在秦汉之际的乱世中，赤眉军作为一支重要的农民起义力量，对历史走向产生了深远影响。赤眉军杀害更始帝刘玄这一事件，并非偶然为之，而是多种矛盾长期积累、多方势力激烈博弈的必然结果。
更始政权内部矛盾激化，为赤眉军提供可乘之机
更始帝刘玄即位后，其政权内部矛盾重重。刘玄虽被推举为皇帝，但他缺乏治国理政的能力与威望。政权内部派系林立，以刘玄为首的贵族集团与以王匡为首的农民军将领之间矛盾尖锐。贵族集团攻讦王匡等出身“戎阵庸伍”，才能低下，只可当个亭长，不应占据“公卿大位”。同时，他们还借口绿林军不可靠，阴谋杀害了申屠建、陈牧、成丹等起义军将领。
王匡等人不甘心坐以待毙，率领部分士卒武力反抗旧贵族集团的迫害，但最终失败，无奈之下投降了赤眉军。更始政权内部的分裂与内耗，极大地削弱了自身的实力，使得其在面对赤眉军时处于劣势，也为赤眉军后来的行动提供了契机。
赤眉军与更始政权决裂，双方矛盾不可调和
赤眉军起初曾愿意归顺更始政权，但更始帝刘玄对赤眉军态度冷漠，只封樊崇等二十几人为列侯，这严重伤害了赤眉军的自尊心，导致双方关系迅速恶化。地皇四年（23年），樊崇亲自去洛阳表示愿意与更始政权合作，却遭受如此轻视，使得赤眉军对更始政权彻底失望，从此分道扬镳。
此后，赤眉军另立西汉皇族后裔刘盆子为帝，并改年号为“建世”，与更始政权分庭抗礼。双方矛盾逐渐升级，从合作走向对抗，最终演变为军事冲突。在这种背景下，赤眉军对刘玄心怀怨恨，杀刘玄成为其发泄不满、打击更始政权的一种方式。
刘玄个人能力不足，失去各方支持
刘玄缺乏一位开国帝王应有的雄才大略，反而具有乡间小地主的各种坏毛病。他小富则安，耽于享乐，心胸狭窄，喜怒无常，毫无治国能力。进入长安后，刘玄纵情声色，专宠赵萌之女赵夫人，将大权都交给赵萌。赵萌弄权，将朝政弄得乱七八糟，而拥立刘玄的那些将军本来就不把刘玄放在眼里，自然不听他的诏令，于是刚建立起来的更始政权，开始出现危机。
在朝廷上，刘玄见了大臣面红耳赤，说不出一句话，但在后宫里和嫔妃们却是有声有色。他自己终日在后庭与诸嫔妃饮酒作乐，不问政事。当大臣有事向他奏报的时候，他总是烂醉如泥，不能接见大臣。刘玄的所作所为，引起了朝臣的不满，也失去了百姓的支持。各方势力对他的失望，使得他在政治上陷入孤立无援的境地，赤眉军杀他时，也未受到太多阻碍。
赤眉军战略需求，杀刘玄以巩固政权
赤眉军攻入长安后，为了巩固自身的政权，需要消除更始政权的残余势力。刘玄作为更始政权的皇帝，具有象征意义，是更始政权的代表人物。杀掉刘玄，可以彻底摧毁更始政权的政治影响力，使赤眉军在关中地区站稳脚跟。
同时，赤眉军在与更始政权的斗争中，面临着来自各方的压力。杀刘玄可以向其他势力展示赤眉军的决心和实力，起到威慑作用。此外，赤眉军在占领长安后，内部也存在着一些问题，如掠夺杀戮成性等。杀刘玄可以在一定程度上转移内部矛盾，凝聚军心，使赤眉军能够更好地应对外部挑战。
赤眉军杀刘玄是多种因素共同作用的结果。更始政权内部矛盾激化、赤眉军与更始政权决裂、刘玄个人能力不足以及赤眉军的战略需求等，都促使赤眉军最终做出了这一决定。这一事件不仅改变了当时的政治格局，也对秦汉之际的历史发展产生了深远影响。
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