引子：关羽兵败荆州、身首异处，是刘备集团最惨重的失败，从此确立了三国版图。而被后世奉为武圣的关羽之死，令无数人嗟叹不已，也留下了许多谜团。最大的谜团是，关羽在荆州大打出手，长达半年的时间，刘备为什么没有派出一兵一卒?因此，现在有人提出了“诸葛亮借刀杀关羽”、“刘备杀关羽”等离奇观点。那么，关羽之死，谁才是真正的凶手呢?
建安二十四年(公元219年)，关羽北伐襄樊，连连得手，水淹于禁七军，威震华夏。曹操不断调兵遣将，甚至还抽调镇守居巢(今安徽巢湖)的征东将军张辽支援襄樊前线，自己则坐镇洛阳附近作为后援。
曹操动作这么大，关羽也没闲着。
《易经》有辞：上九，亢龙有悔。道理几乎人人都懂，是说见好就收、适可而止，否则物极必反，否极泰来。但能够做到这一点的，却从来没有几个。
关羽此时就没有适时收手的意思。他看出革命形势一片大好，炉火烧得通红，趁热打铁就能成功。
关羽趁热打铁的方法，是抽调江陵和公安的后方军队围攻襄阳、樊城。
促使关羽调兵的主观原因，就是他的性格。作为一个高调的人，高傲、自负、要强是关羽的性格特点。他要把嘴边的肉——襄阳、樊城吃进肚子里才甘心，并且要只靠自己的力量吃下去。所以他不是向刘备请求援兵，而是抽调荆州后方军队。
客观原因是东吴的伪装。此时鲁肃已经在两年前病逝，一向主张强硬对刘的吕蒙接替右部督职位，将武力夺取荆州提上议事日程，不仅说动了老板孙权对荆州的不死之心，而且定下了具体的作战计划，首先是伪装自己、麻痹关羽。
于是，关羽很快得到消息说东吴猛将吕蒙病得不轻，带薪休了长期病假，接替吕蒙主持荆州军务的是年轻人陆逊。
很快，关羽又接到了陆逊的来信，信的内容可以说是拉关系、拍马屁的教科书式的榜样，没有丝毫的恶意，完全是同志式的关怀和粉丝式的仰慕。
关羽与吕蒙打过交道，深知这人的强硬作风和不怀好意，在后方留的不少军队就是防备他的。现在既然上任的是陆逊这样一个年轻粉丝，关羽以为大可不必担心后方的安全，于是将后方大批军队抽调到了前线。
打仗除了需要兵，也离不开粮食等军需物资。关羽军队的给养要靠荆州后方干部提供，其中有南郡太守麋芳与驻守公安的将军士仁(一作傅士仁)。这两人以前常被关羽呼来喝去，心里都有几分不爽。尤其是麋芳，他是刘备的小舅子，哥哥就是麋竺，既算外戚，又是老资格，关羽看他不顺眼，他也看关羽不顺眼。
《关羽传》记载麋芳与士仁“供给军资，不悉相救”，这句话引起了不同的解释，一种说法是他们在做后勤工作的时候出了差错;另一种说法是他们不听关羽的将令，没有派兵前去支援。不论是哪种原因，有一点是可以肯定的——这两人惹恼了关羽。
关羽很生气，后果很严重。得知这两人办事不力，他当场就宣布：“等我回去立即收拾这两个家伙。”(还当治之)关羽不是说说而已，从受封前将军、奉命“假节钺”的那一刻开始，他已经有权对麋芳、士仁这样级别的干部实施先斩后奏。
关羽说这句话的时候，凯旋回师的信心十足。他不知道，他没有回去的那一天了。
他在前线围攻襄、樊的时候，反对他的势力已经结成了一张看不见的网，也在对他进行围攻。
其中出力最多下手最狠的是江东集团的带头大哥孙权。
在许多人眼里，孙权似乎是个没有立场的人物，跟三国杀游戏里的人物一样，不停地容我三思。刘备与曹操汉贼不两立、势同水与火，都立志搞定对方统一天下，只有孙权最为潇洒，骑在墙头，摇摆不定。
其实孙权才是三巨头当中立场最为坚定的人物。他非常务实，一直坚守不渝的立场就是东吴的利益，所做的一切都以此为中心，为此可以抛弃政治立场，不在乎面子问题，甚至延缓当皇帝。只要对东吴对自己有利，孙权想跟谁好就跟谁好，称臣进贡装孙子统统没有问题。
此时刘备和曹操两方正杀得难分难解，伤筋动骨，孙权怎么出手，对战局乃至政局有决定性的影响。他的作用，比得上楚汉相争后期的齐王韩信，他帮谁，谁就赢。
决定中国向何处去的机会，短暂地掌握在了孙权的手中。
孙权可以选择攻取曹操的徐州，也可以选择偷袭刘备的荆州。我们知道，他最终的选择是后者——在背后向关羽捅刀子。
孙权的这一行为让许多人不齿，认定他不过是个守成之主，眼里只盯着荆州一块地，根本没有干掉曹操完成统一大业的雄心壮志。因为孙权夺荆州是占便宜，打徐州还是能占便宜，甚至能干掉曹魏占更大的便宜，为什么偏偏要选择背后捅关羽呢?
原因除了吕蒙等人的推波助澜，还因为关羽策略失误惹火了孙权。
此前，孙权想和关羽好一回，联系联系双方感情。他派使者向关羽求婚，当然不是为他本人求婚而是为他长子孙登，求婚的对象是关羽的女儿，他希望与关羽结成儿女亲家。
孙权作为当时天底下腰杆最粗的三个人之一，向关羽求婚，可以说是给足了关羽面子。而且长子孙登很有可能就是东吴集团未来的接班人，含金量远远高于其他儿子。
关羽却一点都不给孙权面子。他不但不答应这门亲事，还把孙权的使者臭骂了一顿，然后轰了出去。
关羽不许婚的原因，很可能是看透了孙权爱玩政治婚姻这一套把戏，弄不好女儿刚过门还没入洞房就进了牢房成了人质。但大家都是玩政治的，凡事要讲究策略，他完全可以找个借口委婉拒绝，不一定要当面辱骂使者，让孙权下不来台。
打狗还得看主人，骂使者就是骂孙权。孙权虽然能忍常人所不能忍，但毕竟没有达到唾面自干的忍辱境界。挨了关羽的一顿臭骂，孙权心里已经窝了一把火。
性格决定命运。对于关羽的性格特点，陈寿有一个较为中肯的评价——善待卒伍而骄于士大夫。
关羽骄于士大夫的事例很多，轻视陆逊、不团结麋芳士仁、辱骂孙权使者等等，这都为他最后的失败埋下了伏笔，这个几乎是共识。
但善待卒伍，其实也是关羽失败的因素之一，这一点却往往被人忽略。
关羽擒获于禁七军将士三万多人，这等于凭空增加三万多张吃饭的嘴，而且这帮人还不能用(会逃跑和叛变)，必须腾出人手去看押。
那全部放了岂不省事?答案也是否定的。因为这些投降的将士，老婆孩子都在北方，放了他们，他们都会想方设法回老家。回老家之后做什么呢?大多数人还是有且只有一个选择——继续做当兵的工作，用不了多久就会组成新的敌军，继续过来打你。
因此，对待大规模的俘虏，几千年战争史上有个比较常见的做法——杀光。杀光最干净、最省事，死人不用吃饭，也不会造反，更不会再组成敌军打仗。
远的如战国时期秦国名将白起在长平坑杀数十万赵国降卒，秦末项羽在新安城南坑杀二十万章邯秦兵，近的如官渡战后曹操坑杀袁绍降军数万人。
关羽也可以选择屠杀七军士卒，只俘虏带头的于禁等人就可以了。杀降卒不同于屠杀手无寸铁的平民百姓，往往对于军事的意义非常重大，而道义上的包袱却要轻不少。
但关羽用实际行动践行着刘备集团的企业文化特色——仁义。即便是多了三万多张吃饭的嘴，他也没有选择集体杀戮，而是把他们押送到后方去。
都是穷人家的孩子，都是出来混的，都不容易，就留他们一条性命吧。
刘备集团的仁义，从来都不是光说不做，这只是其中普通的一例。
没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨，民间美化刘备和关羽，丑化曹操，是有一定历史根据的。
就因为善待降卒，关羽又得罪了一把孙权。
三国时期人口很少，经济遭到很大破坏，连皇帝都饿过肚子，更不要说平民百姓。相互征战的各地军阀，往往也因为没有粮食而无奈退兵或者遭受失败。
粮食方为大问题!
关羽手下的荆州地盘只有三个郡，手下却有四五万军队，而且主力部队出师北伐已经好几个月了，粮食问题本来就不乐观。平添了三万多俘虏之后，更是雪上加霜，眼看就要断粮。
怎么办?大活人总不能眼睁睁饿死吧?
关羽的办法是去找孙权打秋风，让后方的士兵们去孙权的地盘上抢一回粮食——擅取湘关米。
一直对当年与刘备“平分荆州”心怀不满的孙权，一听关羽出兵抢粮食，终于彻底愤怒了!啥也别说了，借口有了，兄弟我也忍够了，动手吧!
当然，关羽辱骂孙权使者、抢粮食、后方空虚，只是孙权出兵夺取荆州的直接原因，孙权在关羽背后下黑手的根本原因还是为了东吴的利益——扩张东吴势力，保障长江下游安全。除了关羽的不友好行为、顺江而下的地理优势之外，让孙权最为忌惮的是关羽水军。要知道，进攻东吴必须凭借水军。而曹魏在赤壁之战后就没有拿得出手的水军了，所以能够威胁到东吴安全的，在当时有且只有关羽。只有除掉关羽水军，孙权才能过上安稳的日子。
如果看不到这一点，那实在是太小看孙权了。
下决心偷袭关羽夺取荆州，孙权明白会有什么样的后果，从此就要与刘备正式翻脸。
孙权也有自知之明，清楚自己不具备一打二的实力。因此他需要与曹操来一回政治偷情。
既然孙权与曹操双方都有这个迫切需要，双方很快便搭上了线，进入短暂的蜜月期，为打败关羽而互相利用。
令人遗憾的是，关羽的眼睛死死盯着面前的襄阳和樊城，全然没有发觉背后孙权与曹操的偷情行动。
远在成都的刘备和诸葛亮就更加难以发觉。曹操不断支援前线，甚至主动去勾搭孙权，而刘备一方却没有一点援助关羽的迹象。这不禁让一些人突发奇想，怀疑是诸葛亮借刀杀关羽，甚至是刘备特意除关羽。刘备没有援助关羽的原因，我们到后边分析，需要指出的一点是，毕竟刘备和诸葛亮都是人，尤其是诸葛亮，远远没有《三国演义》中写得那么神，不可能算准一切。
局势到了这个地步，关羽的失败已经不可挽回，能够改变的只是失败的程度。但关羽在关键时刻的几个做法，彻底葬送了一切希望，将成功变成了失败，将大败变成了惨败，最终兵败身死。
建安二十四年(219年)十月，关羽还在襄樊进行着人生最后的征战。城池尚未攻破，关羽终于得到了曹操与孙权勾搭成奸、孙权将要偷袭荆州后方的绝密情报。
不过这情报不是关羽手下的特工部队查出来的，而是曹操故意告诉他的。
不同于赤壁之战中的孙、刘联盟，此时曹操与孙权的联合，从一开始就完全是互相利用，压根儿谈不上团结一致并肩作战。曹操把情报透露给关羽，是希望关羽早点回去跟孙权拼命，他来个坐山观虎斗，这个便宜不占白不占，占了不白占。曹操同时也把情报用箭射进关羽的包围圈中，即使关羽不退兵，守城将士也明白解围之日已经不远，就能鼓起勇气咬牙挺过最后关头。
直到此刻，关羽才发现局势已经十分不利，豪情万丈顿时化为犹豫彷徨。如果退兵，就会前功尽弃;如果继续围城，又怕荆州丢失。
到底退兵好，还是不退兵好?
在没有把握的时候，促使一个人做出选择的，往往是他的性格。
关羽要强的性格，让他不到黄河心不死，抱着走着瞧的心态，决定暂时不退兵。他一方面不愿意放弃眼看到手的襄阳和樊城，另一方面认为荆州后方的防线不至于一击就溃，一旦接到东吴发动进攻的消息再撤退还完全来得及。
宝贵的时间就在关羽的举棋不定中悄悄流逝。实际上，关羽在后方的防线的确不是一击就溃，而是不击就溃。
进入十一月，关羽与徐晃在樊城交战的时候，他心目中请了病假的东吴猛将吕蒙，正生龙活虎般地率领精兵，换上早就准备好的白衣，拿出不入流的演技伪装成商人，连夜溯江西上，神不知鬼不觉地干掉关羽设在长江边上的烽火台哨兵，迅速兵临公安城下。驻守公安的将军士仁二话没说做了投降将军。随后，吕蒙带着士仁前往江陵劝降，南郡太守麋芳也开城投降。
公安和江陵，位于长江两岸，互为犄角，是刘备和关羽在荆州经营了整整十年的大本营，也是军事重镇。孙权几乎兵不血刃地占领这两座城池，刘备手中的荆州三郡大势已去。
此时，唯一能对孙权造成威胁的，就是关羽在前线的几万生力军。孙权一边动手夺取荆州三郡的地盘，一边调兵遣将阻击关羽，其中蒋钦已经统领水军进入汉水。
得到江陵和公安失守的消息，关羽倒吸一口冷气，想不到吕蒙进展如此顺利，更想不到麋芳、士仁会不战而降，真是漏船又遇打头风，出现了最坏的局面。
这个时候除了退兵，别无选择。
唯一可以选择的，是退兵的方向。向西，还是向南?
关羽可以一路向西撤退到房陵、上庸一带，然后经汉中回成都，虽然地盘丢了，军队也可能会失去不少(荆州本土将士未必愿意跟随入川)，但至少可以保住自己的性命。不过这种不战就跑的做法，不是关羽一贯的作风，不到最后关头他是不会放弃的。
实际上，关羽对撤军的方向丝毫没有迟疑——向南。
失去的东西，我要亲手夺回来。
关羽率军南下，曹军眼看他要去跟孙权拼命，正中下怀，不但没有追击，差一点就要鸣放鞭炮隆重送行了。
关羽和孙权却出人意料地没有打起来。不是关羽突然改变了主意，而是他很快变成了一个光杆司令。
这是关羽善待卒伍导致失败的又一事例。
关羽派遣使者回江陵打探消息，但使者回来后却带来了一堆将士们的家书，还有口信(教育没普及，不识字的人不少)。
这些家书和口信，其实都是吕蒙的阴谋，暗示关羽的将士们：你们的父母老婆孩子，都在我手上，现在活得好好的，甚至比以前生活得更美好，但今后还能不能活得好好的，不要看我，要看你们自己——打我，我就杀你们亲人;投降，就能回家与亲人团聚。
关羽虽然待将士们不薄，但如果拿一杠天平，一边是关羽，一边是亲人，让将士们做出选择，相信大多数人都会毫无疑问地选择亲人。
领导跟亲人比起来，还是老婆孩子更亲，这就是人性。
任何为了领导、为了事业而背叛亲人甚至杀害亲人的行为，都是对人性的扭曲。
春秋五霸之首齐桓公，晚年宠信杀了儿子给他吃人肉的易牙，认为易牙简直是天字第一号的大忠臣，对老板比亲人还要亲。管仲知道后立即指出易牙是个阴险无比的小人，但齐桓公执迷不悟，最终凄惨地死在易牙等几个小人的手里，齐国也因此遭遇大乱。
杀害亲人的易牙一类人，从来不是对待领导比亲人还亲，只是为了自己的欲望，早就泯灭了人性。
往事越千年，人性终不变。
此时关羽即将面临将士们人性的选择。他可以烧毁将士们的家书，然后让使者改口宣称：将士们的父母都已被东吴侵略军杀害，老婆都被强暴，孩子都成了奴隶。这样才能激发将士们的复仇之心，让将士们跟着自己一条道走下去，一条心打孙权，上下同欲，方能一战。
这在军事史上有很多先例。最有名的是战国时期齐将田单困守即墨城，诱使燕国军队割掉齐军俘虏的鼻子、刨了齐人的祖坟，终于群情激奋，同仇敌忾，以少胜多，大败燕军，恢复齐国。
这样的事情田单能做出来，关羽却做不出来。危难关头，关羽依旧保持着一贯善待卒伍的做法，认为家书抵万金，让使者把家书和口信广泛散布，让心急如焚的将士们得到了亲人的消息，当然也就得到了吕蒙的暗示。
完了，彻底完了。仁不带兵，义不行商。
性格决定命运。关羽已经无力回天。
本来荆州根据地丢失，军心就不稳，将士们得知亲人都在吕蒙手中之后，关羽很快就发现军队的数量迅速变少，几万人的大军没过几天就烟消云散，土崩瓦解。
十一年前，刘备从襄、樊南撤，在当阳长坂坡遭遇曹操虎豹骑，大败而逃。幸亏还有他关羽，刘备得以东山再起。
如今，关羽从襄、樊南撤，同样在当阳(关羽是由水路南撤至当阳附近的汉水中，然后率领少数人马舍船就步，向西逃亡)，大军溃散，穷途末路，却只能走向生命的终点——麦城(今湖北当阳东南)。
此刻没有人来救援关羽。虽然他派人去距离最近的房陵、上庸向刘封、孟达求救，但这两个人正在为谁当老大的事争得不可开交，没工夫来救他。当然，即便他们派兵救援，恐怕也来不及了。
因为孙权的军队已经深入当阳和临沮(今湖北远安西北)一带，正在四处撒网捕鱼，他们不打算放过关羽这条大鱼。
在最后关头，关羽遵循着刘备一贯的教导——活着最重要，地盘丢就丢了，军队丢就丢了，人要活着回去。
关羽选择在麦城突围向西逃跑。但已经太晚了，孙权早就料到他会向西逃命，安排潘璋等人在临沮守株待兔。
最终，关羽落在了潘璋部将马忠的手里。请示孙权之后，关羽、关平、部将赵累等人一同被杀害。
时间是建安二十四年(219年)冬十二月。
一代名将，就此折戟沉沙，壮志未酬身先死，传奇一生画上了血色休止符。
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