1941年12月7日，尼米兹接到罗斯福总统的任命，成为太平洋舰队司令。在珍珠港，清点损失后的报告交到了尼米兹手中：7艘大型船舰沉没，6艘遭到重创，飞机损失450架，伤亡3800人……然而，这并非最要命的，最要命的是，弥漫在官兵和民众心中无法驱散的悲观甚至绝望情绪。尼米兹说：“我要做的最重要的事情是，帮助人们找到藏匿在乌云中的霞光。”
在圣诞前夕的平安夜，经过精心准备，尼米兹对士气低落的官兵们发表了圣诞讲话：“上帝是如此眷顾我们美国，他让日本人在这一次精心策划的袭击中，犯下了至少三个致命错误。如果日本人少犯了其中任何一个，太平洋舰队将不复存在。而现在，我，你们，太平洋舰队都还站在这里!”尼米兹的开篇，在场所有人都竖起耳朵。
“第一个致命错误，日本人将袭击时间定在了周日的早上。恰恰是这一天，每周也只有这一天，十有八九的人都不在船舱里，而是在夏威夷的各处度周日。否则，我们损失的将是38000人而不是3800人。”众人无不点头称是。
尼米兹接着说道：“第二个致命错误，日本人只炸了船舰而没炸船坞。如果船坞被炸毁的话，我们仅存的船舰将无处停泊，大量毁伤的船舰也无处修复，难道将它们拖到几千里以外的本土去修复?日本人会给我们这么漫长的时间吗?”人群中自发地响起了掌声。
尼米兹更加充满激情地说：“第三个致命错误，日本人为我们留下了自卫和复仇所必需的血液——油料，它就在区区5英里以外的山上，在当时的情况下，哪怕一架日军战机飞到那里，就可以将它们炸得一滴不剩。倘若如此，我们所有的船舰和飞机都将变成动弹不得的一堆废铁。”
说到这里，尼米兹提高了声音，以极富煽动性地腔调吼道：“日本人为什么会犯下如此多的致使错误?只有一种解释，那就是上帝在帮助我们。所以，上帝并没有抛弃我们，他仍然和我们站在一起!”雷鸣般的掌声在人群中响起，经久不息。
罗斯福总统在危难之际果断启用尼米兹这件事，后人评价道：“总统深知他是一个乐观主义者，而又不是一个盲目的乐观主义者。事实上，尼米兹的乐观都是建立在对希望的敏锐观察上，所以才更能感染人、鼓舞人。历史已经证明，罗斯福总统在恰当的时间，恰当地用了一个恰当的人。”
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