一个在当时非常先进、繁荣的文明社会为什么会突然神秘销声匿迹，居民弃它而去呢?对此阴谋理论家提供了各种各样的离奇解释，其中包括外星人绑架，但是下面这几个文明社会的消失原因更加平凡，它们不外乎自然灾害、气候变化、外族入侵和经济相关问题。目前我们仍不清楚，可能永远也不会弄明白是什么原因导致柬埔寨高棉王国、克里特岛米诺斯文明或者美国的两个远古文明突然消失，那里到底发生了什么?
1.巴基斯坦印度河流域文明：
印度河流域文明又称哈拉帕文明(Harappan Civilization)，是远古世界最伟大的人造建筑奇迹的所在地，它是各大陆最大的早期城市住宅区之一。位于现在的巴基斯坦，4500年前它非常繁盛，但是随后很快它就被世人遗忘了，只有在当地传说里才会听到它的名字，直到20世纪20年代印度河流域文明的遗址被挖掘出来，人们才意识到它的存在。
这个文明社会包括着名的古代城镇遗迹摩享约达罗(Mohenjo-daro)，它的设施完善、技术先进，拥有世界上第一个城市卫生系统，而且有证据证明这里的数学、工程学和原牙科等技术水平非常了得。到公元前1500年，印度河流域文明遭弃，这可能是因为印欧语系部族入侵或者气候变化导致农业无法继续下去。
2.柬埔寨高棉王国：
高棉王国曾是东南亚最强大的一个帝国，它从现在的柬埔寨一直延伸到老挝、泰国、越南、缅甸和马来西亚。高棉王国可以上溯到公元802年。不同于石刻碑文，它没留下任何文字记录，因此我们对它的了解是通过考古学研究、庙宇墙壁上的浮雕和包括中国人在内的外国人的记录结果一点点拼凑在一起的。
高棉王国信仰印度教和佛教，修建了结构复杂的庙宇、佛塔和其他建筑物，其中包括用来供奉印度教主神毗湿奴的吴哥窟。外族入侵、瘟疫导致大量死亡、水管理问题对水稻生产造成严重影响、皇室家族内部的斗争冲突可能导致这个文明社会最重走向没落，并在公元1431年被泰国人占领。
3.美国新墨西哥州阿纳萨齐(Anasazi) ：
阿纳萨齐是现代人对古普韦布洛人的称呼，这些人居住在位于犹他州、亚利桑那州、新墨西哥州和科罗拉多州的交界处。他们的文明在大约公元前12世纪出现，他们沿悬崖峭壁建设的石头和土坯建筑最为着名，其中包括弗德台地国家公园、白屋废墟和位于查科峡谷北边的波尼托(Pueblo Bonito)遗址。
这座建筑物是一个多层住所，很多房间需要借助绳子或者梯子才能进入。古普韦布洛人根本没必要“消失”，然而他们在公元12世纪和13世纪不知因何离开了他们的家园。很多专家和现代普韦布洛人称，滥伐森林和干旱导致古普韦布洛人发生内讧和战争，他们被迫逃离家园，移居到其他地方。
4.墨西哥奥尔梅克文明：
现在位于墨西哥中部偏南的热带低地的韦拉克鲁斯和塔巴斯科，曾是哥伦布发现美洲大陆以前的一个文明社会所在地，这里有着名的“巨石头像”、人祭行为，创造了零的概念，是随后出现的所有中美洲文明的基础。奥尔梅克文明可能还是西半球第一个出现书写体系的文明，它可能发明了指南针和中美洲日历(Mesoamerican calendar)体系。
奥尔梅克文明出现在大约公元前1500年，直到19世纪中期才被历史学家“发现”。它的没落与火山爆发、地震或者农业体系受到破坏引起的环境变化有关。
5.埃塞俄比亚阿克苏姆王朝：
阿克苏姆王朝是罗马帝国和古印度的主要贸易对象，包括埃塞俄比亚在内的非洲东北地区都受它的控制，它在大约公元前14世纪形成。从理论上来说，它是希巴女王的家乡。阿克苏姆王朝拥有自己的字母表和笔直耸立的巨型方尖石塔，其中包括阿克苏姆方尖碑(Obelisk of Axum)，目前它仍耸立在原地。
阿克苏姆王朝是第一个皈依基督教的主要王朝。它的没落原因说法不一，有人认为其原因是这个伊斯兰教王朝的扩张导致经济孤立，还有人认为是外族入侵或者是气候变化改变了尼罗河的洪水发生模式。
6.克里特岛米诺斯文明：
克里特岛米诺斯文明是按照传奇人物诺迈斯(Minos)王的名字命名的，直到20世纪才有人发现这个文明社会的遗址。米诺斯文明在大约7000年前形成，大约公元前1600年达到鼎盛时期。
公元前2700年变成商业中心，由于这里非常繁华，虽然经历一系列自然灾害(例如地震和希拉火山爆发)，但是很多大型宫殿选择在这里修建，并一再重建。其中一座宫殿是克诺索斯，它是与传奇人物诺迈斯有关的一座迷宫，现在是一个重要考古学遗址和旅游胜地。但是大约在公元前1450年发生的一次未知灾难，显然使它再没恢复生机，米诺斯文明开始走向没落。米诺斯手稿《Linear A》至今还未被破译。
7.乌克兰和罗马尼亚的Cucuteni-Trypillians ：
欧洲新石器时代最大的居住区是由位于现在的乌克兰、罗马尼亚和摩尔多瓦的Cucuteni-Trypillians建设的。这个神秘的文明社会在公元前5500年到公元前2750年非常繁荣，它因其独特的陶器图案和每隔60到80年就会把自己的村庄完全烧掉的古怪习俗而着称。村庄被一次又一次重建，建在被烧毁的废墟之上。
目前已经确定的Cucuteni-Trypillian考古学遗址有大约3000个，其中包括世界上最古老的盐场。跟很多其他文明一样，Cucuteni-Trypillian可能也是毁于气候变化，但是其他一些理论指出，他们逐渐与其他群体融合在一起，最终失去了自己的文明。
8.约旦纳巴泰 (Nabateans)文明：
古纳巴泰文明从公元前6世纪开始占领约旦南部地区、迦南和阿拉伯半岛北部地区，当时说阿拉姆语的纳巴泰游牧民族逐渐迁移到阿拉伯半岛。佩特拉把他们的技能概况地雕刻在约旦山脉的大石头上，后世因其精湛的水力工程、管理复杂大坝、运河和水库系统的技术而记住了他们，这些技能帮助他们在这片干旱的沙漠地区不断壮大、繁荣发展。
人们对其文化了解甚少，没有书面文字遗留下来。公元前65年他们被罗马人打败，后者在公元106年完全控制了这里，并重新更名为阿拉伯彼得雷亚王朝。大约在公元4世纪，纳巴泰人不知因何离开了佩特拉。有人认为，经过几个世纪的外族统治，纳巴泰文明逐渐消失，纳巴泰人的土地在完全被阿拉伯入侵者占领前，他们皈依了基督教。
9.美国伊利诺斯州卡霍基亚(Cahokia)：
很少有美国人意识到，美国伊利诺斯州也有失落的古代文明遗址。卡霍基亚土墩群历史遗址完全是一个本土密西西比河文明的遗留物，该文明在大约公元600年形成。卡霍基亚居民似乎并未保留书面记录，但是这个遗址却保存了一系列用玻璃罩罩住的人造“土堆”和陶器及其他文物。
卡霍基亚曾是墨西哥中亚美利加洲最大的城市中心区，公元1250年的人口一度达到4万，比1800年以前的英国伦敦或者除费城以外的其他美国城市的人口都多。大约在欧洲人到达北美洲100年前卡霍基亚遭弃，这可能是由环境因素或者外族入侵造成的。
10.希腊迈锡尼文明：
跟之前的米诺斯文明不同，迈锡尼文明并非只通过贸易一种方法发展起来，他们不断侵略，逐渐壮大自己，慢慢形成一个赶超希腊的帝国。它大约是在米诺斯文明没落之时达到鼎盛，迈锡尼文明占据统治地位长达5个世纪后，并于大约公元前1100年走向没落。
据希腊传说记载，迈锡尼占领了神话传说中的特洛伊古城，考古学家在远在爱尔兰的地方发掘出这个文明留下的文物。事实上，这个文化先进、经济富有的文明社会给后世留下了大量艺术品、古建筑物和文物。迈锡尼文明到底发生了什么?也许是自然灾害摧毁了它，但是大部分专家认为，不是外族入侵，就是内部冲突导致这个曾经盛极一时的社会走向没落。
11.秘鲁莫契 (Moche)文明：
大约公元100年到800年，莫契文明以农业为基础发展起来，在秘鲁北部沿海建造了自己的宫殿、金字塔和复杂的灌溉渠道。虽然他们没有突出的书面语言，留下的有关他们的发展史的线索少之又少，但是他们是一群具有艺术气息和很擅长表达的人，他们留给后世很多精美陶器和纪念性建筑物。
2006年发现的一个莫契墓室显然是用于人祭的，里面有大量人的骸骨。关于这个文明是如何消失的，存在很多理论，但是最受欢迎的解释是受厄尔尼诺现象影响，这是一种极端气候模式，最大特征是洪水期和极端干旱期交替出现。也许这也说明了为什么莫契文明会用人祭这种血腥行为祭祀神灵。
12.北美洲克洛维斯文明：
人们对克洛维斯文明的了解少之又少，这是史前古印第安人(Paleo-Indian)，他们被认为是北美洲的第一批居民。考古学家试验性的对在新墨西哥克洛维斯附近的一个考古遗址发现的文物进行鉴定，确定它的制造时间大约在放射性碳测年法出现11500年前，大约相当于13500历年。文物、骨骼和石质刀片是现有唯一线索。
过去30年发现了可能更加古老的人类活动遗迹，但是，不管他们是不是出现在北美洲的第一批人类，他们的消失确实非常突然。据一些人推测，克洛维斯人由于过度捕猎，他们的食物来源减少，另外气候变化、疾病和捕食者导致他们大量死亡。其他一些人认为，克洛维斯人并没完全消失，他们只是融入了其他群体。
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