宋朝，公元960年兴，公元1279年亡，其间共319年。
宋词、造纸术、活版印刷术、《清明上河图》，世界上最早的纸币“交子”……都在这个时代产生。而这319年起始的故事，——陈桥兵变——就发生在新乡市封丘县陈桥驿。
有人说，如果宋朝的历史是一条龙，那么龙首就在新乡，龙身在开封，龙尾在杭州。
由新乡市沿黄河北岸东行，或由开封市越黄河向北，陈桥驿博物馆就座落在黄河北岸。在这里，最引人注目的是当年赵匡胤拴系战马的一株黑槐。这黑槐树，树身一人搂不过来，可见当年绿荫如盖、枝繁叶茂的景象。一千余年过去，黑槐树已经枯死，但树身还挺拔不倒。树旁立有一通古越人金梦麟《题系马槐》诗碑，诗中赞道：“千古兴王地，擎天一柱巍。”
环顾这古槐、石马、石碑，似乎还听得到那金戈铁马的余音……
少年赵匡胤
赵匡胤，祖籍涿州（今河北省涿州市），他的父亲叫弘殷，是军中一位骁勇善战的武将。后唐明宗天成二年（公元927年），母亲杜氏在洛阳的夹马营内，生下了赵匡胤。史书记载，他出生时，“赤光绕室，异香经宿不散”，所以又有小名儿叫“香孩儿”。匡胤渐渐长大，体貌雄伟，性情豪爽，经常跟着父亲，出入兵营，学习骑马射箭，而且总能超过他人。《宋书》记载说：“识者知其非常人”。
小匡胤少年有志，有一次，他对母亲说：“母亲，治世用文，乱世用武，如今这世道混乱，兵戈相交，儿愿熟练武艺，以后如有机会可乘，能够安邦定国，才算不虚度此生呢！”
一天，一位少年故意牵了一匹未经驯服的骏马，来访匡胤。说道：“这马狂纵得很，还没有一个人敢骑它，我想你的骑术高明，所以特来请教。”
匡胤一听，不由得仔细打量这马，只见它黄鬃黑鬣，膘肥毛亮，浑身就像披着闪光的绸缎，果然是一匹好马。他微微一笑：“天下没有难骑的马，越是犟，我越是要骑！”
说罢，纵身跳上未配鞍鞯的马背，那马也不待策鞭，仰天咴咴嘶叫几声，便扬起四蹄，得得急跑，翻起泥花飞溅。
转眼来到街市，那马越发撒欢，根本不听约束，横冲上斜道。匡胤不及躲闪，额头恰碰在一处门楣上，一个倒筋斗，翻了下来！
远处的人们看见，以为匡胤一定撞得头破血流！哪想，只见他又徐徐起身，奋身奔跑，又追上了那桀骜不驯的马，纵身一跃，跨上马背。那马终于驯服，顺着匡胤的鞭子，安然归来。众人上前一看，匡胤竟无些许伤痕。原来，他顺势翻下，并未伤及。一时声名大震。
崭露头角
在匡胤成长的年月里，后晋灭亡，后汉建立，中原一带多次遭受北方契丹统治者的骚扰，百姓叫苦连天。赵匡胤听到被搔扰的消息，时时忧叹，时时击掌，恨不能立刻从军，驱除大敌。
汉隐帝乾佑年间，赵匡胤的父亲带兵出征凤翔，匡胤没能同父亲西征，失去了立功机会，内心不安。他恳求母亲，让他去追随父亲，但母亲以他新婚燕尔，不宜离家为由，不答应他。匡胤无奈，便下决心偷偷离开了家，直奔襄阳。直到半途中，才寄信回家，抚慰母亲和妻子。家人得信，也只好叹惜。
这一日，他渡过河水，只见前面层峦叠嶂，异常险峻，山后隐隐约约有一大营，据险驻扎。那营帐前一面大旗，随风飘扬，旗上绣着一个“郭”字。原来，这座大营的主帅，就是后汉枢密副使郭威。所有西面各军，由他辖制。此时，他正在前往征讨造反的李守真途中。
匡胤见此，大步前去，请求拜见。郭威听了兵士的通报，将他招入，见他方面大耳，体貌魁梧，很是高兴。待问明了匡胤的籍贯家世，更是惊喜。
从此，赵匡胤留在郭营，披坚执锐，屡屡建功。郭威待他甚好，但迟迟没有举荐，将他留在身边。
乾佑3年，即公元950年，后汉隐帝刘承佑怀疑郭威造反并欲杀之，郭威一怒之下，打进东京，杀了的刘承佑，自己做了皇帝，号后周。以赵匡胤的功德，封他为后周禁卫军之官。
三年之后，郭威病死，周世宗柴荣继位。在其后随周世宗北拒契丹、南征淮南的作战中，赵匡胤治军甚严，勇谋相济，于高平（今在山东）冲破敌围，扭转战局，在口败敌万人，计取滁州城，征战无数，其军事统帅才能日臻完备，得到世宗的优厚赏赐。同时，他还能听取谏言，闻过则改，知人善用，体恤百姓，所以声望日高，拥戴者渐众。
王呙
显德六年，因为北汉时常恃辽抗周，周世宗决定率兵征辽，命赵匡胤为水路都部署，另派韩通为陆路都部署。两将先行率军出发，水陆并进。世宗自己率军作他们后应。
这一路，直破宁州、益津关、瓦桥关，眼看就要攻取幽州（今北京），周世宗忽然病倒。无奈，只好班师返京都。
回到汴梁，赵匡胤因随世宗征辽有功，被命为殿前都点检，掌管禁军，兼检校太傅，他的权势威名，由此更盛。
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