公元585年，一个名叫杜如晦的男孩出生于京兆杜陵。他的祖上世代为官，祖父杜果在隋朝官至工部尚书。杜如晦的父亲杜吒，亦官至昌州长史。出身于这样一个官宦世家，杜如晦从小聪颖过人，喜好文史，“以风流自命，内负大节”。然而，真正改变他一生命运的，并非家世背景，而是一位伯乐的慧眼识珠。
被逐出秦王府，惊动李世民
隋朝大业年间，杜如晦被吏部侍郎高孝基看中，补授滏阳县尉。高孝基对这位青年才俊说了这样一番话：“君当为栋梁用，愿保令德。”言下之意，你绝非池中之物。然而当时隋朝已是风雨飘摇，他不久便弃官而去。
武德元年（618年），李世民进入长安后，听说了杜如晦的名声，将他招入秦王府，授以兵曹参军。然而秦王府人才济济，朝中很快有人向李渊进言，说秦王府的人太多，应当外放一些到地方任职。李渊下令，秦王府的官员大多被调到外地。杜如晦也在名单之上，即将被调往陕州做长史。
房玄龄闻讯心急如焚，急急找到李世民，说了这样一番话：“余人不足惜，杜如晦聪明识达，王佐之才。若大王守藩，无所用之，必欲经营四方，非此人不可。”房玄龄的意思是：其他人走了也就走了，唯独杜如晦——倘若大王将来只想安稳地当个藩王，用不上他也罢，但若想经营四方、夺取天下，此人万万不可少。李世民听后当即拍板，亲自向李渊请求，硬是把杜如晦从外调名单中划了回来。
王佐之才，随征天下
杜如晦留在秦王府后，追随李世民南征北战，参与军机大事的筹划。李世民讨伐薛仁杲、刘武周、王世充、窦建德等割据势力时，杜如晦都在帐中为之筹谋，“运筹帷幄，深为时人所敬服”。他的才华真正得到了淋漓尽致的发挥。
武德四年（621年），李世民因军功卓著被封为天策上将，特准在洛阳开设文学馆，广延四方文学之士。入选的十八人中，杜如晦位居榜首，为“十八学士”之首。时人称能够进入文学馆者为“登瀛洲”，意为从此仕途风光无限、前程似锦。而杜如晦画像上的赞语更写得生动：“建平文雅，休有烈光；怀忠履义，身立名扬”。
房谋杜断，佳话流传
杜如晦最为后世传颂的，是与房玄龄之间“房谋杜断”的默契配合。当时唐太宗每次与房玄龄商议国事，房玄龄总能提出精辟的见解和具体方案，但他往往难以在多种方案中做出最终抉择。这时，太宗必然说：“非如晦莫能筹之。”等到杜如晦赶来，经过简短的分析和研判，他总能够迅速拍板，从房玄龄提出的诸多方案中选出最优的那一个。于是，《新唐书·杜如晦传》写道：“盖如晦长于断，而玄龄善谋，两人深相知，故能同心济谋，以佐佑帝”。
一个精于谋略和“出主意”，一个善于果断执行和“拍板决策”，两人精诚合作，谁也不与谁争功。《旧唐书》更详细记载了这段佳话：太宗与房玄龄研究国事，玄龄总能提出精辟的办法却往往不能决定，于是必须请来杜如晦。如晦一来，问题略加分析，便立刻肯定了玄龄的意见。正是这种“房知杜之能断大事，杜知房之善建嘉谋”的高度默契，使得天下称赞“笙磬同音，惟房与杜”。
玄武门密谋，立不世之功
然而杜如晦的智谋与决断，不仅体现在盛世治国之中，更在王朝权力斗争的关键时刻，发挥了不可替代的作用。
武德中后期，太子李建成与秦王的矛盾日益激化。李建成对齐王李元吉说：“秦王府中所可惮者，唯杜如晦与房玄龄耳。”言下之意，李世民的麾下能人多得是，但真正值得忌惮的，唯此二人。为了削弱秦王府的实力，李建成想方设法将二人排挤出京。
形势紧迫，李世民秘密召回房玄龄和杜如晦。为避免引起东宫耳目注意，杜如晦与房玄龄改着道士服，悄悄潜入秦王府，与李世民一起密谋对策。正是在这次密谋中，李世民最终下定决心——先发制人，夺取皇位。
武德九年（626年）六月初四，玄武门之变爆发，李世民一举诛杀李建成和李元吉。事变成功后，论功行赏，杜如晦与房玄龄“功居首位”。杜如晦被擢升为太子左庶子，不久又迁为兵部尚书，进封蔡国公。
为相虽短，贞观奠基
贞观年间，唐朝初建，百废待兴。杜如晦与房玄龄同掌朝政，掌管选拔人才、制定典章制度。两人分工明确，配合默契，为贞观之治奠定了深厚的制度基础。
贞观二年（628年），杜如晦以本官检校侍中，摄吏部尚书。贞观三年（629年），正式出任尚书右仆射，成为名副其实的宰相。然而杜如晦一生为相的时间并不长——前后不过两年有余。但就是在短短两年里，他参与了唐朝典章制度的审定，与房玄龄一同设计了台阁的规模，“台阁规模，皆二人所定”。
唐太宗曾对房玄龄和杜如晦说：“公为仆射，当广求贤人，随才授任，此宰相之职也。”言下之意，你们的主要职责不是听审那些细碎的诉讼案，而是为朝廷选拔人才、任用贤能。这既是太宗对宰相职能的明确定位，更是对房、杜二人坚定不移的信任。
天不假年，君臣情深
可惜天不假年。贞观二年冬天，杜如晦身患重病。唐太宗李世民焦急万分，频频遣使问候，送药的使者在路上络绎不绝，史书记载“名医上药，相望于道”。贞观四年（630年），杜如晦病逝于任上，年仅四十六岁。
唐太宗闻讯恸哭不已，为此罢朝三日。他追赠杜如晦为司空，谥号“成”，徙封莱国公，并亲笔下诏让虞世南为杜如晦撰写碑文。太宗还时常以瓜羹祭奠这位早逝的股肱之臣，有一回赐给房玄龄黄银带，睹物思人，潸然泪下，叹息道：“如晦与公同辅朕，今独见公。”并流着泪说：“昔如晦与公同心辅朕，今日所赐，唯独见公。”泪水湿了衣襟。
贞观十七年（643年），唐太宗在凌烟阁绘制二十四位功臣画像，杜如晦位列第三，仅居于长孙无忌和魏征之后。对于这位早在贞观四年便已离世的功臣而言，这份荣誉意义非凡——它是太宗对他一生功勋的最终追认，也是那句“房谋杜断”在后世历史中最郑重的盖棺之论。
杜如晦虽然一生短暂，却在大唐初建的筚路蓝缕中留下了不可磨灭的印记。出谋划策于军帐，拍板决策于朝堂，他以卓越的才干和不凡的决断力，与房玄龄一起，为贞观盛世打下了最初也是最坚实的基石。
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