李存勖，沙陀人，唐光启元年(公元885年)出生于晋阳(今山西省太原市)，五代时期叱咤风云的名将，后唐的开国君主。他征战半生，于十指得天下;他文采飞扬，留下众多传世名词;他又爱好戏剧，宠幸戏子，在宫中亲自演出。然而，他历经生死得来的江山，却也因此败在自己手中，他众叛亲离，死后还是一名戏子为他焚化尸骨。
据史书记载，李存勖虽然以光复唐朝为己任，却并不是李唐王室中人，而是一位沙陀人。
沙陀属于当时突厥的一支，源于西突厥处月部。唐朝初年，西突厥处月部聚集于今天新疆的准噶尔盆地东南、天山东部巴里坤一带。那里是大片的沙漠，当时被称为沙陀。所以这一支突厥又被称为“沙陀突厥”。唐朝时期，沙陀突厥作战勇猛，曾为唐王朝立下汗马功劳。唐懿宗时期，沙陀突厥执宜部的首领之子赤心因功被封大同军节度使，并被赐姓李，名国昌。李国昌便是李存勖的祖父。
沙陀本是突厥的一支，后归顺大唐。本是沙陀人的李存勖建立后唐，使李唐再现历史。
后来，李国昌又因帮助唐王朝抵御回鹘而被迁为鄜延(今陕西省富县)、振武节度使。在被土谷浑袭击后，李国昌率部退保神武川。唐乾符三年(公元876年)，李国昌之子李克用占据云州(今山西省大同市)，受到唐王朝的讨伐。四年后，李国昌父子败逃鞑靼。黄巢义军攻入长安之后，唐王朝又急召李克用援救。李克用率沙陀、鞑靼骑兵进军中原，于唐中和三年(公元883年)在梁田陂大败义军，黄巢退出长安。因援救有功，唐王朝封李克用为河东节度使。由此，李克用占据太原，成为唐末最有势力的诸侯之一。李克用之子李存勖便出生于太原。
在唐末诸侯纷争中，李克用因拥护唐王朝统治而深得人心，但是因为势力较弱而在和朱温的争斗中处于劣势。唐天佑四年(公元907年)，朱温甚至废掉唐哀帝，登基称帝，建立后梁。在此形势之下，李克用坚持沿用唐朝天佑年号，力图光复唐朝。然而，重病之下，李克用心有余而力不足，于第二年不幸病逝。年仅二十四岁的李存勖也因此不得不挑起光复唐朝的重担。
李克用作战勇猛，因为他一只眼失明，人称“独眼龙”。他和他的沙陀骑兵鸦儿军的传奇故事流传久远。也正是他，为儿子李存勖定下了发展的道路。
“生子当如李亚子”
李克用病逝之时，他的军队正在潞州(今山西省长治市)和后梁的军队对峙。
当时，李存勖提出要出兵为潞州解围。但是，有兵士劝阻他，他们认为，李存勖正在为父服丧，不适合出兵。李存勖却认为，敌人一定也是这么想的，所以他们一定会松懈下来，没有防备，正好可以攻其不备。
于是，李存勖身穿丧服亲率大军疾驰六日直扑潞州。梁军果然毫无防备。在三垂冈作短暂休整后，次日凌晨，在漫天大雾中，李存勖大军直捣梁军营寨，将敌军杀得丢盔弃甲。梁军将官三百人被俘，死伤万余，仅百余骑仓促逃亡出去。
后梁太祖朱温闻迅，半天才说出一句话：“生子当如李亚子，克用为不亡矣，至如吾儿，豚犬耳!”
毛泽东手迹《三垂冈》(清严遂成作)：“英雄立马起沙陀，奈此朱梁跋扈何。只手难扶唐社稷，连城犹拥晋山河。风云帐下奇儿在，鼓角灯前老泪多。萧瑟三垂冈下路，至今人唱百年歌。”
在革命战争年代，毛泽东说过和朱温一样的话。当时，毛泽东读史《通鉴纪事本末》到李存勖破釜沉舟攻汴京，便在上面批注：“生子当如李亚子”。
1964年末，毛泽东再次想起了李存勖。当时，他在阅读《五代史·庄宗纪》时，突然想起一首描述李存勖三垂冈战役的诗，但是想不起是谁写的，便写了一张条子，让秘书查找，并在诗后注上“诗歌颂李克用父子”。当时，毛泽东凭记忆默写出《三垂冈》，足见他对李存勖这次奇袭之战的欣赏。
李存勖凭借此仗一战成名。这一仗，也揭开了李存勖十几年的征战生涯。然而，以名将著称的李存勖，其实对打仗没什么兴趣。
“此子可亚其父”
李存勖是李克用的长子。在李克用的一生征战中，李存勖始终随之左右。
李存勖十一岁的时候，李克用打了一个大胜仗。为了让儿子在朝廷中混个脸熟，在向唐王朝报捷的时候，李克用带上了李存勖。
李存勖从小便心思沉稳、卓尔不群。看到他后，唐昭宗大吃一惊，夸他相貌奇特，并且亲切地轻抚李存勖的背，说他长大之后一定是国家的栋梁之材，勉励他到时候不要忘了尽忠报国。当时，李克用已名满天下，唐昭宗说李存勖“此子可亚其父”，意思是说，李存勖长大之后成就不会小于他的父亲。正是唐昭宗的评价，时人开始称李存勖为李亚子。
从小见惯了杀伐场面的李存勖对于征战熟悉无比，而父亲的着意培养使他更是自幼便可以“纸上谈兵”。然而，李存勖对于打仗却没有那么浓厚的兴趣。或许，这也是因为他从小便厌倦了戎马生活。
当时的沙陀军有两大特点，一个特点是喜欢穿黑衣服，铠甲也用黑衣包裹起来。远望去，疾驰而至的沙陀骑兵像乌云袭来。因此，沙陀军也被人称为“鸦儿军”。沙陀军的另一个特点是，喜欢唱歌。在中国历史上，比较著名的关于军士唱歌的记载是楚汉争霸时期，刘邦令大军高唱楚歌，使项羽有四面楚歌，阵地尽失之感。而另一个记载，便是沙陀军的战歌。据《五代史补》记载：“前后队伍皆以新撰词授之，使揭声而唱，谓之御制。至于入阵，不论胜负，马头才转，则重歌齐作。故凡所斗战，人忘其死，斯亦用军之一奇也。”
虽然对打仗没什么兴趣，李存勖对艺术却兴趣十足。他精通音律，常常自己谱曲填词，并将自己写的战歌教给士兵传唱。唱着威武军歌的鸦儿军，首先在气势上便压倒了敌手。
但是，沙陀军并不是一味地喜欢气势磅礴的军歌，他们喜欢各种各样可以表达自己心情的歌曲。
在李存勖五岁的时候，李克用大军曾有一次经过三垂冈。在安营扎寨之后，伶人们奏起了凄凉悲苦的《百年歌》。李克用当时正处于和朱温争斗中的劣势，听此悲歌，更是悲从中来。李存勖当时语出惊人：“父亲不用悲伤，还有我呢!”李克用大喜，指着李存勖说：“虽然我壮志未酬，二十年后，此子必战于此。”
不出李克用所料，在第二十年，李存勖在三垂冈大破梁军，一战成名。
李存勖之所以成为名将，和他的父亲有密不可分的关系。也正是因为父亲的安排，李存勖征战十几年，打下后唐江山。
在李克用去世前，他交给李存勖三支箭，每支箭代表他的一个遗愿。一支箭要李存勖讨伐忘恩负义的刘仁恭，一支箭要李存勖教训背信弃义的契丹人，一支箭要李存勖消灭李家的世仇后梁太祖朱温。
刘仁恭在失势的时候曾投奔李克用，并在李克用的帮助下东山再起，成为卢龙节度使。但是，在李克用需要刘仁恭协助攻敌的时候，刘仁恭却拒绝了，并打败前来兴师问罪的李克用。即使如此，在刘仁恭遭到朱温攻击之时，李克用再次对刘仁恭施以援手。
刘仁恭的反反复复使李克用吃尽了苦头。公元911年，刘仁恭被儿子刘守光囚禁。刘守光残暴蛮横，当时四面受敌的李存勖甚至不得不向他低头。
公元913年末，李存勖亲征幽州，攻破号称拥有三十万大军的幽州，擒获刘仁恭，不久又抓获潜逃的刘守光。李存勖将刘仁恭在父亲墓前处斩，完成了父亲的第一个遗愿。
公元905年，李克用和契丹首领耶律阿保机结为兄弟，盟誓灭梁。但是，耶律阿保机对于中原的争斗更喜欢隔山观虎斗而不是加入其中。为了维护自己的利益，他甚至向后梁称臣，称契丹为后梁的外甥。
公元917年，耶律阿保机建立辽国的第二年，契丹大举进攻李存勖，以号称百万的兵力围困幽州二百余日。当时，李存勖正与后梁决战，在兵力不足的情况下，分兵七万大破契丹骑兵，解除幽州之围。公元921年，契丹举倾国之力再次南征。李存勖亲率大军迎敌，以五千部众于新城北大败契丹先锋军，进而于望郡击溃契丹主力。连遭大败，契丹数十年不敢南侵。李存勖也因此完成了父亲的第二个遗愿。
对于李克用，耶律阿保机是一名背信弃义之徒，对于契丹，他则是一名功臣。正是耶律阿保机一统契丹，建立了辽国。
在消灭朱温政权的战争中，李存勖耗费了大量的精力。一方面是因为有契丹和其他割据势力的侵扰，一方面是因为朱温的后梁仍然是当时最大的势力。仅在黄河一线的战争，李存勖便耗费了十余年之久。随着其他割据势力被剿灭，契丹远避中原，李存勖得以将主要力量用来对付后梁。
公元923年，李存勖在魏州(今河北省冀州市)称帝，建立后唐。随后，他奇袭后梁国都汴梁，后梁末帝死于乱军之中，众臣投降，后梁灭亡。第三个遗愿的完成，也标志着李存勖完成了父亲的所有遗愿。
其实，后唐的建立，正是李克用谋划的结果。他的三箭遗愿，为李存勖规划好了发展的路线，就是先消灭中原割据势力，然后打垮契丹，最后集中精力击溃后梁。正是在李克用的谋划之下，李存勖十几年不敢松懈，完成了父亲的遗愿。然而，父亲的遗愿完成之后，李存勖因为没有了前进的目标，忽然有些不知所措。
戏曲之祖李天下
李存勖是一员猛将，他善于打仗，有勇有谋，虽然也存在着轻敌冒进的缺点，很多仗赢得很侥幸，甚至因此损失过重要的将领，但是最后毕竟是胜了。李存勖也因此称自己是于十指得天下，即后唐是他打下来的。
纵观李存勖十几年的征战，他无愧于这句话。李克用是一员虎将，李存勖毫不逊色于自己的父亲，常常身先士卒冲锋陷阵。在魏州，他甚至只带着百余骑兵与五千敌军厮杀半天才得以突围。进攻杨柳城(位于今山东省东阿县)时，因为需要用柴禾来填平敌军防御用的壕沟，李存勖不顾自己的主帅身份背着柴禾走在兵士之前。而且，李存勖并非只是勇猛，他还善于扬长避短。沙陀军的主要战斗力在骑兵，他常利用骑兵优势诱敌出战在野外作战，很少打攻城消耗战。对后梁的汴梁之战便是发挥骑兵机动力强的优势，九天之内灭两城奔袭六百余里兵临汴梁城下，这一仗成为了中国军事史上长途奔袭、速战速决的经典战例。
这一切，却都是李克用的安排和培养。在唐末的战乱中，李存勖从小便是在父亲的特意培养之下走上了名将之路。然而，他更希望自己是一名艺术家。为军队谱写军歌只是他偶尔之作，在完成父亲的遗愿之后，李存勖开始要实现自己的理想。他从小喜欢诗词歌赋，并且还喜欢演戏，扫灭后梁之后，他终于可以一展自己在艺术上的才华。
李存勖曾经写过一首词：曾宴桃源深洞，一曲舞鸾歌凤。长记别伊时，和泪出门相送。如梦，如梦，残月落花烟重。
这首词因为连用两个“如梦”，被后世人定名为《如梦令》。这就是《如梦令》词牌名的来历。
传说李存勖曾挖出一块断碑，上书这首小令，李存勖据此改编出《如梦令》。从此之后，《如梦令》成为后世词人热衷使用的一个新词牌。
李存勖不但喜欢写词让人演唱，自己也喜欢唱戏，并为自己取名“李天下”。在一次演戏中，李存勖连喊两声“李天下”，被旁边一个戏子上去打了一个耳光。李存勖大怒，那个戏子道：“李天下只有一人，你连叫两声，另外一声叫谁呢?”周围的戏子大笑。李存勖一听有道理，就对这名戏子大加赏赐。这名戏子名叫敬新磨，是李存勖众多戏子中难得的一个正义之士，他本来要提醒李存勖顾及身份，但是却事与愿违。
虽然自己是因为戏子身份而得宠，敬新磨却不希望自己的皇帝痴迷于戏剧。身在皇帝之位，就应该做皇帝应该做的事情。敬新磨总是在寻找着劝诫李存勖的时机。
李存勖喜欢打猎，但是却常常踩踏庄稼。在一次打猎的时候，一个当地的县令上前进谏说，皇帝应该爱民如子，不能因为图一时之快而践踏农田，伤害民心。李存勖却因此勃然大怒，想要处斩这个胆敢冒犯他的小官。敬新磨赶快和其他伶人一起扭住县令，佯装恼怒地斥责他：“你身为县令，可以驱使百姓，既然知道陛下喜欢打猎，为什么不多留出空地，反而让百姓占去了陛下打猎的地方?更可恨的是，你居然知错不改，反而敢冒犯陛下，真是该死。”
李存勖一听便知道敬新磨是在说反话，怒气顿消，放了县令。
没有人能劝解得住，刚好满足李存勖的心愿，他便充分释放自己的艺术才华，亲自编写戏曲在宫中排练，他甚至把自己的皇后和岳父的故事也编成了戏曲，叫做《刘山人寻女》，自己扮演自己的岳父刘山人。
因为李存勖痴于戏剧，精于戏剧，曾经有不少戏班子奉他为戏曲之祖。
一生功绩烟消云散
在皇帝的位置上，李存勖醉迷于戏剧，明显是不务正业。虽然他是一个孝子，为完成父亲的遗愿奋战十余年，虽然他也是一员猛将，每次战斗都冲在最前，虽然他还是一位优秀的艺术家，写出不少传世名词，更以“戏曲之祖”而著称。但是，作为后唐开国君主，他仍然只能被人称为昏君。他宠信戏子，冤杀功臣，致使朝纲混乱，后唐建立三年便内外哗变。
后唐共历四帝，仅存在了十四年，但却是五代历史中排名第二长的朝代。虽然李存勖对后唐损害巨大，后来继位的后唐明宗励精图治，曾使后唐进入小康局面。
为什么他会有如此巨大的变化。有不少历史学者认为，这只是因为他跳不出昏君的一个窠臼，就是一旦登基便忘乎所以为所欲为。但是，这种说法很难令人信服。另外一些学者认为，李存勖只是像一个长不大的孩子，在自己爱玩的天性被压抑了几十年之后，一旦扫清障碍，便不管不顾，一心只以自己的兴趣为主业。他的前半生是为父亲活着，而在父亲的遗愿完成之后，他想为自己活着。而皇帝之位，未必是他想坐的。这种说法很好的解释了李存勖的“蜕变”。因为，即使在他“暴虐无度”之时，只要有合理的谏言，他也会知道是自己错了，然后加以改正，而不像是一个残暴不仁的末代帝王。在中国历史上，像李存勖一样痴迷于艺术而荒芜了国事的皇帝颇有几位，在他之后不久，南唐后主李煜更是以词闻名后世。比较他们之后，可以得到一个相近的结论，他们虽然都不是好皇帝，但是，他们也都没做过什么严重的恶事。
为了满足自己的爱好，李存勖最大限度地荒废了朝政。他一方面为图省事，一方面为表示自己要复兴大唐，招徕唐朝旧臣来任职。而为了省去对官员的考察，他大量任用和自己亲近的宦官、伶人。虽然在李存勖任用的人中，也有一些精忠报国之士，但是，图方便而效仿唐朝的施政加剧了后唐的衰落。毕竟，唐朝的灭亡和这两点不无关系。
后唐成立仅三年，兵士哗变，李存勖死于乱箭之下。还是一个戏子捡来乐器盖在李存勖身上将他火化，使他的尸体才不致受辱。
因为爱好而三年亡国，一代名将身死乱箭之下，不由令人叹息。欧阳修有感于此，在编撰《新五代史》时特意辟出《伶官传》，写下序言：“忧劳可以兴国，逸豫可以亡身，自然之理也。故方其盛也，举天下之豪杰莫能与之争;及其衰也，数十伶人困之，而身死国灭，为天下笑。夫祸患常积于忽微，而智勇多困于所溺，岂独伶人也哉!作《伶官传》。”
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