南朝刘宋王朝第一个皇帝武帝刘裕死了以后，辅政大臣徐羡之、傅亮等人废掉少帝刘义符，迎立刘裕第三子刘义隆即皇帝位，史称刘宋文帝。在这件事情上，徐羡之等人“黜昏立明”本没有错，但是，在做这件事的过程当中，这帮人不仅杀掉了少帝刘义符，而且还杀掉了没有一点过错的庐陵王刘义真，仅仅因为刘义真是老二，这个天然的排序挡了老三刘义隆做皇帝的道。这一点清代史学家王鸣盛颇不理解，他在《十七史商榷》说，“徐羡之、傅亮、谢晦等废昏立明，忠也。然少帝已幽于吴，文帝已入，可无后虑。即有虑，应让文帝自为之，乃必弑少帝，何意?且并杀无过之庐陵王义真，又何意?”如果说徐羡之等人这一连串的杀戮行为是为刘义隆考虑，那么他们的这种行为就是超越了自己的本份，做了他们不该做的事情。
凡事太过势必走向他的反面，此又是一例。在这件事情当中，不仅由辅政大臣徐羡之、傅亮谋划主持，而且谢晦和大将军檀道济也参与了，虽然二人都不是主谋，在当事人刘义隆心里还是留下了阴影。历史上这种事情向来如此，如果不幸蹚入皇室的这种浑水，便注定不会有什么好结果。刘义隆掌权以后，时间仅仅过去一年，就先杀掉徐羡之和傅亮，接着刘义隆利用檀道济除掉了谢晦，十年以后，刘义隆终于对檀道济下手，一代名将，最终还是逃脱不了兔死狗烹的结局。
应该说从内心讲，刘义隆是不想杀檀道济的。檀道济从小是孤儿，苦出身，后来参加刘裕的军队，打仗很勇敢，《南史》说，“武帝北伐，道济为前锋，所至望风降服。”不仅如此，此人还是不杀俘虏，攻取洛阳以后，有人提出尽杀俘囚，“以为京观。”要摆摆威风，檀道济不同意，说：“吊民伐罪，正在今日。”结果把人都放了。檀道济军功卓越，威信很高，刘裕死后，他是辅政大臣之一，不过一直在外带兵，刘宋文帝刘义隆即位以后，对檀道济这个人内心一直很矛盾，虽然知道他参与了杀戮自己两位兄长的行为，但并没有追究他的责任，不仅不追究，而且还让他带兵讨伐远在江陵的谢晦。
谢晦在废黜与弑杀少帝和刘义真事情上罪不至死，谢晦看到刘义隆杀掉徐羡之和傅亮以后，远在千里之外的谢晦非常害怕，为了保全自己，也做了一些工作，一方面他深交刘义隆身边的侍中王华，“藉以免祸。”另一方面，他又把自己的两个女儿许配给皇室，结为亲家，一个许给彭城王刘义康，一个许配给新野侯刘义宾。但是刘义隆显然不为所动，派檀道济帅大军西征江陵，《南史》说，“时晦本谓道济与羡之同诛，忽闻来上，遂不战自溃。”
谢晦本来以为檀道济要与徐羡之等人一起被杀的，他想错了，低估了刘义隆的智力，檀道济非但没死，而且被皇帝委以重任，带兵杀上门来。谢晦的谋略在檀道济之上，但带兵作战不是檀道济的对手，谢晦最终被押回建邺(南京)处死。
谢晦象其他谢家的人一样，《南史》说他，“美风姿，善言笑，眉目分明，鬓发如墨。”而且博学多才。临死还续了几句诗，“功遂侔昔人，保退无智力。既涉太行险，斯路信难陟。”说自己功业与古人一般无二，但却不知道全身而退，慨叹自己没有这个智慧，但他又说，既然自己走得是一条如太行般的险路，那么就注定是充满艰险的，虽然有点遗憾，有点不甘心，但不后悔。谢晦的问题是一开始方向就错了，接下来的事情怎么做都不会对，临死都不悟。
檀道济无疑是国家的柱石、栋梁，身为大将乃国之长城，应该说刘义隆一开始并不想加害檀道济，檀道济的死与其说是参与了弑杀少帝和刘义真，不如说是因为他的威名，功高震主，刘义隆忌惮这位先朝的功臣，之所以开始没有杀檀道济，是想利用它，刘义隆委任檀道济西征谢晦时，有人提出此人不可靠，“不可”。但刘义隆说：“道济从人者也，曩非创谋，抚而使之，必将无虑。”就是说，刘义隆对檀道济的人品还是认可的，至少他认为这个人不至于反对皇室。
檀道济到底有多大的威名呢?可以从对手北朝那里得到印证，其中有一件事很能说明问题，《北史》说到这位南朝大将军，“魏甚惮之，图之以禳鬼。”就这么厉害，将他的画像挂在门上，用以驱鬼消灾。正因为檀道济有这样的威名，又有参与弑杀的前科，由此便成了刘义隆的一块心病，《南史》是这么说的，“文帝寝疾累年，屡经危殆，领军刘湛贪执朝政，虑道济为异说，又彭城王义康亦虑宫车晏驾，道济不可复制。”你看，首先是皇帝身体有疾，几次都几乎病死;其次是朝臣贪权，怕檀道济干涉;第三是亲王怕皇帝死了以后，没有人能够制约这位大将军。上上下下都忌惮这位大将军，如此，檀道济还能活吗?
元嘉十二年，也就是公元435年，刘宋文帝病的非常重，《南史》称：“上疾笃。”看样子马上就不行了，于是，找借口召檀道济入朝。要有很危险。这种事连檀道济的妻子都看得很清楚，说：“夫高世之勋，道家所忌，今无事相召，祸其至矣。”这里所说的“道家所忌”，大概有这么两个意思，一是物极必反，二是老子所说的要“功成身退”。
这个刘义隆也怪了，病的那么重，看到檀道济回京，病马上就好了，真让人怀疑是真病还是装病，是身病还是心病。时间过了一年，看看也没什么事，要放檀道济回去，很奇怪，在檀道济要走还没有走的时候，皇帝又“病”了。看来檀道济是非死不可了，一帮人终于下手，胡乱安一个罪名，将檀道济“收付廷尉”，将檀道济以及他的四个儿子一起杀害。“道家所忌”四个字分量太重了。《南史》记载，“道济见收，愤怒气盛，目光如炬，俄而间引饮一斛。乃脱帻巾投地，曰：‘乃坏汝万里长城’。”
檀道济一死，刘义隆的病又好了，而且再也没有病过。一个做皇帝的，不能容人，而且是威震敌国的功臣，这种胸怀，怎么能成大事，难怪辛弃疾说：“元嘉草草。”没有什么作为。十五年后，元嘉二十七年，即公元450年，北魏军队打到瓜步这个地方，宋文帝刘义隆登上石头城看到敌国的军队，非常忧虑，叹息说：“若道济在，岂至此!”都说做人难，做皇帝就更不容易了，始终处于矛盾痛苦之中。
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