中国古代有“五礼”之说，祭祀之事为吉礼，冠婚之事为嘉礼，宾客之事为宾礼，军旅之事为军礼，丧葬之事为凶礼。民俗界认为礼仪包括生、冠、婚、丧四种人生礼仪。实际上礼仪可分为政治与生活两大部类。
政治类包括祭天、祭地、宗庙之祭，祭先师先圣、尊师乡饮酒礼、相见礼、军礼等。生活类礼仪的起源，按荀子的说法有“三本”即“天地生之本”，“先祖者类之本”，“君师者治之本”。在礼仪中，丧礼的产生最早。丧礼于死者是安抚其鬼魂，于生者则成为分长幼尊卑、尽孝正人伦的礼仪。
在礼仪的建立与实施过程中，孕育出了中国的宗法制(见中国宗法)礼仪的本质是治人之道，是鬼神信仰的派生物。人们认为一切事物都有看不见的鬼神在操纵，履行礼仪即是向鬼神讨好求福。因此，礼仪起源于鬼神信仰，也是鬼神信仰的一种特殊体现形式。
“三礼”(《仪礼》、《礼记》、《周礼》)的出现标志着礼仪发展的成熟阶段。宋代时，礼仪与封建伦理道德说教相融合，即礼仪与礼教相杂，成为实施礼教的得力工具之一。行礼为劝德服务，繁文缛节极尽其能。
磕头：磕头下跪可算是最大的礼数了，臣见君时就行此礼。
打拱：最常见的见面礼节，边打拱边寒暄，很有人情味。
官老爷出巡：每当官老爷出巡，跟班们前呼后拥，有抬轿者，有贴身保卫者，有举伞者，跟平民百姓出门截然不同
晚清男人的坐相：双脚分开，脚掌着地，手放在膝上，即所谓“坐如钟”。图中的三个男人从左到右分别是善庆、醇亲王和李鸿章
轿子：轿子不单是一个交通工具，而且是地位与身份的象征，轿夫有多寡之分，颜色有绿蓝等别。
女子盛装：盛装的李鸿章夫人，身穿朝服，颈戴朝珠。
妇女坐相：晚清妇女的坐相，双脚必须并拢，双手合放在膝上。
晚清婚礼：曾纪泽(曾国藩之长子)女儿的婚礼仪式。
接见外国使臣：1898年戊戌变法之前，光绪皇帝接见外国使臣的仪式。
据资料介绍，这是中国目前可考的第一张平民拜年照片，作者不详。展示的是晚清典型的旧式中国拜年习俗，是弥足珍贵的民俗史料，该照应摄于晚清时中国北方某地。人物穿长褂留长辫，互道问候躬身作揖。这种礼仪与1644年满人入关有很大关系。从装束和礼仪来看是沿用的满制。
告别茶：即主请茶暗示客人该告辞，所以听到“请茶”时，要留意看主人是否有送客之意。
作揖：清末人们作揖的一种姿势，将双手举到额头前面，以示对别人的尊重。
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