刘义隆绝对是中国历史上最悲催的皇帝
辛弃疾的《永遇乐·京口北固亭怀古》中有一句“元嘉草草”，其中“元嘉”是指南北朝时刘宋王朝的第三位皇帝刘义隆的年号，“草草”是说这位皇帝的轻率多虑与优柔寡断，做事马虎，不细致，不全面。刘义隆的死正是由于他的“草草”，在赐死儿子刘濬、废掉太子刘劭、确立新太子这三件事上，因不能当机立断，果断行事，而被自己的儿子所杀。
历史上由于各种原因，皇帝杀儿子的事并不稀罕，比如，因听信谗言，汉武帝刘彻逼死了儿子刘据;为了博取爱妃的欢心，汉成帝杀了自己仅有的两个幼儿;为了获得好的名声，王莽残忍的杀害子孙;为了推行改革，北魏孝文帝杀掉了自己的儿子。但是因为要杀儿子却反被儿子所杀的皇帝，历史上恐怕只有南北朝时的宋文帝刘义隆了。
刘义隆总共在位三十年，晚年时，因为册立继承人之事而困惑不堪。由于刘劭是刘义隆的长子，被立为了太子。元嘉三十年，因巫蛊之事，刘义隆想要废掉太子刘劭，并且要把另一个儿子始兴王刘濬赐死。
按照宋司马光的《资治通鉴》记载，刘义隆在策划废弃太子刘劭、杀掉刘濬时，每天晚上都整夜的与尚书仆射徐湛之和礼部尚书江湛商量此事，为防止有人偷听，他还让徐湛之拿着灯绕墙巡查，可以说，保密工作做的很完善。
但是，刘义隆的秘密计划还是泄露了出去。
刘义隆在跟徐湛之和江湛商议废太子之事时，就有亲信劝他“唯宜速断，不可稽缓”，因为时间一长，就容易节外生枝，但刘义隆的回答是：“我刚杀了自己的弟弟，现在再去杀儿子，别人要是说我没有慈爱怎么办?”这废太子、杀儿子的事就被搁了下来。
在考虑和选择继任太子的人选上，刘义隆也是犹豫不决，难以裁定，他最喜欢的是南平王刘铄和建平王刘宏。刘铄的母亲是江湛的妹妹，而徐湛之的女儿是刘义隆的另一个儿子刘诞的母亲，就这样，在谁来继任的问题上，这两位大臣就意见不一，江湛极力推荐刘铄，而徐湛之则认为刘诞是最佳人选。当刘铄从封地被刘义隆调回朝廷后，刘义隆又变卦了，不想设立刘铄为太子，想改成刘宏。可是刘宏不是刘劭之外年龄最大的儿子，刘义隆就又担心其他儿子不服，这样一闹，确立太子的事就又拖了下来。
最要命和愚蠢的是，刘义隆把与臣子商量的这些机密事件，告诉了自己的宠妃潘淑妃，这位潘淑妃正是刘义隆想要杀掉的儿子刘濬的母亲，刘义隆把将刘濬赐死的事告诉了潘淑妃，潘淑妃赶紧把这事告知了自己的儿子刘濬，刘濬又立即告诉了刘劭，刘劭知道这个消息后，便与弟弟刘濬共同谋划，矫诏率领军队夜闯皇宫。刘劭的谋反直接导致了刘义隆的死亡——刘劭的部将张超之率军攻入了刘义隆所在的宫殿，刘义隆正与徐湛之等人商量废立刘劭的事，“烛犹未灭”，卫兵们扛不住都睡着了，见张超之进来，刘义隆拿起桌子当武器来抵抗，但这没有任何用处，刘义隆的五根手指被砍断，人也被张超之杀死了，活了47岁。
将父亲刘义隆杀死，刘劭自立为皇帝，改元“太初”。
刘劭因弑父篡位而导致众叛亲离，只当了三个月皇帝，就被率兵来征讨的弟弟刘骏所击败，刘劭被俘后不久就遭到处斩。儿子杀掉父亲后，儿子之间又兄弟相残，可见生在皇家，亲情是何等的冷漠。
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