封建皇位继承制的原则是父死子继,立嫡以长,这种原则轻易不可更改。
因此,历朝历代皇帝都把生育当成政治大事来抓,尽可能地充实后宫妃嫔,尽可能地生育更多的男性子嗣。对于没有子嗣又想固宠固位的后妃而言,生子也成了她们的最高理想。
子嗣的多少往往与王朝的兴衰紧密相连。以清朝为例,皇太极十一个儿子、顺治帝八个儿子、康熙帝三十五个儿子,雍正帝十个儿子,道光帝也有九个儿子,而咸丰帝只有一根独苗,同治帝、光绪帝、宣统帝都没有子嗣,光绪帝、宣统帝都是王族子弟入继大统,同治帝成为皇宫禁院里最后一个长到成年的男孩。
直到咸丰四年(1854),二十三岁的咸丰帝虽然春秋年富,但大婚已经七年,后宫众女却还没有子嗣的迹象,当时宫廷内外“皇上没有生育能力”的流言不胫而走,各股政治势力蠢蠢欲动,咸丰帝更加焦躁不安,求子的强烈欲望充斥宫廷。直到咸丰四年(1854)年底,圣眷正隆的丽嫔怀上身孕,流言才不攻自破,咸丰帝也因此欣喜若狂。可后宫妃嫔各怀鬼胎,丽嫔也是妒忌的高明主儿,怀上龙种后自然处处小心,终于咸丰五年(1855),皇长女荣安固伦公主呱呱坠地。丽贵人生的只是个公主,众妃嫔悬着的心这才放下,大家都还有希望。咸丰帝对这位女儿的宠爱非同一般,第二天即宣布晋封丽嫔为丽妃,并于当年十二月举行了隆重的册妃典礼。因为皇位传男不传女,皇位至今无人继承,咸丰帝和众宫妃一样心急如焚,煞费苦心。谁再拔得生子嗣的头筹,谁就能像再造社稷的功臣一样,功勋卓著,永享富贵。
慈禧清楚,要在这后宫中固宠,唯有母凭子贵,可慈禧入宫好几年,宠眷不衰,也未能受孕。慈禧一直有比较严重的痛经,一到经期那几天便苦痛不堪。痛经有可能引起不孕,可慈禧地位低微,不敢随意召太医,而且一旦痛经的毛病外泄,必然会留下把柄,慈禧为此心急如焚。一次,慈禧与咸丰帝正在郎情妾意时,慈禧撒娇说自己常常肠胃不适,有时疼得难以忍受。咸丰帝爱妻心切,很快传来太医诊断,太医给她开了一副养血调经、行气活血、止痛散瘀的药方,慈禧坚持不断服药达一年有余,痛经的症状慢慢消减。
咸丰五年(1855)六月,慈禧喜获龙种,其激动的心情难以言表,但她偷偷地不敢声张,只是私下告诉了咸丰帝。咸丰帝得知这个消息,恨不得诏告天下,可慈禧请求他,等她胎儿三个月成形后再公布。咸丰帝为了避免后宫相残,一直偷偷地召御医为慈禧保胎。直到慈禧胎相明显,大家才人尽皆知。慈禧自己也格外小心,一定要保证顺利产下龙子。一方面她利用怀龙种的优势,撒娇任性,牢牢将咸丰帝的心拴在自己身上;另一方面,后宫中母凭子贵,也会子凭母显。皇后是咸丰帝的嫡妻,皇后一旦生子,将来夺储的机会便会很渺茫。慈禧在咸丰帝面前不着痕迹地中伤皇后,致使咸丰帝对皇后更加疏远;慈禧怀孕期间,暗中四处活动,将两位最有竞争实力的妃子拉下了马,云嫔被她陷以蛊惑罪,自杀而亡;宠幸正隆的丽妃诞下公主后,慈禧便偷偷地在养肤品中下毒,致使丽妃花容失色,咸丰帝见后大倒胃口。
咸丰帝现在所有的重心都在这个即将出生的龙种上,每天他都要数次守在慈禧跟前,聆听孩子的胎动。随着胎儿渐渐长大,到第七个月时,他破例召懿嫔的母亲带两名仆妇提前一月到宫中细心照料产妇。咸丰六年(1856)正月伊始,大腹便便的慈禧就成了宫中的重头戏。盼子心切的咸丰帝早早地便让太监们筹备懿嫔分娩事宜。正月初九,咸丰帝命钦天监博士张熙选“刨喜坑”的“吉位”,即满族人用来掩埋胎盘和脐带的吉地。张熙经过一番考察,选定了储秀宫后殿东边门为吉地,随后三名太监刨好“喜坑”,两名姥姥在喜坑前念喜歌,撒放一些筷子、红绸子和金银八宝,取意“快生吉祥”。
正月十八,内务府送来精奇呢妈妈、灯火妈妈、水上妈妈各十名,慈禧挑了两名名分最高、生过男孩的妇女备用,另有两名经验丰富的接生婆,从二月初三起,在储秀宫“上夜守喜”,太医院也有六名御医轮流值班,以备不时之需。这种轮值直到分娩后的十二天才止。随着预产期的临近,新生儿的一切备用物品全部准备妥当。三月,慈禧临近分娩时,各种接生工具、新生儿吉祥物等陆续运进储秀宫,各班人员严阵以待。
咸丰六年(1856)三月二十三日午时,太监总管韩来玉向咸丰帝奏报:
懿嫔巳时就已经坐卧不安。咸丰帝大喜,罢处一切朝政,专门在宫中等待“真龙”诞生。十几分钟后,韩来玉再奏,接生姥姥说懿嫔即将临产。下午二时,韩来玉再报:懿嫔产下阿哥,母子平安。南中国烽火连天,宫廷内却在张灯结彩,满朝文武额手相庆。咸丰帝更是欣喜若狂,慎重地为新出生的阿哥取名为载淳,即后来的同治皇帝。咸丰帝即日宣布:懿嫔加封为懿妃,于当年十二月举行册封典礼。各路接生姥姥、太医、宫娥、太监论功行赏。不几日后,咸丰帝又宣布大赦天下,普天同庆达三天之久。
按照清朝祖制,皇子生下来后,无论嫡庶,都有保姆抱出,由宫内专门的乳母哺乳,而生子的嫔妃安心休养生息。慈禧产后肠胃干燥,御医给她开了回乳生化汤慢慢调养,不久脉息沉缓,身体渐渐康复。载淳一周岁的时候,宫内大肆庆祝,咸丰帝再下谕旨,懿妃晋封为懿贵妃。
但有人怀疑载淳并非慈禧亲生,而是后宫他人所生,或是以女换男。有人说,载淳为咸丰帝后宫一个地位低下的宫女所生,当时慈禧无子,于是偷偷收养,暗中毒死其母亲,咸丰帝得知消息时,慈禧已生子一月有余。咸丰帝信以为真,大喜,为阿哥取名载淳,封懿嫔为懿妃。也有人说慈禧本生了个女儿,宠监安得海勾结老太监汪昌,买通了稳婆刘姥姥,从宫外偷换了个男孩,即载淳。这一计划是安德海一手导演,连慈禧都蒙在鼓里。当然这两种说法都不足为信。慈禧生子的过程备受关注,每一步都兴师动众,并在宫廷资料中留下了详细的记载,要在众目睽睽之下作假,恐怕比登天还难。
载淳的出生再一次巩固了慈禧在后宫的地位,因为没有皇贵妃,慈禧在后宫位居第二,但皇后没有儿子,母凭子贵,慈禧母子成了后宫最闪亮的“明星”。在妃嫔众多的后宫也并非有子万事足,慈禧虽然是咸丰帝的最宠,可咸丰帝未过而立之年,宫内有十多位妃嫔都有受孕的机会,慈禧还不能掉以轻心。曾经有一个宫女得到咸丰帝的一次垂青后,意外受孕,慈禧立马得到了消息,便暗中设计将其毒害。可百密必有一疏,还是会有漏网之鱼。咸丰八年(1858)二月,玫贵人为咸丰帝生下了皇次子。心花怒放的咸丰帝立即将她晋封为玫嫔,并打算进一步封妃。面对这个潜在的最大敌手,慈禧毫不手软,买通玫嫔身边宫娥,在新生儿的食物中掺进了一点儿有毒粉末,皇次子很快夭折。玫嫔出身低微,即使有冤也无处可诉,渐渐心生怨恨,脾气越来越暴躁,咸丰帝觉得她不可理喻,很快宠爱全失。
咸丰帝最终子嗣单薄,后来皇宫再也没出生过男孩,载淳成了皇宫里最后的嫡子。皇帝的生育能力如同他们的王朝一样,气数已尽,尽管最终苟延残喘了几十年,但毕竟回天乏术,难逃终结的命运。
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