李靖(571-649)，唐初军事家。原名药师，雍州三原（今陕西三原县东北）人。少有“文武才略”。其舅韩擒虎为隋朝名将，常与他讨论兵法，曾称赞说：“可与我讨论孙吴兵法的人，只有李靖一人了。”隋朝炀帝末年，李靖出任马邑郡丞。公元617年，李渊父子起兵反隋，李靖在长安被俘，李渊欲杀之，在李世民说情下幸免一死，于是随李世民，在征讨王世充的战争中立下战功，被授为开府。
武德九年（626年），李世民刚刚登基，突厥颉利可汗便率十余万大军南下，一路上所向披靡，竟长驱直入，抵达长安郊外的渭水北岸。是时长安城中仅有数万守军，李世民不得不率中书令房玄龄、侍中高士廉等六人来到渭水，与颉利可汗订立“渭水之盟”，答应每年给颉利进贡。这就是李世民后来所说的“渭水之耻”。
经过三年的休养生息之后，李世民决定北伐突厥以雪“渭水之耻”。他任命李靖为定襄道行军总管，并全权节制另外四路总管，从五路进击突厥。
贞观四年（630年）正月，李靖新率骁骑三千自马邑（今山西朔县）出发，急驰到恶阳岭（今内蒙古和林格尔南），距颉利可汗的都城定襄（即大利城，在今内蒙古清水河境内）仅有数里之遥。
李靖敢于孤军深入，而且进军神速，令颉利可汗大惊失色。颉利对部下道：“唐兵若不倾国而来，靖何敢孤军至此！”
李靖不等颉利有喘息之机，便发动铁骑猛攻定襄。颉利措手不及，只得狼狈出逃。
李靖仅以三千骑兵，以迅雷不及掩耳之势攻取定襄，顿时威震大漠。
时值严冬，颉利可汗逃到铁山（在今内蒙古境内的阴山之北），极为窘迫，乃遣使至长安向李世民求和，表示愿举国归附。其实这只是颉利的缓兵之计。他欲待春暖之后草青马肥，再与唐军大战。
李世民答应与颉利讲和，并派鸿胪卿唐俭为使者到铁山抚慰突厥部众。
李靖此时正驻扎于白道（今内蒙古默特左旗），送走路过此地的唐俭，李靖即对部下说：“颉利虽败，其众犹盛。若逃至大漠以北，联合回纥、薛延陀等族众，再想消灭之就难了。今皇上诏使至其处，颉利必会宽心，不再防备。若选精兵一万，带二十天的口粮，迅速袭击之，颉利可不战而擒。”
当时还有将领对此有些疑虑，认为皇帝已经答应与颉利议和，而且也派出了和谈使节唐俭。如果对颉利发动突然袭击，有抗旨之嫌。再说，唐俭已到突厥营地，如果突袭颉利，则唐俭性命休矣。
李靖解释说，皇帝并没有专门下诏令大军暂停进攻，作为大将，应根据战场形势决定攻守事宜。只要能彻底消灭突厥，此时也顾不得唐俭了。
于是，李靖亲率一万精兵随唐俭之后北进，至阴山全歼突厥的一部巡逻骑兵，而后神不知鬼不觉地靠近颉利的牙帐。
此时颉利因李世民答应与其讲和而洋洋自得，忽闻唐军从天而降，仓促之间，难以集合兵力迎战，只得骑上一匹千里马逃跑了。
没过几天，成为孤家寡人的颉利可汗便被唐军俘虏。
李靖此次袭击颉利的战术，与韩信袭齐之战如出一辙，亦是乘敌不备发云动突然袭击，一举击溃敌人的有生力量。至此，突厥部众十五万人、牲畜数十万头，皆为唐军所获。自阴山至大漠的广大地域，遂划入唐朝的版图。
李靖在明知李世民已经答应与颉利可汗讲和的情况下，审时度势，果断予敌以突然袭击，一战即从根本上解决了突厥之患，其功甚伟！李靖此举，是对兵法上说的“将在军、君命有所不受”的最佳诠释。毕竟与敌国谋和，以及接受敌国的求降，远不如彻底消灭之干净利落。这也肯定正中李世民的下怀。
李靖凯旋后，李世民果然非常高兴，说：“李陵以步卒五千绝漠，然卒降匈奴，其功尚得书竹帛。靖以骑三千，蹀血虏庭，遂取定襄，古未有辈，足澡吾渭水之耻矣！”
太上皇李渊闻讯也很高兴，叹道：“汉高祖困白登，不能报；今我子能灭突厥，吾托付得人，复何忧哉！”
灭东突厥，这是李靖为唐朝立下的一大边功，也是自古以来汉族与北方民族作战所从未有过的丰功伟绩。
从此，唐朝北方边境晏然无事，人民安居乐业。李世民的“贞观之治”，应该说首先得益于李靖的赫赫军功。
突厥颉利可汗部落覆灭后，唐朝顿时威震八荒，周边少数民族部落纷纷向唐朝称臣，尊唐太宗李世民为“天可汗”。李世民实际上成了“天下共主”。
四年后，即到了唐贞观八年（643年），居于青海和新疆的吐谷浑部落，又成了唐朝的一大边患。
是年十一月，吐谷浑军进犯唐之凉州（今甘肃武威），李世民忍无可忍，决定大举征讨之。
李世民在考虑唐军统帅的人选时，当然首先想到了李靖。但这时李靖已经六十三岁了，李世民担心李靖受不了长途征伐之苦，故而犹豫不定。
李靖听说后，乃主动向李世民请缨，李世民大喜，立即任命李靖为西海道大总管，统帅五路大军征讨吐谷浑。
次年初，李靖指挥五路唐军直趋吐谷浑的都城伏俟城（今青海省青海湖西岸十五里处），对吐谷浑部形成泰山压顶之势。
吐谷浑可汗伏允自知难敌唐军的攻势，率众弃城西走。李靖遂命任城王李道宗率所部追击之。
李道宗追至库山（方位不详），与伏允的部众在此展开了拉锯战。
未几，李靖大军赶到，李道宗暗派千名骑兵绕至库山背后发动袭击，伏允腹背受敌，率众逃往大漠。
李靖分兵二路，一路由他亲自率领，自北道进击；一路由侯君集、李道宗率领从南路追击。
李靖麾军猛追十余日，在曼头山（可能是青海湖畔的日月山）和赤水源（在日月山附近）一带追及伏允所部，两战两捷。
南路军深入无人之境两千多里，在乌海（大概在是今青海扎陵湖）一带歼灭吐谷浑的主力。
不久，伏允的部队溃散殆尽，他本人也被部下杀死，余众投降唐军。
李靖出师仅用了半年的时间，即一举歼灭吐谷浑部落，平定了西北边疆。
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