由于军队伤亡太大，俄国军队自1915年5月开始征召1895年出生的补充兵，7月又开始征召1896年出生者，其中包括于1896年12月2日出生在卡卢加省一个村庄的格奥尔基·康斯坦丁诺维奇·朱可夫。朱可夫当鞋匠的父亲是个被领养的孤儿。尽管出生贫寒，战前的朱可夫已经是个有中学文化程度的皮匠师傅，收入也不错。如他自己后来在回忆录中所承认，他所属的手工业者群体一般来说并不太支持布尔什维克。
1915年8月7日，朱可夫入伍，被选送到骑兵部队。对朱可夫等青少年来说，骑兵是一个富于浪漫色彩的兵种。不过他们很快又了解到，这个兵种的训练强度也要大大超过步兵，当骑兵要比当步兵辛苦很多。经过最初的步兵基础训练后，朱可夫于1915年9月被派往乌克兰境内的预备骑兵第5团，分配到龙骑兵连。一战前俄国骑兵大体分为：龙骑兵、骠骑兵、枪骑兵三种。所谓龙骑兵，早期指既可以骑马也可以徒步作战的骑兵。不过在一战时代的俄国，三种骑兵除了制服不同，并没有太大原则上的区别。而且在机枪和速射炮出现后，目标过大的骑兵也不再是战场的主宰，但在机械化兵种正式出现前，骑兵的机动优势依然很重要。
1916年春，朱可夫等30名训练成绩最好的骑兵被送去接受军事培训。朱可夫后来对这段经历非常得意，宣称自己学到了很多东西。但在人际关系上，他和自己的上司却搞得不怎样，因此顺理成章地被穿上了小鞋。8月份分配单位时，朱可夫被直接送回前线的第10骑兵师。去往前线的路上，朱可夫遇到了一批伤兵，听到了很多令人沮丧的消息：俄军装备差、伙食差、军官差。人们还发牢骚说高层里有德国间谍。这类谣言在当时俄国军队中很普遍，反映出对日耳曼血统贵族(尤其是德国郡主出身的俄国皇后)的不信任情绪，也是屡次战败后俄军士气低落的必然。第二天，朱可夫一行人在卸车时遭到了一架德国侦察机的袭击，1人被炸死，5匹马被炸伤。这是朱可夫的第一次实战体验。
1916年9月，朱可夫所属的师投入战斗。因为地处山林区，第10骑兵师很少让士兵乘马攻击，一般都是以徒步方式交战。不过为了迅速方便，侦察队还是采用骑马机动。1916年10月，朱可夫和几个同伴就被派去执行这样的侦察任务，却很倒霉地踩上了地雷，朱可夫被气浪从马上掀下来摔成脑震荡，被送往后方一直治疗到12月。伤愈后，朱可夫没有回前线，而是被派到了训练部队(骑兵补充连)，此时他已经获得两枚乔治十字勋章，一枚是因为负伤，一枚是因为抓获了一名德国军官。关于后一个功绩，有着一些传奇性的报道，但真实与否却难以检验。
战争进入1917年，无论在前线还是后方，俄国所面临的形势都急剧恶化，军心士气更是彻底瓦解。俄国终于爆发了“二月革命”，沙皇政权倒台，出现了临时政府与苏维埃两个政权对立并存的局面。苏维埃成立了所谓的士兵委员会，使军官彻底威信扫地，军队秩序也随之瓦解。朱可夫所在的连队也不例外。大尉军衔的男爵连长被士兵委员会逮捕，朱可夫则成为士兵委员会主席。尽管临时政府想把战争继续推行下去，可包括朱可夫所在部队的大量俄军却并不支持。俄国国内各种政治势力的对立和矛盾在激化，内战不可避免。十月革命爆发以后，他参加了红军，加入莫斯科骑兵第1师第4团。1919年3月1日，他被吸收参加布尔什维克党。
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