甄英莲，是古典名著《红楼梦》中人物，金陵十二钗副册女儿，贾府通称香菱。她是整部小说最先出场、最后退场的女子。
甄英莲原籍姑苏，甄士隐独女，眉心有米粒大小的一点胭脂记。四岁那年元宵，在看社火花灯时因家奴霍启看护不当而被拐子拐走。养大后原是卖给金陵公子冯渊，中途却被薛蟠抢回去做小妾，宝钗给她起名叫香菱。她最著名的事迹便是师从黛玉学诗(参见香菱学诗)。薛蟠娶夏金桂后，香菱被改名叫秋菱，饱受虐待。后四十回夏金桂下毒害她，结果却阴差阳错毒死了自己。薛蟠出狱后，香菱扶正，因难产而死，甄士隐亲自接她归入太虚幻境。但依作者后期构思，香菱的结局应是被夏金桂折磨致死。
香菱被拐
香菱的命运是可悲的，但是在《红楼梦》中曹雪芹对这个人物特别钟爱，赋予她特殊气韵，致使在大观园中游移着一股极清的暗香，虽没有林妹妹般的傲世独立，倒也是一道有着刹那芳华的风景了，然而却终究“菱花空对雪澌澌”。
香菱原名英莲，她出身在一二等富贵风流之地姑苏，母亲封氏性情贤淑，深明礼义，父亲甄士隐严正清白，禀性恬淡，为本地望族。年已半百的夫妻俩，膝下无儿，只有一女，乳名英莲。英莲“生得粉妆玉琢，乖觉可喜”，全家极其疼爱。应该说英莲生活在这样的家庭是幸福美好的。不幸的是，在她五岁那年的元霄佳节，士隐命家人抱去看灯，至半夜时家人因小解，将英莲放在一家人家门槛上，待他回来，英莲不见踪影。全家人到处寻找，皆无音讯，英莲早被拐子拐去，另走他乡。当天甄家又遭大火，烧成一片瓦砾场，这一个又一个的不幸遭遇，给英莲的命运笼上了悲剧色彩。甄士隐只得将田庄折变，与妻投岳父家去。
香菱被卖
当人们再悉英莲时，她已长到十二、三岁了。她被拐子养在僻静处，认拐子为亲爹。当英莲，已有些姿色时，拐子骗她说，爹因无钱还债，要卖她。这时正巧本地有个冯渊的小子，父母早亡，又无兄弟，有些薄产，一眼看上这丫头，立意买着作妾，发誓不再续娶，议定三日后过门。英莲的命运这时似乎出现了转机，英莲被磨折了多年，得了这段姻缘，倒是英莲不幸中的有幸。然而又偏偏不幸的命运在捉弄这红颜薄命女。拐子为赚钱，第二日又将英莲卖予“丰年好大雪”的薛家“呆霸王”薛蟠，意欲卷走两家银子，逃往他乡。薛蟠横行霸，淫佚跋扈，拐子哪能走脱，被两家拿往打个臭死。拐子求饶，两家人都不肯收银，只要领人。薛家仗着势强人多，将冯渊打了个稀烂，抬回家三日便死了，薛蟠生拖硬拽拉把小小的英莲拉回家作了小妾，进行肆意蹂躏与践踏。后来她被人们、薛蟠的妹妹薛宝钗渐斩唤着香菱。曹雪芹安排这薄命女名字的更改，寓意着很深的含义：它是说，莲的质地高洁，贵若衬饰净瓶水的柳枝，或如如来亲炙的座席，一旦脱离莲座，委落红尘，处于污泥，甚而成为野草闲花群落中的一株菱花。
香菱入社
但是曹雪芹对香菱是十分钟爱的，可以说《红楼梦》中有两类截然不同的女子形象：一类是像黛玉、妙玉、晴雯等人的冷僻高傲;另一类是像袭人、宝钗等人的世故练达。而曹雪芹在塑造香菱时，却抛撇了这两种典型，把她塑造成娇憨天真、纯洁温和、得人怜爱的女性。香菱虽然遭到了厄运的磨难，但是却依然浑融天真，毫无心机，她总是笑嘻嘻地面对人世的一切，她恒守着她温和专一的性格。当薛蟠在外寻花问柳被人打得臭死，香菱哭得眼晴都肿了，她为自已付出珍贵的痴情。薛蟠外出做生意，薛宝钗把她带入大观园来往，她便有机会结识众姑娘。为了揭示香菱书香人家的气质，曹雪芹还安排了这样一个故事——香菱学诗。她拜黛玉为师，几经失败，终于成功，梦中得句，写出了 “精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒”“博得嫦娥应借问，缘何不使永团圆”的精彩诗句，赢得众人赞赏，被补为《海棠诗社》的社员。曹雪芹在百草千花、万紫千红的大观园中特意植入的一朵暗香的水菱。这时香菱命运的转机，给了读者一次小小的安慰。
被虐
可是好景不长，她舛苦的命运又到来。薛蟠外出做生意又遇夏金桂，不几天就粘上了，不久娶为正室。金桂的出现，使香菱步上死阴的幽谷。金桂未来之前，她虽不幸，但终究还很自足的狭小女性侍妄世界，快活单纯过日子。金桂到来为争宠，开始找碴，先命香菱陪她睡，香菱不肯，金桂说她嫌脏，怕夜里伏侍;不久又装起病来，说是香菱气的;金桂自扎纸人，挑唆薛蟠，薛蟠不问清浑皂白，抓起门闩打香菱。
香菱倍受到精神与肉体双重磨折。金桂还像历史上肆行文字狱的暴君，连薛蟠的妹妹薛宝钗给取的名字，也要找碴儿，她说：“菱角花开，谁见香来?若是菱角香了，正经那些香花放在哪里?可是不通之极!”香菱道：“不独菱花香，就连荷叶，莲蓬，都是有一股清香的;但它原不是花香可比，若静日静夜，或清早半夜，细领略了去，哪一股清香比是花都好闻呢，就连菱角、鸡头、苇叶、芦根，得了风露，那一股清香也是令人心神爽快的。”金桂道：“依你说，这兰花桂花倒香的不好了?”香菱说到热闹头上，忘了忌讳，便接口道：“兰花、桂花的香，又非别的香可比。”一句未了，金桂的丫头忙指着香菱的脸,说道：“你可要死!你怎么叫起姑娘的名字来?”香菱猛省，依着金桂从此改名“秋菱”。香菱最终忍不住百般虐待折磨，把前面路径竞一心断绝，跟随宝钗去了。
香菱结局
老天会替人鸣不平，金桂弄巧成拙，自己落入自己设计的阴谋中毒毙了。香菱解除禁忌，扶为正室，这是香菱命运的又一次重要转机，这正像她第一次可能嫁给多情专一的冯渊一样，是黑暗生命中的一线曙光。后来又为薛家怀上了一个胎儿。眼看一切恶运即将过去，曙光即在前面，一个彻底改变命运的机会就要到来，然而它来得太迟了，太迟了。因为一生的劫难、坎坷、舛苦、不幸，特别从薛蟠房中移出，不免对月伤悲，挑灯自叹，气怒伤肝，内外拆挫不堪，已酿成干血之症。
最后香菱生下的同样是一个“粉妆玉琢，乖觉可喜”的宁馨儿，而自己难产，在血汗床房挣扎而离开人世。这一生一死闪差野，让人感到香菱的命运何等苍凉、乖蹇与不幸，给读者留下了深深的思索!
香菱判词
画着一枝桂花，下面有一池沼，其中水涸泥干，莲枯藕败，后面书云：
根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。
自从两地生孤木，致使香魂返故乡。
【注释】
1.桂：意指夏金桂。莲藕：意指香菱。
2.根并荷花一茎香：荷花的清香源自根茎，暗喻香菱出身不凡。父亲甄士隐“禀性恬淡”，“倒是神仙一流人品”，母亲封氏“性情贤淑，深明礼义”，此谓根、茎之香;周瑞家的说她“倒好个模样儿，竟有些像咱们东府里蓉大奶奶(秦可卿)的品格儿”，贾琏说她“越发出挑的标致了”，宝玉说她“这正是地灵人杰”，此谓荷花之香。
3.遭际：遭遇。堪伤：照应香菱原名甄英莲的谐音“真应怜”。
4.两地：拆字法，两地即右边二“土”相叠，孤木即左偏旁“木”，合为夏金桂的“桂”字。
5.返故乡：即死亡。画面和判词均暗示香菱被夏金桂虐待致死的结局，出自作者后期构思。
癞僧诗谶
惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。
好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。
【注释】
1.惯养娇生：意谓香菱小时候深受父母溺爱。
2.菱：暗喻香菱。雪：暗喻薛蟠。澌澌：下雪声。这句是香菱入薛家之谶。一说菱花指菱花镜，雪指甄士隐痛失女儿后一夜白发。
3.好防：仔细提防。这二句是香菱元宵节被拐及葫芦庙三月十五火灾之谶，所以癞僧说香菱“有命无运，累及爹娘”。
【鉴赏】
如果说甄家的小荣枯映衬着贾家的大荣枯，那么香菱的命运也是对大观园群芳命运的一个暗示。谁能想象得到娇生惯养的甄家的掌上明珠，会成为一个让人作践的奴才呢?谁又能容忍那么聪明俊秀的姑娘，配给一个只会作“哼哼韵儿”的蠢材呢?有人说过这是“玉碗金盆贮以狗矢(屎)” (二知道人《红楼梦说梦》)，实在令人惋惜。英莲就是“应怜”，从作者宿命的观点看来，这是不可解的，命运是无情的。
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