左宗棠是林则徐的接班人，但不是女婿。沈葆祯是林则徐的长女婿，刘齐衔是林则徐次女婿。
1849年，民族英雄林则徐途经长沙，指名要见隐逸在老家读书的左宗棠。
去见林则徐是在夜里。37岁的左宗棠行色匆匆，心情激动，一脚踏空，落入水中。林则徐笑问：“这就是你的见面礼？”
林则徐将他自己在新疆整理的资料和绘制的地图全部交给左宗棠，并说：将来东南洋夷，能御之者或有人：西定新疆，舍君莫属。以吾数年心血，献给足下，或许将来治疆用得着。
后来，左宗棠征战新疆，带的就是林则徐绘制的地图。临别，林则徐还写了一副对联相赠：“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”
回福建后，林则徐身染重病，知道来日不多，命次子聪彝代写遗书，向咸丰皇帝一再推荐左宗棠为“绝世奇才”、“非凡之才”。
林则徐与左宗棠的湘江之会
公元1850年1月3日夜，林公则徐自滇返闽途中，于长沙湘江舟次邀晤左公宗棠。后左宗棠忆之曰：“是晚乱流而西，维舟岳麓山下。同贤昆季侍公饮，抗谈今昔。江风吹浪，柁楼竟夕有声，与船窗人语互相响答。曙鼓欲严，始各别去。”谈及新疆形势，林公云：“终为中国患者，其俄罗斯乎?!吾老矣，空有御俄之志，终无成就之日，数年来留心人才，欲将此重任托付。……东南洋夷，能御之者或有人；西定新疆，舍君莫属!”遂将在新疆所积地图资料尽付左公。此为林左两公唯一相见。时林公甫卸任云贵总督，年65岁，左公为在籍举人，年37岁。林公于当年11月22日即逝，遗折中犹力荐左公于清廷。左公有挽林公联云：
附公者不皆君子，间公者必是小人，忧国如家，二百余年遗直在；
庙堂倚之为长城，草野望之若时雨，出师未捷，八千里路大星颓。
余每读至此，遥想当年湘江之夜，风云际会，不禁感慨再三。倘林公非因鸦片之祸，衔冤大漠，则岂能洞晓新疆将值多事之秋？倘林公不于微贱中识左公之才，引为知己，托以大事，则左公又岂能于二十余载后，力排众议，大义陈言“是故重新疆者，所以保蒙古；保蒙古者，所以卫京师……若新疆不固，则蒙古不安，非特陕、甘、山西各边时虞侵轶，防不胜防，即直北关山，亦将无晏眠之日”？倘无此晤，左公又岂能以衰迈之年，舁榇出关，慷慨赴难，运筹决胜，复新疆版图归于中国？倘无此晤，余真恐今日万里新疆之土真陷于异域，维汉各族同胞或沦为外族，直至豆剖瓜分，中国之命运实难卜矣。此余敢思而不敢深想者也。
由是思之，林公识人之明，左公谋国之忠，惺惺相惜，一嘱一诺，功在千秋，俱可不朽矣。由是思之，林公谪戍天山，备尝艰苦，天下为之齐冤，古今为之扼腕，此固林公当时个人之不幸也，然则为左公之大幸也，为新疆之大幸也，亦为中国之大幸也。由是思之，知一人，得一人，信一人，用一人，竟系天下安危若此，后来之执政者，岂能忽之、岂能贱之耶？
左公进军新疆，命士卒遍植杨柳于途，“浓荫如幄，枝拂云霄，连绵数千里”，时人谓之“左公杨”、“左公柳”。杨昌濬诗颂曰：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”
前岁夏末之晨，余曾于酒泉公园见两株左公柳，高六丈余，三人始可合抱，犹欣欣向荣然。余揖手不已，徘徊不忍去。归而赋得一律以记之云：
凄切鸣晨露，婆娑舞碧裙。
潇湘一夜雨，关塞万枝春。
岂好逞兵戟，须惊寒齿唇。
莫折离别意，安危系君身。
今夏夜苦热，榻上复检阅《左宗棠传》至此节，掩卷久之不能寐，遂起作此则笔记。时闻窗外鹧鸪声声。
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