治宣抚：命衡永道张士可深入苗洞劝降，三个月内二十余寨主动听命。他还在苗区设立学校，传播儒学，逐步瓦解反抗根基。
制度革新：针对湖南“私派”横行的问题，赵申乔严令禁止预征兵饷、苛敛盐价等行为。他亲自督修钱塘江护堤的经验被移植到湖南，通过“熔铁贯石”技术加固堤防，减少水患。
这些举措成效显著。康熙帝南巡至湖南时，特诏申饬地方官吏“私徵、加耗倍于他省”，赵申乔随即建御碑亭，将禁令刻石立于通衢要道，并弹劾巴陵知县李可昌等违规官员，形成“凛凛奉法律”的官场风气。
清廉本色：湖南官场的“异类”
赵申乔的治湘风格延续了其一贯的清廉作风：
生活简朴：每日“衣食粗粝，早作晚休”，待客不过四碟小菜。巡抚衙门中，他自题对联“但愿居安若堵，何妨署冷如冰”，以明心志。
拒收贿赂：内阁学士宋大业祭告南岳时，试图以九千两黄金贿赂，被赵申乔严词拒绝并反奏其“轻亵御书”。此事导致宋大业被夺官，赵申乔虽遭贬五级留任，但康熙帝评价其“甚清廉，但有性气，人皆畏其直”。
以身作则：他规定盐商从巡抚开始，各级官员食盐必须与百姓同价，有效抑制盐价上涨。湖南百姓为此编民谣传唱：“赵公来，盐价平；赵公去，民心宁。”
历史回响：湖南官绅的集体追思
赵申乔离湘时，长沙至岳州数百里间，百姓“焚香祝告，含泪作揖”，更有州县为其建立生祠。湖南官绅辑刻《赵公实政录》，收录其治湘期间的奏章文告，广为发行。时任湖南学政的李光地评价：“申乔治湘，如清泉涤浊，虽激流遇石，终不改其澈。”
然而，这位清官的晚年却因次子赵凤诏贪腐案蒙尘。赵凤诏任太原知府时受贿三十余万两，被康熙帝斥为“天下第一贪官”。赵申乔虽未被牵连，但“教子不严”的指责与清廉名声的反差，成为其人生最大的遗憾。雍正元年（1723年），朝廷追赠赵申乔太子太保，入祀贤良祠，或许是对这位复杂历史人物最中肯的注解。
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