在明朝历史的舞台上，杨廷和是一位举足轻重的人物。他历经宪宗、孝宗、武宗、世宗四朝，官至内阁首辅，在政治舞台上留下了浓墨重彩的一笔。然而，他的政治生涯并非一帆风顺，最终的下场也令人唏嘘。
仕途高光：四朝元老的辉煌时刻
杨廷和年少成名，十二岁乡试中举，成化十四年（1478年）十九岁时中进士，入翰林院为庶吉士，开启了他的仕途之路。在弘治朝，他凭借自身才华和学识崭露头角，担任经筵讲官，为皇太子朱厚照（明武宗）讲读，深受孝宗赏识。正德二年（1507年），他拜东阁大学士，专典诰敕，权宦刘瑾被诛后，他更是官运亨通，拜少傅兼太子太傅、谨身殿大学士。正德七年（1512年），他继李东阳为首辅，成为朝廷的核心决策者之一。
正德十六年（1521年），武宗驾崩，杨廷和在关键时刻发挥了重要作用。他计除平虏伯江彬，援引明朝祖训，迎立武宗从弟朱厚熜（明世宗）继位。在世宗未至京师时，他总揽朝政共三十八日，革除武宗朝弊政，减轻漕粮和赋税，取消团练，重整边兵，遣返宫女、乐人，释放无辜囚徒，裁减冗兵、冗员，诛杀乱臣，使朝野为之一新。他的这些举措得到了朝廷内外的称赞，后世赞其“诛大奸，决大策，扶危定倾，功在社稷”，将其比于西汉周勃、北宋韩琦。
权力纷争：“大礼议”中的败北
然而，杨廷和的政治生涯并非一直顺风顺水。嘉靖三年（1524年），一场激烈的政治斗争——“大礼议”事件爆发，成为他命运的转折点。“大礼议”的核心问题是明世宗朱厚熜以何种身份、礼仪祭奉过世的父亲兴献王朱祐杬。杨廷和作为内阁首辅，坚持认为世宗应尊孝宗为皇考，称兴献王为皇叔考兴国大王，这与世宗以兴献王为皇考、以生母为圣母的意愿相悖。
在这场权力纷争中，杨廷和与世宗意不合，双方僵持不下。尽管杨廷和上奏章约三十道，但世宗不予理会。最终，杨廷和无奈请辞，于嘉靖三年二月被罢归故里新都。这场“大礼议”之争，不仅让杨廷和失去了首辅之位，也让他与世宗的关系彻底破裂。
晚景凄凉：削职为民后的病逝
杨廷和去位后，世宗对“大礼议”反对者进行了残酷的打击。他利用大狱、廷杖、罢黜等手段，处置了二百多位朝臣，勉强定了“大礼”。嘉靖七年（1528年），世宗《明伦大典》成，重定议礼诸臣之罪，杨廷和被定为罪魁，削职为民。
失去了政治地位和荣誉的杨廷和，只能回到家乡四川新都县。在乡间，他过着清贫的生活，远离了朝廷的纷争。然而，多年的政治斗争和仕途的起伏，让他的身心备受折磨。嘉靖八年（1529年）六月二十一日，杨廷和病故于四川新都县，享年七十一岁。
身后哀荣：明穆宗时的复官追赠
尽管杨廷和在世时遭遇了诸多挫折，但他的政治贡献和人格魅力并未被历史遗忘。明穆宗即位后，对杨廷和给予了公正的评价。隆庆初年，杨廷和得以复官，并被追赠为太保，赐谥号为“文忠”。这一举措，不仅是对杨廷和个人的肯定，也是对他在明朝政治舞台上所起作用的一种认可。
杨廷和的一生，充满了传奇色彩。他从一位才华横溢的少年进士，逐步成长为朝廷的重臣，在政治上取得了辉煌的成就。然而，“大礼议”事件让他从权力的巅峰跌落谷底，最终削职为民，病逝乡间。他的经历，反映了明朝政治的复杂性和残酷性，也让我们看到了在权力斗争中，个人的命运往往难以掌控。但他的政治智慧和改革精神，依然值得后人敬仰和学习。
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