旧金山大地震、爱尔兰大饥荒、泰坦尼克号的沉没、黑死病——历史满是些毫无征兆、此起彼伏且异常恐怖的悲剧，千千万万条生命湮没其中。但也不是所有历史灾难都这么毫无意义。偶尔会有一两个悲剧仍留给人们一丝希望——不过，亲历其中的人们免不了要饱受折磨。

　　10 卡特里那飓风让儿童更健康

　　卡特里那飓风是美国历史上伤亡最惨重的一场的风暴。它夺走了2000条生命，淹没了新奥尔良85%的土地。洪水过后，一片废墟，损失总计近800亿美元，市民们瞬间流离失所……儿童的健康问题凸显为全市的焦点。

　　在卡特里那飓风之前，新奥尔良土壤中铅的含量高得出奇，儿童受此影响血液含铅浓度也很大。铅的危害性极大，不但会缩短大脑运转的寿命，而且影响身体健康。然而，卡特里那飓风来袭时，滔滔洪水涌过城市，卷走了大量有毒的土壤。根据2010年的一项调查，卡特里那将土壤的含铅量直接降低了39%，飓风之后出生的孩子的血液含铅量也相应下降。换句话说，这次灾难结果却让下一代更加健康，不再受高浓度铅的危害。

　　9 大屠杀推动印度独立

　　我们曾提到过阿姆里查大屠杀，这是殖民主义低谷的一部分，400民手无寸铁保卫印度的勇士被英军杀害。无辜的死亡、麻木的杀戮……这一切似乎没有半点益处;但是甘地发现了它背面的意义。

　　大屠杀发生之前，甘地奉行实用主义，在一战中支持英国，希望借此为印度赢得一些自主权。但是1915年大屠杀之后，他对大英帝国最后的幻想随即烟消云散。屠杀悲剧直接使甘地坚定地支持印度独立，最终发动了他的“不合作非暴力抵抗运动”并以此改变了历史。若不是那群暴躁的罪人，我们也许看不到现在的印度，也看不到历史上最伟大的和平抵抗运动。

　　8 不幸的航行却改变了航海历史

　　很多人都听说过“富兰克林探险”。1845年的这次航行没能发现“西北航道”，没能为全球贸易开辟一条新路线，反而折磨得所有参与其中的人疯癫失常、互食同类、惨死他乡。但是人们几乎不知道它对欧洲航海活动还有积极作用。如果没有约翰·富兰克林这次倒霉的出行，我们可能永远没机会参观北极和南极地区。

　　确信富兰克林和他的船员回不来后，英国政府和富兰克林的妻子各自出资搜寻了五六次。年复一年，离开的船只每次从加拿大冰冷的水域回来时，都额外带回来一些新发现。其中一只船绘制了整个新发现的加拿大沿岸地区，另一只发现了传说中的“西北航道”——加拿大北部连接太平洋和大西洋的水道。其他人还向因纽特原住民学会了救生技巧，这项技能是后来探索极地地区所必不可少的。他们还学会了如何使用雪橇、如何打猎，不用再从欧洲携带笨重的物资。简言之，他们学会了如何在极地极端的环境里生存，为将来影响世界的探索打开了方便之门。

　　7 核事故促进野生动物保护

　　根据不同的年纪，“核事故”这个词可能会让你联想到这两个地名之一：切尔诺贝利或者福岛。这两次闻之色变的悲剧咬噬着两国人民的灵魂。两个核电站都将大量放射物倾倒在自然环境中，而放射物的危害将持续几十年。它们也都奋力保护当地野生动物。

　　听起来很疯狂，但实际上放射性的荒地有益于除人以外的动物。福岛核事故让蓝鳍金枪鱼体内带有铯元素，科学家能通过铯精确追踪它们，帮助自然保护者保护这些数量急剧减少的物种。切尔诺贝利核事故的影响甚至更具戏剧性。这个小镇被人们抛弃后，只剩下那些受放射性元素影响而发生基因突变的动物;后来乌克兰一些极度濒危的动物回到此地并安了家。这个地区如今被视为一处意外的动物圣地，野生动物数量上升的幅度之大是几十年罕见的。

　　6 一次危险的旅行却引发了植物学的革命

　　澳大利亚的读者们应该知道这两个名字：伯克(Burke)和威尔斯(Wills)。他们两位是维多利亚时期无能的探险者，曾带领大家穿越澳大利亚内陆，而这次悲哀的旅行不仅一无所得，还几乎要了所有人的命。现在他们的探索在人们看来不过是一场灾难——除了他们的医生收集了一些标本，而这些标本日后引起了植物学的革命。

　　1860年，人们对澳大利亚的植被所知甚少。这一切都因伯克和威尔斯的探索而改变。他们的医生赫曼恩·贝克勒(Hermann Beckler)碰巧十分爱好植物学，尽可能采集一路所见植物的标本。同年十月退休以后——就在这次恐怖的探索之行快到尽头时——他已经收集了将近500幅标本，其中45幅是科学界尚不知晓的物种。这是澳大利亚在植物学的一次重大成就。即使150年后，贝克勒的许多标本仍记录在案，自最初至现在仍在使用。

　　5 推动经济发展的地震

　　1964年，一场威力无比的地震将阿拉斯加大部分地区夷为平地，导致139人遇难，造成的财产损失达千百万美元。人们几乎无法摆脱这次震惊世人的自然灾害的阴影……它或许也可以让这里的经济借此腾飞。

　　地震发生后5年，分析家霍华德·昆勒苏斯尔(Howard Kunreuther)和道格拉斯·达斯(Douglas Dacy)发表了一篇关于灾难的经济分析及其后续重建工作的文章。他们发现，投入灾区的大量资金、巨额政府贷款、重建项目等让短期经济直冲云霄。他们甚至做出一个不怎么有人情味的结论：许多阿拉斯加人震后变富裕了。

　　让人惊讶的是，这并不是个例。地震还推动洛杉矶走出经济低谷，为中国年均经济增长做出了贡献。显然，这不足以弥补灾区人们所受的折磨和失去亲人的痛苦，但却可以证明即使最哀伤的悲剧也可以带来些许(尽管细微)的安慰。

　　4 南极悲剧改变了科学

　　1912年，罗伯特·法尔肯·司各特(Robert Falcon Scott)出发去往南极，为英国占领土地。接踵而至的却纯粹是一幕悲剧。司各特和他的队伍赶到南极时，挪威人已抢先一步到达。他们花了一天时间收集岩石样本，随后便被暴风雪困住，12个小时之后全部遇难。简而言之，这次探索的失败在各个方面极具警戒意义，除了对重新定义科学分支的贡献以外。

　　当救援队在他们最后休息的地方挖到司各特和他的队员们时，他们还发现了几口袋岩石样本。据分析，其中一块岩石是舌羊齿蕨(Glossopteris)的化石。这正好证明以前大陆是相连的一块整体。

　　明白了吧，1912年时人们对大陆漂移还没有感性认识。而这块化石在最不可能出现的遥远的南极大陆现身了，与在印度、非洲和澳大利亚的标本一致。这一夜让“大陆漂移”从假说成为大众接受的科学，为现代板块构造学铺平了道路。

　　3 大火却创造了现代大都市

　　我们都听说过芝加哥大火。这场1871年的火灾将城市中心区域烧得一干二净，让三分之一的人口无家可归，一举成为美国史上最悲惨的灾难。但有一种观点认为恰好是这场大火让这座破败的小城摇身变为眼前的大都市。

　　发生火灾之前，芝加哥是一个活跃而混乱、拥挤而不合常规的城市，有334000名居民。这场大火改变了这个世界。满目疮痍的城市需要重建，这也是建造一个更好的新芝加哥的机会。一个适合现代大都会的新的重建项目通过了;著名的地标性摩天大楼拔地而起，闻名遐迩的湖边地带也建成了。根据《芝加哥论坛报》，这场大火放松了这座城市对移民的紧张态度，成千上万异地的同胞涌入城市，帮助他们进行重建，最终留了下来。若没有这场大火，美国第三大人口城市极可能还只是一处穷乡僻壤。

　　2 暴乱却产生了“非异性恋者权利”

　　现代社会中，大部分人都明白歧视“性取向”特别的人是不对的。但事情通常不那么简单。回到1969年，那时的同性恋面对各种难堪，无论是挨打还是监禁。后来，一场近乎绝望的暴乱持续了三天，这种状况随之改变。

　　那年6月28日，警察突击检查石墙旅店(the Stonewall Inn)——他们怀疑这里是曼哈顿同性恋常去的酒吧。类似的突袭全城每个月有几十次，这不过是其中之一。但这次情况截然不同，人们被彻底激怒了。

　　当地居民首先是拒绝离开，借助防护向警察投掷酒瓶，还纵火泄愤，最后引发了全城暴动。格林尼治村(Greenwich Village)烧了整整三天。财产遭到破坏，身体受到伤害，还有几十人被捕。而非异性恋者权利的概念也应运而生。“同性恋解放阵线”随即成立，其余发生的事你都知道了。

　　1 大轰炸创造了一个福利国家

　　二十世纪四十年代早期，纳粹德国空军对英国发动了臭名昭著的行动——“炸飞一切”。在大约九个月时间里，几千吨炸弹被投放到英国城市里，死伤4000人，很多城镇毁于一旦。这场恐怖袭击让人神经麻木，这样的悲剧毫无意义——这间接引导了英国战后创造福利国家的政策。

　　面对德军闪电战的威胁，英国政府必须保障人民的基本生活——尤其是在战争中倍受摧残的伦敦。于是“全面福利国家”首次出现在这个国家的历史上。政府补贴的育儿院白天向母亲们开放，而她们正在为战争和防御贡献力量。政府还制定了一项集中住房的政策，以帮助被战争夺去一切的人。政府还控制了药物及救护资源的分配，这是英国效率极高的现代医疗系统的前身。这些措施很受欢迎，让支持施行福利政策的工党在1945年选举中大获全胜，造就了英国现行的福利系统——绝大部分英国人的生活因此变得愉快。

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