人物生平
出身显赫，生逢乱世
阴丽华出生在一个极为显赫的家族。据《后汉书阴识传》载：“其先出自管仲，管仲七世孙修，自齐适楚，为阴大夫，因而氏焉。秦、汉之际，始家新野”。就是说，阴氏家族是名震古今的春秋名相管仲之后。到了第七代子孙管修的时候，从齐国迁居楚国，被封为阴大夫，以后便以“阴”氏为姓。秦末汉初，阴家举族迁到了新野。
不但出身显赫，阴氏家族还是当时富甲一方的豪门大户，《后汉书阴识传》载：“（阴家）田有七百余顷，舆马仆隶，比于邦君”。“邦君”就是分封的诸侯王。就是说，阴家占有巨量的土地，车马和奴仆可以同分封的诸侯王相比。
虽然有着显赫的出身，但是阴丽华却并未能像其祖先那样能够安享太平盛世，这位阴家大小姐所生长的时代，是一个被班固称之为“天地革命”的大变革、大动荡时代（见《后汉书班固传》之《两都赋》）。
西汉自中后期以来，土地兼并愈演愈烈，大批农民失去土地沦为奴婢，到了西汉王朝的末期，社会矛盾已经空前激化，到处呈现出一幅末日的景象。王莽代汉之后，为挽救摇摇欲坠的封建统治，实施了著名的“王莽改制”。日后的历史实事证明，光武帝刘秀挟统一天下之威，尚且在“度田”之时造成了天下纷扰的局面，更何况是从西汉手中接过这副烂摊子的王莽政权。在中国的封建时代，“土地”问题是最为敏感的核心问题。“王莽改制”最终以彻底的失败而告终。
新莽末年，枯旱连年，蝗虫蔽天，兵戈四起。绿林军起荆州、赤眉军起青、徐，铜马军则活跃于黄河以北。东汉初年的班固在其《两都赋》中，论及新末天下大乱时的情景，痛心的写道：“秦、项之灾犹不克半，书契已来未之或纪”。秦末农民大起义和楚汉战争所造成的灾难，不及新末大乱时的一半，自有书籍记载以来，未出现过如此的大乱。造成这种局面的主要原因是西汉末年的人口规模（近6000万，见《汉书郡国志》）。
出嫁英主，共度时艰
刘秀，荆州南阳郡白水乡人，一介布衣，以在家乡种田、贩粮为生。但刘秀这个布衣和其他人又略有不同，刘秀的身上有西汉刘氏宗族的血统，刘秀这一支族人的远祖就是西汉的景帝与卑贱的宫女唐儿所生的长沙定王刘发。《汉书平帝纪》载：“宗室子，汉元至今，十有余万人”，到了西汉末年，有刘氏宗室血统的后裔已经遍布天下，有十多万人。刘秀的这一支族人生活在南阳，更是和皇室毫无关联的布衣平民。故三国时期的曹植《汉二祖优劣论》的开篇即言：“汉之二祖（高祖刘邦、世祖刘秀），俱起于布衣”。
其兄长刘縯，不事生产，专门聚集亡命之徒，俨然是当地的一霸。而刘秀本人也在南阳郡坐过牢。但相比其兄长，刘秀更加务实，他不但喜好耕田、卖粮换取钱物，而且还极爱读书，并且对政治极为敏感，《太平御览》卷九十引《东观汉记》载：刘秀在长安求学时，“朝政每下，必先闻知，具为同舍解说。”刘秀很关心政治，每次朝政有什么变动，总是为同舍的同学解说。
刘秀有一姐夫名叫邓晨，家住南阳新野，而邓晨与新野的名门望族阴氏有亲缘关系。借助于这层机缘，刘秀有机会接触到了这个名门望族家的小姐—阴丽华。作为官方正史的《东观汉记》等史书，不可能详细记载刘秀和阴丽华到底有多深的接触和情缘，但是有一个事情却交代的颇为清楚：那就是阴家小姐的美貌给了刘秀极为深刻的印象，以至于后来在长安求学的刘秀，有一次看到了执金吾率军出行，盛大的场面深深的震撼了刘秀，身为太学生的刘秀不禁感叹道：“做官就要做执金吾这样大的排场的官，娶妻子就要娶阴丽华那样美貌的妻子”。
新莽末年，天下大乱。刘秀同兄长刘縯一起趁乱在家乡舂陵起兵，召集了数千宗族子弟兵，并与早于他们竖旗造反的绿林军合兵一处，打着“兴复汉室”的政治旗号举兵造反。随着绿林军规模的壮大，本就是绿林军将领的西汉宗室刘玄被推立为起义军的皇帝，史称“更始帝”。绿林军将领们借助于自己势大人多，拥立刘玄为帝，从此更加加剧了绿林军与以刘演、刘秀两兄弟为首的南阳宗室兵马的矛盾。新莽地皇四年五月末，更始大军攻克了中原重镇宛城，更始帝移驾宛城。刘縯及其部下对更始帝刘玄一向并不心服，众所皆知。宛城攻克后不久，刘縯与更始帝及绿林军将领的矛盾彻底激化，更始帝遂命将刘縯斩杀于宛城。攻陷宛城的数日之后，新汉两军爆发了历史上著名的昆阳之战。刘秀亲率13骑冒死突围搬取救兵，而新莽一方则因主帅大司空王邑的狂妄自大和指挥失误而兵锋受挫于坚城之下，最终在刘秀军与昆阳守城之军的内外夹击下，王莽42万大军全军覆没。刘秀为昆阳之战的第一功臣，自此名震天下。此役之后，刘秀又马不停蹄的率军北上，再攻父城。这时，刘縯的死讯传来，刘秀在震惊之余，不得不为自己的命运担忧，遂离开军队回宛城向更始帝刘玄谢罪。刘秀回到宛城之后，大体做了三件事情：
一、不表昆阳之功，以免引起更始君臣的嫉妒和不安。
二、不与刘縯部属私下接触，并表示刘縯犯上作乱，自己也有很大责任。
三、不为刘演服丧，饮食、言笑一如往日，并且决定娶新野阴氏家族的小姐阴丽华为妻。
与其兄锋芒外露的性格不同，刘秀性格比较内敛，史书记载：刘秀为人，“谨厚”和“多权略”（《太平御览》卷九十引《东观汉记》）。刘秀如此恭顺，反让更始帝刘玄颇感惭愧，毕竟刘秀兄弟二人对更始政权来说都是大功臣。刘玄未縯刘演之事而降罪于刘秀，但解除了刘秀的一切兵权，同时封了一个武信侯的空头衔。
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