《三国演义》中刘备当阳一败涂地，无力对抗曹操83万大军。诸葛亮过江东连吴抗曹，诸葛亮之形象在此得以完美塑造，大展其才，其中有智激周郎，十分精彩。
鲁肃引孔明见周瑜，谈及战和之事，周瑜佯讲其主张投降的道理，鲁肃则陈述其主张抗战的理由，二人争得耳红脸赤，孔明却在一旁袖手冷笑。周瑜问孔明高见，孔明冷冷地说：”将军降曹，可以保妻子，全富贵。”话是赞成周瑜的意见，实是对他的讽刺。鲁肃不知底细反大怒说：“汝教吾主屈膝受降于国贼乎!”
孔明乃献一计说：“不劳牵羊担酒，纳土献单，亦不须亲自渡江;只须遣一介之使，扁舟送两个人到江北。操若得此两人，百万之众，皆卸甲卷旗而退矣。”
揽“二乔”于东南兮，乐朝夕之与共
瑜问哪二人，孔明说：“亮居隆中时，即闻操于漳河新造一台，名曰铜雀，极其壮丽，广选天下美女以实其中。操本好色之徒，久闻江东乔公二女，长曰大乔，次曰小乔，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。操曾发誓说： ‘吾 一愿扫平四海，以成帝业愿得江南二乔，置之铜雀台，以乐晚年，虽死无恨矣’。今虽引百万之众，虎视江南，其实为此二女也”。瑜说，“操欲得二乔，有何证验?”孔明说：“曹操幼子曹植，字子建，下笔成文。操尝命作一赋，名曰《铜雀台赋》。赋中之意，单道他家合为天子，誓取二乔。”并诵《铜雀台赋》，把原赋“连二桥于东西兮，若长空之蝃。”二句改为“揽‘二乔’于东南兮，乐朝夕之与共。”孔明易此二句，便轻易地套在二乔身 上。周瑜听罢勃然大怒，离座指北而骂说：“老贼欺吾太甚!”孔明急起止之说：“昔单于屡侵疆界，汉天子许以公主和亲，今何惜民间二女乎?”瑜说：“公有所不知：大乔是孙伯符将军主妇，小乔乃瑜之妻也。”孔明佯作惶恐之状，说：“亮实不知，失口乱言，死罪死罪!”瑜说：“吾与老贼势不两立!”并承认刚才主降是用以试孔明，他要求“孔明助一臂之力，同破曹贼。”本是孔明求助于周瑜，现在反是周瑜求助于孔明，可见孔明激词之妙。
智激，是智慧的产物，具有多种用途，既可用来激励亲友奋发向上，又可用于外交以达到己之目的，也可用于遣将调兵，使之勇猛向前。用得好，可事半功倍，用得不好，则适得其反。智激，孔明用得最妙，可说是出神入化，是他的智谋的重要部分。在《三国演义》里，用智激的只有孔明一人而已。其智激之法因人因事不同而采取不同的激法，有的从其最疼之处激之。
如孔明明知大乔是孙策之妇，二乔是周瑜之妻，便巧改曹植《铜雀台赋》，以证明曹操要取二乔以乐晚年，激得周瑜火气冲天，誓与“曹贼势不两立”，求孔明助己共同破操。有的以利害关系激之，如孔明授锦囊妙计，使刘备揭开孙权用其妹为香饵以害备之计，激得孙夫人对其兄恨恨连声，出面叱退追兵，死心追随刘备。有的针对其弱点激之，如孔明南征首次派兵遣将，唯独不用赵云、魏延，说虽想使之深入敌后，只因他俩不明地理故不用;赵、魏二人不服，乃亲往探明地理，终于深入敌后建功。有的就专对其不服气之处激之。孔明两次用老黄忠就两次激之，老黄忠不服老便出老谋奋神威，夺天荡山，斩夏侯渊。
孔明巧改曹植《铜雀台赋》以激周瑜，是一篇绝妙激词。
从最痛切处着手
孔明激周瑜的特点，是从其最痛切之处着手。大乔是孙权之嫂，二乔是周瑜之妻，这是众所周知。而智如孔明，出使东吴哪能不了解其国情况，且其长期隐居的隆中与东吴相邻，哪有不知之理。他巧改赋意，将“二桥”改为”二乔”，显然是有意激之。这么一激，周瑜与曹操更势不两立，并说山了他决心抗操的真实意图，孔明微之的目的是达到了。至于曹操取二乔，虽说是孔明改”桥”为“乔”用以附会之辞，但说之假则假，说之真亦真。曹操是个好色之徒，为满足自己的私欲是不管其后果的，如他曾因取降将张绣叔父之妻淫乐，致有淯水之难;倘如他能平江东，二乔岂能幸免。故杜牧诗有云：“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”这并非臆测之言，而是推其理必然如此。
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